Долг и… долг. Можно было отказаться от канирата, отдав его в надежные руки, можно было играть с судьбой, зная, что кроме тебя есть кому "поднять" новую Службу, можно было многое.… Пока жизнь позволяла.
Та война, что стояла на пороге, требовала его всего. И адмирал это понимал, как понимал и Таласки, майору просто смириться было сложнее, чем ему. Игорь был человеком. Искандер – скайлом.
- Второй Хараб был моей ошибкой, который лишил ее шансов. На ее месте должен был быть другой…. - ничем не выдав внутренней боли, спокойно заметил Искандер. – Но….
- Будущее нельзя изменить, но к нему можно подготовиться….
Прервал Искандера не взбешенный Таласки, а вошедший в помещение мужчина.
- Эсси Джерхар, - обернувшись, склонил голову адмирал. Выглядел он не бесстрастным – бесчувственным.
Игорь, сумев скрыть испытываемый гнев, последовал его примеру.
Тарс приветствие принял с… ироничной снисходительностью.
Невысокий, худощавый…. Ни способной напугать врагов стати, ни грозного взгляда, да и голос… тихий, хоть и не от беспомощности, спокойный, пусть и без равнодушия. Движения неторопливые, мягкие... словно робкие.
Но Искандер не обманулся, глядя на Джерхара, а вспоминая – Рауле, каким увидел его впервые.
Сравнение не воспринималось безосновательным. Один совместил в себе всю полноту власти: военной, светской, религиозной. Являясь и верховным жрецом триединой богини, определявшей одновременно и судьбу, и выбор, и предназначение, как отражение внутреннего смысла существования, и продолжая оставаться одним из тех, кто каждодневно строил будущее своей расы.
Другой…. Не пожертвуй Камилл собой ради Таши….
Самаринянин отказался от стези служителя своей покровительницы Судьбы, но продолжал оставаться им, не замечая, как приближается к той высшей форме, когда уже не она определяла его путь, а он сам делал свой выбор, указывая дорогу другим.
Скайлы к вере относились с определенной терпимостью, заменяя ее для себя целесообразностью. Данные от рождения способности воспринимали, скорее, как ответственность, чем открывающиеся возможности, и ценили подобное отношение в других.
Камил был именно таким. И… Таласки – тоже, что смиряло Искандера с желанием Игоря сделать его счастливым…. Любыми способами.
- Из двух архов, которые встретились вам у Хэнси, на ардон ашкера Сдильмы вернулся лишь один. – Правитель тарсов тему будущего не продолжил, предпочтя разговор о настоящем.– Говорят, что тех нашла сама судьба, прислав вестника из мертвых. Ашкер приказала казнить экипаж второго арха.
- Попытка остановить слухи? – Искандер качнул головой. – Похоже, капитан Орлова оказалась права в своих предположениях.
- И не только в этих, - чуть слышно буркнул Таласки, переводя взгляд с одного на другого.
- У ашкера Харитэ не было иного выхода, - догадавшись, что именно имел в виду Игорь, вновь заговорил Джерхар, подойдя ближе и встав между ними. Черный парадный мундир у адмирала, темно-синяя форма Союза у майора. И… простая, без изысков, светлая одежда у эсси. Вот только даже так, понять, кто именно из них правил тарсами, не составляло труда. – Даже мне самому сложно поверить, а вам…. Но когда истекло время, ты вынужден либо смириться, либо – действовать. Мы предпочли второе.
- Сколько у нас в запасе? – Искандеру не пришлось вспоминать о сдержанности скайлов. Джерхар был прав: либо смириться, либо – действовать. У них, как и у тарсов, выбора не было.
Тарс кивнул, вторя его мыслям. Выбора не было ни у кого.
- "Тсерра" находится у нас, Сдильме об этом известно. "Дальнир" будет вынужден воскреснуть, иначе Харитэ потеряет все и приблизит войну, и останется только "Эссанди". Как только будет выведен из спячки его ИР, Сдильма забудет про соглашение.
- Его еще надо найти! – Свои эмоции Таласки не скрывал.
Джерхар наклонил голову, прикрыв глаза, медленно втянул ноздрями воздух, словно впитывая в себя слова Игоря. Замер, задержав дыхание. Выдох был коротким, но резким.
- У нас говорят: все, что началось – должно закончиться. То, что сокрыто – обязательно откроется. То, что предназначено – случится. От повторного открытия Самаринии до Хараба прошло чуть меньше двухсот пятидесяти стандартов. "Дальнир" отыскался спустя шестьдесят.
- Сколько, эсси? – усилил блокировку Искандер. Не ради себя, ради Игоря, который был похож на перетянутую пружину.
На этот раз появление новых действующих лиц адмирал не пропустил, оглянулся, успев заметить, как недовольно скривился вошедший в комнату вслед за Харитэ демон.
То, что не получилось благодаря собственному самообладанию, без труда удалось, глядя на физиономию Дарила. Его недовольство было более чем понятно: единственная женщина, которую он пропускал вперед, не испытывая внутреннего протеста – Таши.
Он все еще считал ее своим капитаном.
Харитэ остановилась в центре помещения, небрежно кивнула Искандеру и Таласки, почтительно склонила голову перед Джерхаром.
Первый, на кого посмотрела, когда выпрямилась, был адмирал. Его вопрос ашкер явно слышала.
- По моим данным император Индарс уже добрался до планеты, где находится "Эссанди". Ему осталось лишь разыскать корабль….
Ответом ее слова не были, но… другой и не требовался.
***
- У тебя есть сестра? – притормозила я, не столько заинтригованная очередной подробностью из жизни Шураи, сколько давая себе передышку. Стоило признать, что башня, до которой сама и предложила добраться, находилась значительно дальше, чем я прикинула на взгляд. В космосе я ориентировалась значительно лучше.
- У меня их три, - остановился рядом Шураи. Улыбнулся, когда я посмотрела на его босые ноги.
Кроме воспоминаний, что именно с этого и началась наша с Искандером история, этот вызывал еще один вопрос: камни, по которым мы шли, гладкими не выглядели. Но его это, кажется, нисколько не смущало. Как и холод, напоминавший мне о поздней осени, когда листва уже облетела, а оставшиеся после тоскливых дождей лужицы подергивались по утрам тонким ледком.
- Три?!O! – не поверила я, но тарс кивнул – получилось весьма убедительно. Пришлось вздохнуть и продолжить допрос. В пути. – Старшие? Младшие?
- Две - старшие, - протянул он мне руку, помогая взобраться на огромный валун, пристроившийся как раз посередине весьма бурного ручья, - и одна младшая. – Перебираться на другой берег он не торопился, продолжая крепко держать мою ладонь. – Хочешь, - неожиданно наклонился он ко мне, сумев смутить в очередной раз (его лицо опять оказалось слишком близко от моего), - я тебя понесу. Получится быстрее.
- Ты? – Мне удалось отступить достаточно, чтобы вновь посмотреть на его ноги. Теперь уже задумчиво, оценивая его возможности.
- Будем спорить? – тут же ухватился Шураи за подброшенную ему идею. Пагубное влияние моего экипажа!
- Будем, - тут же довольно фыркнула я. – Придешь первым, возьму с собой вызволять Тараса. А нет….
- Так заметно? – огорчился тарс.
- Он же… многоликий, - с теми же самыми восторженными интонациями, которыми однажды "порадовал" меня Шураи, протянула я.
Дарона моя издевка нисколько не задела.
- Тебе же мама никогда не рассказывала сказок про них, - улыбнулся он и вновь оглянулся на башню. Продолжил уже серьезнее. – А вот поторопиться точно надо. Скоро начнется дождь, тогда нам будет уже не до споров.
- Как скажешь, - ухмыльнулась я и… легко перепрыгнула на соседний камень. С него еще на один, и еще…. Когда оглянулась, Шураи продолжал стоять посередине ручья и смотреть на меня. – Даешь мне фору или заново просчитываешь шансы?
Вопреки ожиданиям тарс не ответил, лишь повел ладонью, словно требуя не шевелиться.
Импульсник я активировала с командного, расслабилась, как учил Тарас, прислушиваясь к звукам. Их оказалось настолько много, что на миг даже растерялась. Плескалась вода, шелестел ветер, кряхтели ветви, где-то ухало, что-то свистело, скрипело…. Они не оглушали, но рвали внимание на клочки, зовя к себе, вызывая интерес, заставляя думать о чем угодно, только не об опасности, которая была где-то совсем рядом.
Чужие звезды, чужой мир…. Одиночество двинуло под дых, выбив невольную слезу…. Мне не стоило соглашаться на эту ночь. Она не лишила ни силы, ни уверенности, но показала, что у жизни есть и другая сторона. И там: треск угольков, неторопливая беседа, подступающая все ближе мгла и… уходящий из-под сердца страх. И улыбка, понимающая улыбка человека, с которым молчать было так же уютно, как и говорить.
- Капитан! – Антон вырвал меня из замешательства очень вовремя. Я только и успела – выбросить руку вперед, практически коснувшись груди оказавшегося совсем близко тарса. – Сработал буй оповещения, судя по параметрам, к нам в гости ардон.
Посчитав, что высказаться на тему выходок Шураи я всегда успею, не снижая уровня импульсника, невинно уточнила: