Потом, когда слой песка удалили, открылась планировка улиц с развалинами лавок, мастерских, постоялых дворов, складов, жилых помещений. Богатые дома и храмы были крыты черепицей, а вокруг города располагались пашни, система каналов, усадьбы. Были найдены и остатки большого дома правителя Хара-Хото.
Раскопки принесли русскому ученому богатый урожай находок - книги, письмена, металлические и бумажные деньги, женские украшения, предметы домашнего обихода. Оказалось, что Хара-Хото был когда-то столицей государства тангутов - народа "си-ся", исповедовавшего буддизм.
Во второй экспедиции исследователи уделили особое внимание субургану, расположенному за территорией крепости. Этот субурган, получивший впоследствии имя "Знаменитый", подарил экспедиции целую библиотеку - около двух тысяч книг, - множество свитков, рукописей, образцы буддийской иконописи. Был найден даже тангутско-китайский словарь, с помощью которого удалось расшифровать письменность тангутов.
Во время третьей экспедиции были обнаружены прекрасные фрески с изображениями фантастических птиц и обломки глиняных статуэток.
И лишь после всех этих салатов и других холодных закусок читателю, в данном случае Эдварду Маклайну, предлагали основное блюдо. Оно явилось командиру "Арго" в виде короткой информации о том, что среди множества документов, найденных в Хара-Хото, оказались и пять рисунков, пять схем. Таких же, как в подземной камере теотиуаканской пирамиды Луны, на другом краю земли… Схемы были снабжены одной и той же лаконичной надписью: "Дом Небесного Фо-Хи".
И вновь ни словом не упоминалось о том, кому в голову пришла идея сопоставить рисунки, найденные в азиатской пустыне, с рисунками из Теотиуакана. Сообщалось только, что монгольские рисунки, по всей видимости, являются копиями с более древнего оригинала - или с еще одной копии.
После знакомых уже Маклайну трех звездочек шла информация о том, кто такой этот Фо-Хи.
Как оказалось - легендарный китайский император, считавшимся бессмертным.
В китайских хрониках говорилось, что Фо-Хи был рожден девственницей, которая во время купания обнаружила на своей одежде цветок и съела его. И впоследствии у нее родился тот, кого хроники называли Хозяином Времени…
По некоторым же преданиям, Фо-Хи был рожден не девственницей, а спустился с неба в сопровождении неземных существ со слоновьими хоботами. ("С Марса", - уверенно сказал себе Маклайн.) От времени Фо-Хи осталось несколько галек с линиями, нанесенными по три (две линии, как правило, прямые и одна - ломаная). Линии были отнюдь не природного происхождения, они появились на гальке не случайно. Эти линии назывались триграммами.
Как гласило предание, Фо-Хи управлял всем сущим под небом.
"Он посмотрел наверх и созерцал сверкающие созвездия, затем он посмотрел вниз и рассмотрел формы, увиденные им на Земле. Он различил знаки, украшавшие птиц и зверей, и, созерцая себя, он изучил свое собственное тело, на котором также нашел знаки космоса. Изучив все это, он составил восемь основных триграмм для того, чтобы раскрыть тайну небесных явлений, происходящих в природе, а также чтобы постичь все".
На основе этих триграмм впоследствии была создана знаменитая И-Цзин, Книга Перемен. В ней говорилось о том, что в каждой точке своего течения время разделяется на несколько ветвей, и давались советы, как избрать то или иное решение, пойти по той или иной ветви.
Опять же по преданию, Фо-Хи, закончив свое правление, удалился в иные края, в небесные сферы или же на некий остров. Он не стареет и время от времени выходит из своего укрытия…
Это было окончание файла, и Маклайн, еще раз взглянув на компьютерное изображение "Дома Небесного Фо-Хи", закрыл его.
Оставался последний, третий файл. Командир "Арго" приготовился к чтению еще одной истории о каком-нибудь древнем городе, откопанном во льдах Антарктиды, в котором обнаружена копия Марсианского Сфинкса в натуральную величину. Но третий файл был совсем не об этом. И, читая его, Маклайн то и дело саркастически усмехался.
Содержанием этого файла был материал некой, опять же безымянной, группы психологов, в котором при помощи многочисленных цифр, процентов и примеров доказывалось, как отрицательно влияет на выполнение главной задачи осведомленность исполнителей о другой, гораздо более интересной задаче. В общем, это было то самое, но гораздо пространнее расписанное: "Парни, если вы будете знать слишком много о сидонийских объектах, вы будете плохо выполнять работу по добыче золота и не уложитесь в сроки. И провалите миссию".
Эдвард Маклайн не хотел признаваться в этом самому себе, но в глубине души он был уязвлен. Уж его-то, командира, могли бы поставить в известность заранее! Тем более, что информация, хоть и очень неожиданная, была все же не такой уж сногсшибательной - версии о различных палеовизитах-палеоконтактах бродили по миру уже не первый десяток лет. Неужели эти умники из НАСА всерьез думали, что он не сможет сохранить эти сведения в секрете от экипажа и обязательно проболтается еще на пути к Марсу?
Впрочем, Маклайн был не из тех людей, которые готовы любую, даже самую незначительную личную обиду возводить в ранг вселенской трагедии.
Тем более, что после этого материала следовала приписка, уже не анонимная, а с подписью не последнего чина в НАСА, давнего знакомого командира "Арго" Стивена Лоу: "Эд, прости, но психологам, наверное, виднее - даже если это простая перестраховка. И согласись, гораздо интересней узнать все эти сведения на марсианской орбите, чем тащиться с ними от самой Земли. Чем тяжелее мозги - тем больше расход топлива. Не принимай близко к сердцу.
Есть несколько мнений, но большинство специалистов полагает, что точками на рисунках отмечены входы внутрь Сфинкса. Надеюсь, у твоей команды найдется время проверить это предположение.
Только - не в ущерб погрузке! Удачи!"
- Та-ак… - сказал Маклайн, вытянул ноги и откинулся на высокую спинку кресла.
Да, наверное, психологи все-таки были правы - как бы он общался с Алексом, владея такой информацией? Безусловно, чувствовал бы дискомфорт: знаю - и молчу… И они бы тоже чувствовали, что он от них что-то скрывает…
Но с экипажем он поделится этим известием не раньше, чем "консервная банка" доставит на "Арго" первую партию золота. Чтобы - "не в ущерб".
Правда, и радиосвязи пока все равно не было.
Маклайн покосился на экран, прилежно отображавший ставшую уже привычной панораму Сидонии. Легкой кисеей разметались над древней равниной безобидные облака.
Теотиуакан… Хара-Хото… Сидония… Марсианский Сфинкс… "Дом Небесного Фо-Хи"…
Эдвард Маклайн знал, что запомнит эти названия навсегда. На всю жизнь.
Входы внутрь Сфинкса… Вот будет здорово, если это действительно входы!
Ну, когда же, когда же восстановится эта чертова радиосвязь?..
- Все будет хорошо, - словно убеждая себя в этом, произнес он. - Все обязательно будет хорошо.
В отсеке царила тишина, и в космосе тоже царила тишина, но какой она была? Безмятежной или настороженной?..
15
Много всяких беспорядочных мыслей успело промелькнуть в голове Алекса Батлера в тот бесконечно растянувшийся отрезок времени, когда он поворачивался к воротам.
- Эй, не вздумай стрелять! Опусти пистолет, Алекс! - страшным грохотом, как показалось ареологу, раскатилось под высокими сводами.
Высокий плечистый человек в ярко-оранжевом комбинезоне, выставив в защитном жесте руку вперед, застыл в свете направленных на него фонарей Батлера и Флоренс. Ареолог совершенно не мог понять, когда успел выхватить из висевшей на поясе кобуры свой "магнум-супер".
- Господи, Свен, как ты меня напугал… - безжизненно сказала Флоренс.
Батлер, приходя в себя, поспешно опустил пистолет. Действительно, в кого он собирался стрелять здесь, на этой опустошенной планете, все временное население которой составляли только они, четверо землян? Вероятно, это давили на психику темнота и тишина, царившие внутри Сфинкса, и неожиданный скрежет за спиной спустил с цепи первобытные страхи… А это всего лишь Свен Торнссон пошире раскрыл ворота, чтобы попасть внутрь - не мог он при своей внушительной комплекции протиснуться в узкий проем между створок.
- Как же ты меня напугал! - повторила Флоренс и нервно рассмеялась. - Стучаться надо, прежде чем входить.
- Ты еще скажи: поискать дверной колокольчик, - проворчал Свен, подходя ближе. Здесь, на фоне величественных ворот огромного зала, заполненного темнотой, он все-таки походил своими габаритами и шлемом на какого-нибудь инопланетянина-агрессора из кинофильмов. - Вы что, нервы наши решили испытать? Это у вас называется "сейчас осмотримся - и назад"? Да, Алекс?
- А в чем, собственно, дело? - недоуменно спросил ареолог, пряча пистолет в кобуру. - Мы только что вошли, и ничего еще не увидели.
Он вдруг замер, расширившимися глазами глядя на Свена. А потом медленно произнес:
- А вообще, как ты здесь оказался? Ты же всего пять минут назад говорил с нами из лагеря! Или морочил нам голову, а сам шел следом за нами? Не утерпел?
Теперь пришла очередь Торнссона вытаращить глаза.