Маклайн старался, изо всех сил старался держать себя в руках, но перед глазами неотступно и навязчиво, как телереклама, стояла Флоренс. Самое невыносимое - это бездействовать, ждать, когда, возможно, именно от этих бесцельно проведенных минут зависит жизнь других… Сидеть и ждать - вместо того чтобы ринуться туда, на эту проклятую планету, добраться до этого чудовищного ухмыляющегося колосса и зубами прогрызть каменную толщу…
Командир "Арго" еще крепче сжал кулаки, с силой втянул в себя воздух и резко выдохнул.
- Все, Лео, - процедил он, почти не разжимая губ. - Теперь я не человек. Я - робот.
Каталински грустно покивал:
- Я тоже постараюсь, командир. Хотя не знаю, получится ли у…
Он не договорил - в этот момент Земля вышла на связь.
…Маклайн точно угадал решение тех, кто занимался проектом "Арго" на Земле. Кроме одной детали. Да, там считали наиболее целесообразным для командира оставаться на орбите, а для инженера - добывать золотые плитки с драконами, и рекомендовали поступить именно так. Но - не приказывали, а именно "считали целесообразным" и "рекомендовали".
"Окончательное решение принимай сам, Эд", - эти слова Стивена Лоу давали командиру "Арго" карт-бланш.
"Как подскажет тебе твоя совесть…" - мысленно добавил Маклайн то, что, конечно же, имел в виду, но не сказал его старый знакомый.
Командир был уверен в том, что такой ответ вовсе не продиктован стремлением переложить на его плечи всю ответственность за возможные последствия. Просто Землю населяли все-таки не роботы, а живые люди, в которых Господь вложил частицу своей сущности, именуемую душой…
Так думал командир "Арго".
Хотя можно было только догадываться, какую битву пришлось выдержать Лоу и другим с теми, кто настаивал на ином решении. А такие, безусловно, были, Маклайн не сомневался в этом - розовые очки давно потерялись в невозвратных краях под названием "детство". Были, были другие - однако они, к счастью, оказались в меньшинстве.
- Ну, что, Лео? - командир словно через силу поднял голову и взглянул на инженера. - Как бы ты поступил на моем месте?
Каталински поднес к лицу ладонь и, скривившись, принялся внимательно рассматривать собственные пальцы. Будто видел их впервые, и они ему чем-то не понравились.
- Командир, я нарушил приказ, - наконец произнес он, нехотя выталкивая из себя слова. - Я побывал там… После того как управился с погрузкой…
Маклайн медленно выпрямился в кресле и некоторое время не мог ничего произнести. Затем сделал судорожное глотательное движение, словно стараясь справиться с застрявшей в горле костью, и спросил срывающимся хриплым голосом:
- И… что? Что ты там?..
Инженер вздохнул, по-прежнему не отрывая взгляда от своих пальцев. Он явно не спешил с ответом - и командир почувствовал, как что-то оборвалось внутри и кануло в холодную бездну. Однако он тут же вспомнил, что превратился в робота, и тон его стал жестким:
- Ты не имел права, Лео! Не имел права рисковать. А если бы и ты… тоже? В какое положение ты бы меня поставил? И на кой дьявол тогда нужен командир, если его приказы просто игнорируются!
Каталински, растянув губы в виноватой улыбке, крепко потер залысину.
- Возвращаю вам ваш вопрос, командир: а что бы на моем месте сделали вы? Спокойно забрались в "банку" и стартовали? Не думаю. - Он бросил беглый взгляд на хмурого Маклайна и поспешно продолжил, не давая тому возможности развивать тему о выполнении и невыполнении приказов: - Я спустился в ту дыру, куда провалились Фло с Алексом, там каменный пол, слой пыли, и следы хорошо видны. И следы Свена тоже. Понимаете, командир, они ведь беспрепятственно добрались до ворот - и Алекс с Фло, и Свен, так что я был уверен - никаких ловушек там, в тоннеле, нет. Ну, я и пошел…
Маклайн слушал, всем телом подавшись к инженеру, и впавшие глаза его лихорадочно блестели.
- Дальше, Лео! Что было дальше?
- Я все-таки осторожничал на всякий случай, шел медленно… да и жутковато было, честно говоря… Умом-то понимал, что некого здесь опасаться, и все равно… - Каталински поежился. - В общем, неуютно было. Дошел до ворот - здоровенные такие воротища! - толкаю, изо всех сил толкаю, - а они даже не шелохнутся. Там на них ручки, на обеих створках, я начал тянуть - то же самое.
- Может, плохо тянул?
- Да нет, не думаю. Старался на совесть, а я все-таки не из самых хилых. Тут дело в другом, командир: закрыты они, - инженер опять вздохнул. - Наверное, захлопнулись за ними… как дверь с защелкивающимся замком.
Командир прищурился:
- То есть ты думаешь, что они вошли в приоткрытые ворота - они ведь были приоткрыты, ты ведь так мне говорил?
- Да, - кивнул инженер, - так Алекс сообщил Свену.
- Так вот, они, значит, вошли в приоткрытые ворота - в приоткрытые, Лео! - и захлопнули их за собой? Ты действительно так думаешь?
- Да нет, конечно, - пробормотал инженер. - Я говорю - захлопнулись за ними… или… я не знаю… Какая-то автоматика?.. В общем, факт есть факт: они закрыты, командир. Стучал, кричал - бесполезно… И рация молчит по-прежнему… Я назад, к вездеходу, Свен в нем бур оставил… Попробовал их буром взять, - инженер безнадежно махнул рукой, - никакого толку, это ведь не кизерит ковырять. Там, видать, толщина металла как в банковском хранилище, никаким буром не продырявишь…
"Наверное, можно было бы продырявить, - подумал Маклайн. - Если бы Флоренс сотворила новую головку, сверхпрочную… Она бы сотворила, она бы смогла… если бы она была вместе с Лео… - Он до боли стиснул зубы. - Значит, обойдемся без бура…"
- Я там все осмотрел, замок искал, - продолжал Каталински. - И ничего… Опять стучал, толкал, тянул, все руки отбил, плечи… Кричал, прислушивался… Тишина, командир. Ни звука. Что мне было еще делать? - Он бросил взгляд на Маклайна и тут же опустил глаза. - Они бы просто не могли меня не услышать, там же акустика, как в церкви! Разве что мертвый не услы… - Он запоздало прикусил губу.
"Пол… - подумал командир. Ему хотелось кричать от собственного бессилия. - Любая плита за воротами, у самого входа… Подалась под ногами, повернулась - и вновь встала на место… А под ней - бездна… Или сразу несколько плит сыграли…"
Инженер вновь уныло уставился на свою ладонь, и Маклайн только сейчас заметил, какая она красная и распухшая.
- Лео, я никогда больше не буду работать с тобой в одном экипаже, - сухо сказал он. - Потому что ты нарушил мой приказ. И инструкцию тоже. Более того, ты даже не поставил меня в известность о своем решении.
Каталински покорно кивнул:
- Понимаю, командир. Но вряд ли я когда-нибудь еще раз изъявлю желание полететь на Марс. Вряд ли… Мне это золото до конца дней моих будет сниться. И не только золото… Черт побери, командир, я не привык к такому… к такому… Они же у меня перед глазами стоят! - Последнюю фразу инженер почти выкрикнул и с силой провел ладонью по лицу.
- Я тоже не привык, Лео, - сказал Маклайн голосом, каким мог бы обладать робот. - Но давай не будем раскисать, сейчас не до этого. Не собираюсь строить из себя супергероя, никакой я не супергерой, и мне тоже тяжело… Но давай все-таки не будем раскисать. Ты ведь потому мне все это рассказал, чтобы я ни на что особенно не рассчитывал… Я и не рассчитываю. Я знаю, что шансов мало. Но они есть, Лео!
Каталински неопределенно повел плечами, словно висел у него там какой-то невидимый неудобный груз.
- В общем, так… - Маклайн сдавил рукой подлокотник кресла. - Поскольку право принять окончательное решение оставлено за мной, то вот оно, мое решение. Заметь, в отличие от тебя, я его не скрываю. Я намерен тоже побывать у тех дьявольских ворот и все-таки попытаться открыть их. А вдруг у меня сил побольше, чем у тебя? Открыть - и поискать за ними. Если кто-нибудь уцелел, - голос командира чуть дрогнул, - то до сих пор может еще… В любом случае, я - туда, - Маклайн кивком указал на пол. - Помоги подготовить модуль, если тебя еще ноги носят.
Леопольд Каталински устало поднял голову:
- Я все понимаю, командир, но какой смысл? Да будь вы даже Кинг-Конгом, ворота вам не открыть. Они заперты. За-пер-ты!
- Я не буду открывать ворота, Лео. Я их просто взорву.
Инженер горько усмехнулся:
- Чем, командир? В нашем арсенале только "магнум" да ракетница…
- В нашем арсенале есть еще и взрывчатка, Лео.
Черные брови Каталински изумленно поползли вверх, сминая лоб инженера в складки:
- Что? Какая взрывчатка, командир? Мы что, суперкрейсер звездного флота?
- Хорошая взрывчатка, - заверил коллегу Маклайн. - С великолепными характеристиками.
Инженер некоторое время усваивал это сообщение, а потом, подавшись к командиру, вкрадчивым голосом спросил:
- Вы хотите сказать, что мы летели сюда в пороховой бочке? Надеюсь, вы пошутили, да?
Маклайн промолчал, и тон инженера стал возмущенным:
- Вот это новости! Взрывчатка могла сдетонировать еще при старте, там же вибрации были - о-го-го! И вы знали - и ничего нам не сказали?
- Тебе не стоило это знать, Лео, - невесело усмехнулся Маклайн. - Не взорвались же, как видишь… Кто-то ведь рассчитывал степень риска. Или ты думаешь - просто взяли ящик с ближайшей базы и забросили нам в трюм? А делиться такой информацией с экипажем без надобности меня не уполномочили.
- Понятно, - протянул инженер и с привычной, хотя временно и пропавшей было язвительностью добавил: - Надеюсь, вирусов какой-нибудь сибирской язвы у нас на борту нет? Или, скажем, парочки ядерных боеголовок? Зачем нам сунули взрывчатку? Впрочем, догадываюсь.
- Вот именно, - кивнул командир. - На случай, если где-то окажется твердая порода, которая будет бурам не под силу. Могло такое случиться?