13
Внизу стелился однообразный каменный пол, покрытый слоем многовековой пыли. С обеих сторон тянулись однообразные каменные стены. Вверху простирался не менее однообразный потолок - он был цел и невредим и ничуть не пострадал от груза навалившихся на него тысячелетий. Флоренс вскоре перестала включать видеокамеру и отдала ее Батлеру - каждый последующий кубометр перехода был абсолютно похож на предыдущий. До Сфинкса было километра три с небольшим, и ничего особенного впереди, кажется, не наблюдалось. Астронавты уже далеко ушли от проема, и их окружала темнота, которую рассекали лучи двух фонарей.
- У меня вопрос, - вдруг сказала Флоренс. - Если колоннада с двух сторон обнесена стенами, как же эти жрецы-конгрессмены сюда попадали? Я так понимаю, тут должен быть какой-то боковой вход.
- Совсем необязательно, - возразил Алекс. - Заходили внутрь Сфинкса в каком-то другом месте, потом выходили или выезжали в этот тоннель - и вперед, до самого Купола. А там то же самое - вход в тоннеле, а выход из Купола в другом месте.
Однако довольно скоро подтвердилось именно предположение Флоренс. Фонари осветили высокие - чуть ли не в половину высоты стен - двустворчатые ворота, сделанные из какого-то похожего на бронзу сплава. Обе створки ворот были снабжены массивными дугообразными ручками.
- Один - ноль, Фло, - констатировал Батлер.
- Вспотеешь, пока откроешь, - заметила Флоренс. - Видать, привратники тут были здоровенные.
Алекс, присев, изучил нижний край ворот. Поднялся, еще раз осмотрел их и пояснил:
- Внизу на воротах колесики. Створки открываются наружу и там, снаружи, должны быть направляющие, как у наших контейнеров. Поэтому особой силы здесь не требовалось. При хорошей смазке с открыванием-закрыванием никаких проблем. - Он подошел к воротам вплотную, взялся за ручку. - А ростом эти древние парни были не ниже нас, пожалуй, - видишь, ручка на уровне пояса.
- Интересно, как они выглядели? - задумчиво сказала Флоренс. - Красавцы или не очень?
- Судя по лику Сфинкса, похожи на нас. Что вполне естественно - законы эволюции писаны Господом не для одной только нашей планеты. Может быть, там, внутри Сфинкса, есть какие-нибудь скульптуры.
Запечатлев ворота на видео, они прошли еще немного вперед, и пол начал постепенно понижаться. Нетрудно было сделать вывод о том, что вход внутрь Сфинкса столетия назад находился под марсианской поверхностью.
- Великолепно! - удовлетворенно сказал ареолог. - Нам крупно повезло. Мы с тобой могли бы десять лет бродить вокруг Сфинкса, а вход так и не найти.
- Вряд ли здесь только один вход, - усомнилась Флоренс. - Любая приличная постройка должна иметь кроме парадного еще и черный ход. Мало ли как обстоятельства могут сложиться.
- Вполне вероятно, - согласился ареолог. - Возможно, тут не один черный ход, а несколько, только они ведь, скорее всего, потайные, их не найдешь, не заметишь. Снаружи кажется - монолит, да еще пылью и песком засыпан, а открывается изнутри каким-нибудь скрытым рычагом. Нет, нам, ей-богу, очень крупно повезло.
- А тебе это все-таки подозрительным не кажется? Просто на душе у меня как-то… сидит внутри какая-то заноза… Сны эти странные… Все время чувствую, что все вокруг - чужое… И словно кто-то смотрит на тебя, следит, подглядывает…
- Это бывает, - сказал Батлер. Как-то слишком поспешно сказал. - Не Земля все-таки, не родные железобетонные джунгли, а иной мир.
У него тоже было какое-то неприятное ощущение… Ощущение чьего-то постороннего присутствия. Но не внешнего, а внутреннего. Словно некий наблюдатель затаился в его собственной голове.
- Эй, отшельники, вы там не заблудились? - раздался из рации голос Торнссона. - Почему на связь не выходите, как договорились? Уже не сорок минут, а все сорок пять прошло!
- Ох, виноват, - сказал ареолог. - Как там у вас дела? Дырку сделал?
- Сделал. С золотом все в порядке. Я уже в лагере, в котловане. Лео разошелся не на шутку - еле успеваю ящики отгонять.
- Продолжайте в том же духе. А мы по-прежнему идем к Сфинксу. Никаких препятствий пока нет. Нашли ворота, ведущие из перехода на равнину. Древний аварийный выход.
- А если вы прямиком притопаете к открытой калитке, ведущей внутрь Сфинкса? - задал каверзный вопрос Торнссон. - Как насчет согласования дальнейших действий с командиром?
- Во-первых, никакой калитки, тем более открытой, пока не наблюдается, - ответил Батлер. - Во-вторых, общаться с командиром сейчас, сам знаешь, трудновато. А в-третьих, вот найдем калитку - если найдем, - тогда и будем думать. Я руководитель, мне и решение принимать. Давай, Свен, иди, работай.
- Ладно, - сказал Торнссон. - Слушаюсь и повинуюсь. Конец связи.
Они прошли еще несколько десятков метров в тишине древней галереи, прежде чем Флоренс нарушила молчание:
- А в самом деле, Алекс, если мы обнаружим вход… Ты говорил, что предписание есть у Эд… у командира, а с тобой эту тему конкретно не обсуждали. Мы что, просто постоим там, полюбуемся пейзажем и вернемся?
- Ну, почему просто постоим и полюбуемся? Запечатлеем, - ареолог похлопал рукой в толстой перчатке по висевшей на поясе видеокамере. - Да что гадать, Фло! Сначала дойти нужно, а там… - Батлер замолчал, словно окончание фразы встало у него поперек горла, и торопливо сделал шаг назад.
- Что? - встревоженно спросила Флоренс.
- Кажется, наступил на что-то…
Они направили свет фонарей вниз, и Алекс присел, вглядываясь в след своего ботинка, отпечатавшийся в толстом слое пыли. Протянул руку и поднял с пола какой-то предмет.
- Камень? - неуверенно предположила Флоренс.
Но это был не камень. На ладони ареолога лежала небольшая двояковыпуклая, гладкая на вид вещица, подобная правильному кресту с равновеликими сторонами и двумя небольшими сквозными отверстиями посередине. Алекс осторожно провел по ней, очищая от пыли, и находка мягко засияла отраженным светом, сделавшись очень похожей на изделие из земного янтаря.
Да, янтарь - это было первое, что пришло на ум Батлеру, и слова нанотехнолога подтвердили его мысль.
- Ой, янтарный крестик! - с детским восторгом воскликнула Флоренс и совсем как школьница попросила: - Дай мне, Алекс!
Ареолог выпрямился и опустил находку в ее подставленную ладонь. Флоренс поднесла вещицу к самому стеклу шлема, рассмотрела со всех сторон.
- Это украшение, Алекс, - тут же заявила она. - Не деталь, не блок, а именно украшение, я женским чутьем чую.
- Да, женское чутье - сильная вещь, - улыбнулся ареолог. - Может быть, ты и права. А может быть, некто, проезжая здесь в колеснице или, скажем, на мотоцикле, потерял пуговицу от плаща, которая давно уже еле-еле держалась на одной нитке.
- Пуговицу? - переспросила Флоренс, любуясь переливами света в глубине марсианского "янтаря". - Что ж, возможно. Пуговицы тоже бывают украшениями.
- Во всяком случае, вряд ли это атрибут культа… хотя… - Батлер взглянул на Флоренс. - Кто сказал, что миссия Иисуса ограничивалась только Землей? Что если он воплощался в разных мирах? Прячь в карман, Фло, только не потеряй - эта штучка, думаю, будет подороже, чем все сокровища Голконды.
Флоренс еще раз потерла вещицу, бережно опустила в карман и для надежности трижды похлопала по "липучке".
- Господи, просто не верится… Видела бы моя маленькая Мэгги… - Она вздохнула. - Неужели нам так-таки ничего и нельзя будет рассказать? Придется шептать в тростинку…
- Думаю, что долго держать все в тайне не придется, - успокоил ее Батлер и вновь двинулся вперед, в темноту. - Честно говоря, мне вся эта сверхсекретность очень и очень не по душе. Чувствуешь себя каким-то мелким обманщиком. Действуем у всех за спиной, втихомолку…
- Мне тоже не по душе, - призналась Флоренс. - Но отказались бы мы - сейчас здесь шли бы другие.
- То-то и оно… Далеко не каждый может похвалиться тем, что его мечта сбылась. А я - могу…
Некоторое время ареолог шел молча, внимательно глядя себе под ноги и поводя фонарем по сторонам. Флоренс тоже старательно всматривалась в пылевой ковер, надеясь обнаружить еще что-нибудь в этой длинной галерее. Потом Батлер хмыкнул и сказал:
- Мне вдруг представилась такая забавная ситуация: наступаю я на что-то, поднимаю, - а это банка из-под пива. Наша банка, самая обыкновенная. "Сэм Адамс". Или "Лайф". Или тюбик от зубной пасты.
- Да, "Шеффилд"! - сразу включилась Флоренс. - Или надпись вот здесь, на стене: ""Пингвины"* - лучшие!".
* Хоккейная команда "Питтсбург Пингвинз".
- "Микки Рурка на пенсию!" - подхватил ареолог. - Представляешь свои ощущения?
Флоренс отрицательно покачала головой:
- Нет, не представляю. Наверное, глубокий шок - навсегда. Во всяком случае - надолго.
- Как у того парня, что нашел вполне современный гвоздь в глубокой шахте, в глыбе горной породы. А насчет банки из-под пива… Читал я в детстве что-то такое, братец Ник притащил… Я тогда фантастику вообще глотал как попкорн… Прибыли такие, как мы, астронавты-исследователи на далекую-предалекую планету, через всякие подпространственные гипертоннели, на запуск уймища энергии ушла… Выбрались из своего шаттла, а на скале баллончиком-распылителем выведено: "Здесь были Джон и Мэри". Без всяких технических ухищрений туда попали, просто Джон этот обещал показать своей возлюбленной далекие неземные края. И показал…
- Красиво… Перенеслись силой любви.
- Вот-вот. Мы даже и не подозреваем о своих настоящих способностях.
- С тобой не соскучишься, Алекс.