Но мне было все равно.
Два часа пролетели как-то незаметно. Я в основном был погружен в свои размышления. Думал за Зинку. За то, как теперь сложится наша дальнейшая жизнь. Здесь в деревне работы совсем не было. Я был не любителем городской суеты, но понимал, что ловить тут нам больше нечего. Только привыкла она наверное к тишине уже. Вдруг не захочет уезжать? А вдруг не захочу я? Ведь тут природа. Рыбалка знатная. Эх…
Когда я очнулся от мыслей, то вдруг подметил, что в лесу стало как-то темно. Сначала я подумал, что солнечный свет закрывают кроны деревьев, но когда задрал голову, то увидел на небе луну. Снова была ночь…
Но как? Теперь я уже ничего не понимал. Что со мной происходит? Еще пару часов назад было ранее утро, а теперь ночь. Впереди показалось кладбище. На оградах висели старинные светильники, и о чудо - они светили. Кто мог зажечь их? Ведь в лес, кроме наших, никто не ходит. Но они горели…
Дыхание стало тяжелым. Я стал осторожно пробираться к кладбищу. В желтом свете фонарей каменные столбы и памятники выгладили особенно зловеще. Все кладбище походило на гостиницу для мертвых. Я шел по узенькой тропе меж могил. Даже скорее не шел - ноги сами вели меня, пока не увидел склеп. Его каменные врата распахнулись, обнажая ряд ступенек ведущих вниз. Склеп походил на разинутую пасть. Там тоже горел желтый свет. А затем он погас и раздался чей-то хриплый стон.
Внезапно видение прекратилось, и я пришел в себя. Я обнаружил, что стою на четвереньках, уставившись в землю. Было снова светло. Издалека по лесу разносилось знакомое карканье. Я подумал, что эти миражи были последствиями моего падения.
Мне нужно было набрать грибов и убираться отсюда подобру-поздорову.
До кладбища оказалось не так близко, как я предполагал. После всего того что со мной случилось я был просто обязан закончить начатое. Хотя внутри все мое существо вопияло об обратном.
Ну на кой ляд идешь Серега? - спрашивал внутренний голос. А я все равно на своем: "Раз сказал "принесу" - значит принесу".
Пришлось идти еще долго. Где то часа четыре. В общем, достиг я места только к полудню. Я был глубоко в лесу. Так далеко только Степаныч захаживал, а он был грибник бывалый. Наверное, он бы сейчас меною гордился.
ГЛАВА 4. НАЧАЛО КОШМАРА - ГОРЛИЦА
И вот наконец впереди показалось кладбище. Теперь оно было настоящим. Без фонарей и светильников. Обычный поросший мхом заброшенный могильник. Каменные кресты, обелиски. Ржавая ограда по периметру. По пояс стелился туман. На деревьях сидели черные вороны. Им явно не нравилось мое вторжение. Все они стали расправлять крылья и громко каркать. А потом даже бросились ко мне и стали кружить над головой. Пришлось по ним выстрелить своим единственным патроном.
Одну из них я даже убил. С глухим звуком она рухнула наземь. Остальные, осознав свое невыгодное положение, улетели прочь.
"Ах, мне бы еще немного патронов", - подумал я.
Но их больше не было. Степаныч говорил, что крупные грибницы находятся за кладбищем к северо-западу. Я обошел его по периметру, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Но вскоре я убедился, что здесь достаточно спокойно.
Проходя мимо кладбища, мой взор остановился на старом склепе. Я видел его в видении. Его каменные створки были плотно закрыты. На них было отчетливо написано:
Здесь лежит старая ведьма,
убитая нами за колдовство
Горлицина Просфира Агаповна
1867–1934
У меня аж мурашки пробежали по телу. Получается, слухи о Горлице взялись неспроста. Выходит ведьма существовала на самом деле. Все знали, что она похоронена здесь, но я раньше как-то не особо в это верил. Получается что зря.
Впереди показалась поляна. Из-за тумана я ее едва различил.
На поляне под пеленой тумана росли россыпи белых грибов. Я лихорадочно принялся их собирать, позабыв обо всем на свете. То, зачем я пришел в этот лес, было наконец-то найдено. Осталось только быстро наполнить рюкзак, да и пойти обратно. Я так радовался и хохотал, что все страхи остались далеко позади.
От моих шагов туман клубами разлетался по сторонам. Рюкзак потихоньку наполнялся. Я так увлекся процессом, что не заметил, как снова оказался перед кладбищем. Грибы тут росли на каждом шагу. Вскоре рюкзак заполнился доверху. Дело было сделано. Только теперь я решил поднять голову и закурить…
Медленно поднимая голову, я уперся глазами в кладбище. Я чиркнул спичку и затянулся. Когда клубок дыма развеялся, то я с ужасом обнаружил, что двери в склеп открыты. Даже не могу передать, что я почувствовал в этот момент.
Изморозь страха в районе позвоночника.
Я глянул на часы. Все стрелки лихорадочно бегали. На небе снова стало темно. Я не знал что и думать. Возможно, это было очередное видение. А может быть, я так увлекся сборами, что прошел целый день? Нет, это было исключено. Хотя в этом лесу меня уже ничего не удивляло.
И тут я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Боковым зрением я точно видел, что нечто белое стоит от меня справа и смотрит. Я было хотел повернуться, но в голове тут же прозвучали напутствия моих селян:
"- Чудище там в лесу живет. Всех кто приходит на страх проверяет. Если обернешься, то жди погибели. Если соблазну глянуть не поддашься и выдержишь дрожи в поджилках, то и домой вернешься и грибов соберешь.
- Коли тварь какую повстречаешь Сережа - не оборачивайся. Крестик вот на возьми. На шею повесь. В случае беды за крест держись, "Отче наш читай"."
Я даже боялся пошелохнуться. Дрожащей рукой я схватился за крест на шее и надрывистым шепотом стал читать молитву:
Отче наш Сущий на небесах
Да святится имя Твое
Да прибудет царствие Твое
Да будет воля Твоя…
Я так боялся, что со страха стал задыхаться - голос срывался, а тело колотила дрожь.
(Раздался оглушительный вопль со стороны Горлицы)
Этот вопль я узнал тут же. В ту ночь, когда я прятался в овраге - это была она!
Я побежал изо всех сил в сторону поляны, чтобы там растворится в кустарниках. С дикими воплями чудище гналось за мной. Я не мог обернуться даже чтобы его рассмотреть. Боковым зрением я видел лишь нечто белое и лохматое.
Через несколько минут погони преследование прекратилось. Я вышел на кем-то вытоптанную тропинку. Она по моим предположениям вела в сторону деревни. Кто знает, может быть в свое время, ее даже протоптал Степаныч.
Я старался идти бесшумно, с трудом переводя дыхание. Вокруг было тихо, но я знал, что Горлица следует за мной по пятам. Я чувствовал на себе ее пронзительный взгляд. Это была ее обитель, и я здесь был абсолютно в ее власти. Но до тех пор, пока я не обернулся, она не могла мне навредить. Во всяком случае, так говорили селяне.
Тяжелое дыхание и безумное чавканье послышалось за спиной. Словно страшный зверь, нечто, догоняло меня. Я вновь побежал, но мое бегство продлилось недолго. Вскоре у меня закончились силы. Бежать с полным рюкзаком я долго не мог. Бросить его было жалко. Столько было проделано усилий.
Я перешел на шаг. Горлица шла следом.
- Отцепись от меня старая ведьма! - крикнул я, не оборачиваясь.
Но она продолжала молчать, только изредка издавая пугающие звуки.
Я достал последнюю папироску и, не сбавляя шага, закурил. Мои руки так дрожали, что я едва попадал в рот, пытаясь судорожно губами обнять бумагу "фильтра".
"Вот и смерть моя" - пронеслось у меня в голове.
Чудовище на время стихло. Я никого позади себя не слышал. От того мне становилось еще страшней. Впереди было так темно, что я стал невольно натыкаться на деревья. В кромешной тьме я пытался найти дорогу, которая еще недавно была у меня под ногами.
Внезапно белое облако стало появляться передо мной. Я зажмурился и резко отвернулся. Белое облако вновь стало появляться там, куда я смотрел. Но я знал, что если увижу Горлицу воплоти, то защита моя спадет и тогда наступит смерть.
Я не знал что делать. Я сел у мокрого от влаги дерева и зажал руками уши, закрыл глаза и принялся ждать. Чьи-то холодные костлявые руки опустились на мои плечи сзади - прямо из-за дерева. Мокрый длинный язык коснулся моей щеки. Я закричал и снова побежал вперед. Рюкзак пришлось бросить. Теперь речь шла о моей жизни, а не о дурацких грибах.
- Ах, почему я не слушал своих селян?!
Я бежал, спотыкаясь в кромешной тьме, одной рукой держась за крест, другую выставив перед собой. Горлица гналась за мной. Если б вы слышали ее похожее на львиное рычание, от которого в поджилках застывала кровь.
Ожидаемо я споткнулся и упал. Я боялся даже приподнять голову. Что-то схватило меня за ногу и поволокло в сторону кладбища. Я знал, что пока не увидел Горлицу, она не сможет мне навредить, но пугать меня и даже прикасаться, ей никто не запрещал.
- Отпусти, отпусти!!! - кричал я что было сил.
Внезапно я вспомнил о двух патронах, которые были зашиты в бушлате на крайний случай. О них я совсем забыл, но в этой ситуации сам не знаю, как вспомнил.
Я принялся судорожно пальцами разрывать внутренний зашитый карман. Вскоре пули были в моих руках. Зарядив ружье, я вслепую выстрелил.
(Прозвучал вопль, и Горлица рванула куда-то в кусты)
Я слышал ее гнусные всхлипы. Она завывала и ныла, словно израненная олениха.
Я вновь побежал.
- Будь ты про-о-оклят Сережа!!! - раздался ее отвратительный мерзкий голос.
Теперь я понял, что оно разумное! Но откуда она знала, как меня зовут?
Я старался убежать как можно дальше в надежде скрыться от преследования. Мне немного повезло, и я наткнулся на яму присыпанную листьями.
Я попытался закопаться в них и затаиться.