- Интересно, а в Японии наш сигнал получают?
Через несколько секунд отозвался голос:
- Да, мы получаем. Это Томичи Амакава из Космического центра Танегасима, прошу разрешения присоединиться к связи.
- Согласны, - сказал Григорий. - Добро пожаловать в нашу компанию.
- Благодарю. Мы тоже готовимся дать в эфир ваш сигнал. Йошико! У меня для вас послание от ваших университетских коллег. Они сердятся, что вы оставили их обсерваторию, но желают вам удачи.
Она улыбнулась.
- Передайте им мои извинения и благодарность.
Заговорил Иванов:
- Мы готовы. Может, вы скажете вступительное слово, чтобы люди знали, почему вдруг получают изображение из космоса?
- Хорошо, - ответила Тесса, наводя камеру на Рика. - Давай, Рик. Ты знаешь об этом намного больше, чем мы.
Рик нервно сглотнул. В России и Японии все на них смотрят. И как знать, кто смотрит еще. Любой обладатель спутниковой тарелки и подходящего приемника может взять их сигнал. Он откинул волосы, нервно облизнул губы и заговорил:
- Ну хорошо. Все в порядке, привет, я Рик Спенсер, американский астронавт, а это - Йошико Сугано из Японии; с камерой Тесса Маклин, моя соотечественница. Нас ведут русские из Калининграда.
Тесса повернула камеру к себе, отпустила ее и шагнула назад, чтобы попасть в кадр. Помахала рукой, медленно отлетела в сторону и ткнулась затылком в спинку кресла. Все трое захохотали, и Рик почувствовал, что волнение немного отступило. Когда Тесса снова поймала и навела на него камеру, он начал объяснять:
- Как вы, возможно, слышали, последние три месяца НАСА заполонили призраки. Духи ракет "Аполлон". Вот мы и решили посмотреть, можно ли на такой ракете выйти на орбиту, а когда я добрался сюда, наверх, то забрал с "Дискавери" Тессу и Йошико. Так мы очутились здесь. - Он не стал говорить, что они отказались выполнять приказы - пусть об этом сообщает чиновник НАСА. В таком случае он будет выглядеть, как сущий Гринч. - Несмотря на таинственное происхождение, корабль ведет себя как настоящий "Аполлон". Он такой же прочный и основательный. - Рик постучал костяшками пальцев по одному из немногих свободных мест обшивки. - Как видите, каждый клочок кабины чем-то занят. В этом тесном конусе - всего 13 футов в ширину - помещается удивительно много интересных вещей. Давайте я вам кое-что покажу.
Сделав такое вступление, Рик устроил для зрителей путешествие по командному модулю, демонстрируя пульт управления и немногие удобства, в том числе мешки для отходов, по поводу которых он заметил:
- Примитивные штуки, но можно поручиться, что в самый щекотливый момент они не дадут осечку, как постоянно случается с туалетами в шаттлах. - Он снова показал на пульт управления с сотнями переключателей, кнопок и приборов и добавил: - Вот вам вся конструкция "Аполлона" в двух словах: никаких затей, но свое дело корабль делает. И если Богу угодно, он и теперь сработает.
Тесса показывала панель управления, пока Григорий не сказал:
- Спасибо, Рик. Мы тут пролистали справочник, и похоже, вам пора перестыковывать лунный модуль. Готовы?
Рику стало интересно, каким справочником пользовались русские. Возможно, книгой Олдрина "Люди с Земли" или какой-нибудь из поздних, вышедших к двадцать пятой годовщине первой высадки на Луну. Наверняка у них есть копии подлинных ведомостей проверки "Аполлонов". В шестидесятые годы Советы имели в Штатах первоклассную разведывательную сеть.
Сейчас это не имело значения. Перестыковать лунный модуль надо в любом случае. Рик повернулся к Йошико и спросил:
- Ну как? Я немного потренировался на симуляторах, но ты - наш местный специалист по стыковочным маневрам. Желаешь этим заняться?
Йошико чуть съежилась, осознав, что для нее наступил момент испытания: либо блеснуть, либо опозориться. Она перелетела к пилотскому креслу, уселась и проговорила:
- Конечно.
Рик и Тесса пристегнулись к своим креслам и по указаниям Григория повернули задвижки, соединяющие командный модуль с бустерным двигателем C–IV-Б, освободив таким образом лунный модуль, который весь путь от Земли проделал прямо под ногами астронавтов. Йошико несколько минут экспериментировала с ручным управлением, чтобы освоиться с корректировочными движками, затем начала маневр. Тесса снимала всю процедуру, показывая людям на Земле, как угловатый ЛЕМ пристраивается к бустеру третьей ступени и как Йошико, глядя в крошечные иллюминаторы, сосредоточенно разворачивает корабль и нацеливает стыковочную горловину на верхушку лунного модуля, на шлюз. Мягкий толчок движков осевой тяги, кабина стала продвигаться к шлюзу - несколько футов в секунду, - но чуть в сторону; Йошико скорректировала это боковым двигателем, и последние несколько футов они прошли точно по оси. Стыковочные горловины не совпали на несколько дюймов, однако растопыренные направляющие командного модуля сделали свое дело: небольшая подвижка вбок, гулкий металлический удар - два космических корабля состыковались.
- Фиксаторы сработали, - доложил Рик, когда на пульте вспыхнули индикаторы. Он пожал руку Йошико. - Отлично сработано! Калининград, у нас порядок!
Йошико со вздохом закрыла усталые глаза. По радио донесся голос Григория:
- Поздравляю. И благодарю за видеосъемку. Могу вас порадовать: миллионы людей в России и на большей части Европы наблюдали за вами, затаив дыхание!
- И в Японии, - вставил Томичи Амакава.
Тесса легонько присвистнула.
- Здорово! Люди наблюдают за космической экспедицией… Кто бы мог подумать? Как в прежние времена!
- Это было давно, - отозвалась Йошико. - Выросло целое поколение, не видевшее лунных полетов. Сейчас это снова интересно людям.
Рик посмотрел в иллюминатор, на опорную ногу ЛЕМа, косо торчащую на фоне Земли. Это снова интересно людям? После долгих лет полетов на шаттлах, когда научные фильмы, снятые астронавтами, показывали только по образовательным каналам наряду с учебными роликами по малярному делу и кулинарии… Трудно поверить, но это несомненная правда. Теперь по крайней мере люди станут чаще смотреть в небеса.
Рику показалось, что Земля становится все ярче, детали на ней различаются лучше… он поморгал, и сейчас же над ухом взвизгнула Тесса. Показала на панель управления и закричала:
- Смотрите! Исчезает!
И точно - весь корабль становился туманно-прозрачным. Земля была видна прямо сквозь корпус, без всяких иллюминаторов. Словно смотришь сквозь густо затененное стекло, только оно делалось все светлее.
Глава 6
- Черт побери, - прошептал Рик. Сердце отчаянно заколотилось. Воздух пока не уходил, но корабль исчезал, растворялся…
- Скафандры! - вскрикнула Йошико, извернулась и начала вытягивать свой скафандр из-за кресла.
- "Надежда", что у вас происходит? - тревожно спросил Григорий.
- У нас… - попытался ответить Рик, но голос не слушался. Наконец он смог выговорить: - Калининград, у нас проблема.
Он помогал Йошико надеть скафандр, понимая при этом, что они все равно погибнут, если корабль растворится. Воздуха в скафандрах хватит максимум на семь часов.
- Что случилось?
- Корабль исчезает, - ответил Рик, придерживая нижнюю часть скафандра Йошико, пока она засовывала туда ноги.
- Это видно на телеэкране? - спросила Тесса и направила камеру на диск Земли, сияющий сквозь корпус корабля.
После первой панической реакции Тесса вполне овладела собой, только тяжело дышала.
- Да, - подтвердил Григорий.
- А, черт… Значит, это действительно происходит.
Рик справлялся со страхом хуже, чем Тесса, но внезапная мысль заставила его на секунду забыть о своем положении.
- Кончай съемку, - велел он Тессе.
- Почему?
- Хочешь еще одного "Челленджера"?
- А! - Тесса выключила камеру.
Она понимала, в чем дело. В отношении всей космической программы главной бедой было не то, что "Челленджер" взорвался, а то, что миллионы людей видели взрыв. НАСА так и не оправилось после этой катастрофы. И если сейчас весь мир станет свидетелем, как "Дух надежды" убивает свой экипаж, настанет конец интереса к космосу, который они сегодня смогли возродить.
- Поздно, - сказала Тесса. - Все уже знают, что нам ко…
Она не договорила - корпус корабля вернулся на место. Йошико подняла голову, не надев скафандра, а Рик тупо смотрел на металлическую обшивку.
- "Надежда", что у вас? - спросил Григорий.
- Все вернулось, - ответил Рик. - Корабль имеет обычный вид.
- Но что произошло? Вам известна причина?
- Абсолютно неизвестна. Он просто растаял, затем появился.
- Вы могли это как-то спровоцировать?
Рик посмотрел на Тессу, потом на Йошику. Они покачали головами, и Рик ответил:
- Трудно сказать. Мы кричали. Схватили скафандры. Тесса выключила камеру.
- Мы поняли, что вот-вот погибнем, - сказала Тесса и, когда Рик хмуро посмотрел на нее, добавила: - Ну, мы ведь имеем дело с призраком… Может, именно это и важно.
- Может быть, - согласился Рик.
Григорий спросил:
- Все показания приборов в норме?
Рик проверил показания - никаких отклонений. Давление не понизилось, горючее не вытекло, порядок.
- Калининград, все штатно, - доложил он. - Судя по приборам, нам это показалось.
Григорий издал хриплый смешок: