Глава 1
- Я хочу, чтобы каждый день был похож на этот, - сказала Марта Джонс.
Она шла по лесу, ощущая на коже тепло солнца, пробивающегося сквозь яркие зеленые листья, слышала пение птиц, поющих среди ветвей, и тихое гудение насекомых. Это был прекрасный день на Земле.
Марта Джонс побывала в прошлом и в будущем, посетила инопланетные миры в отдаленных галактиках. Она любила жизнь, ей нравилось видеть новые времена и места. Но то, что сейчас ТАРДИС вернула ее домой в Англию 21 столетия, не расстраивало ее. Марта знала: не имеет значения, где и когда вы оказались, - важно с кем.
Доктор и Марта заглянули во время итальянского Ренессанса, прыгнули на другой конец мира в систему Опсис Веги, посетили застывшие замки ледяных воинов, а потом решили, что день можно закончить традиционным английским чаем со сливками.
- С булочками, - добавил Доктор со своим обычным энтузиазмом. - Мы возьмем булочки с клубничным джемом и сгущенным молоком! Я знаю подходящее место.
И послал ТАРДИС сквозь вихрь времени именно сюда.
В такое прекрасное место. На данный момент ничего лучшего девушка не могла пожелать.
- Будь осторожна в своих желаниях, - произнес Доктор.
Он шел вперед, не вынимая рук из карманов брюк в тонкую полоску.
- Почему?
Он пожал плечами:
- Не могу даже представить, чтобы каждый день походил на предыдущий.
Соглашаясь, Марта улыбнулась и за руку притянула его к себе.
- Пойдем, я хочу есть. Уже вечер, и я хочу сгущенного молока.
Они спустились по холму к узкой дороге. Пробрались через заросли папоротника и вышли к перекрестку. На перекрестке стоял указатель.
- До Критон Мер одна миля, - прочитала Марта. - До Иксли пять миль.
- Куда пойдем? - спросил Доктор. - Мне нравится, как звучит Иксли.
- Лучше туда, куда ближе. Пойдем в Критон.
- На вашем месте я бы держался подальше от Критона, - раздался сухой старческий голос с обочины.
На турникете, наполовину скрытый живой изгородью, сидел человек в поношенных грязных ботинках и куртке на меху. Он был стар, имел коричневую спутанную бороду и проницательные глаза, смотрящие из-под седых бровей.
- Прошу прощения? - вежливо спросила Марта.
- Критон Мер, - повторил старик. - На вашем месте я бы туда не шел.
По крайней мере, Марте показалось, что он сказал именно это. Огромная борода вокруг рта наполовину заглушала его слова.
- Почему нет? - спросил Доктор.
Старик скривился и почмокал губами:
- Это не подходящее место для жизни.
- Мы не хотим там жить, - сказала Марта. - Кроме того, до Иксли слишком далеко. Идем.
- Вы пришли не пешком, - заметил старик. - Никто из вас не одет для прогулок. - Он указал палкой на их ноги. - И у вас чистые ботинки, - он имел в виду кеды. - Значит, где-то у вас остался автомобиль.
- У нас нет автомобиля, - сказала Марта.
- У нас есть полицейская будка, - добавил Доктор.
Человек нахмурился:
- Полицейская будка?
- Да. Одна синяя будка. Мы оставили ее позади. Это полезнее для окружающей среды, чем автомобиль.
Глаза старика блеснули.
- Итак, что плохого в Критоне?
Губы в бороде зашевелились.
- Ничего такого я не имел в виду, - медленно ответил человек. - Просто там не на что смотреть.
Доктор приподнял бровь:
- Хорошо, что мы идем туда не для осмотра достопримечательностей, да, Марта?
Марта хотела добавить, что они идут поесть пирогов с чаем, но подумала, что это будет не вежливо по отношению к бродяге.
- Как хотите, - произнес старик. - Но не говорите, что я не предупреждал.
- Предупреждали нас? - переспросила девушка. - О чем?
- О Критоне.
- Но вы не сказали ничего определенного.
- Но ничего определенного и нет. Это только предчувствие.
- А! - Доктор кивнул с таким видом, будто все понял.
- Что я сейчас чувствую, так это голод, - сказала Марта и повернулась к Доктору. - Пошли дальше.
- Будьте осторожны, - любезно произнес старик. - В Критоне.
- Спасибо, - сказала девушка.
Она чуть поклонилась бродяге, и он кивнул в ответ.
- О чем он говорил? - спросила Марта, когда они вышли за границу слышимости.
- О, не обращай внимания, - легкомысленно ответил Доктор. - Это вероятно просто местные суеверия или он имеет что-то личное против этой деревни.
Марта вздрогнула, вспомнив проницательные небольшие глаза человека. Казалось, он видел ее насквозь.
Глава 2
Они прошли уже порядочно, когда позади них взревел Ленд-Ровер.
Доктор с Мартой отскочили в сторону, а потрепанный автомобиль затормозил.
На водительском месте сидела старуха с огромным носом, одетая в широкополую шляпу и камуфляжный жилет.
- Заблудились? - спросила она через открытое боковое окно.
Ленд-Ровер был старый, грязный, с полосками от дворника на забрызганном грязью лобовом стекле.
- Э… - произнесла Марта.
- Мы идем в Критон, - сказал Доктор.
- Хорошо, значит вы на верном пути, - сообщила женщина. - Запрыгивайте, если хотите.
Они сели в машину, и женщина сорвалась с места прежде, чем они успели устроиться.
- Вы спешите? - спросила Марта, ерзая на вытертом чехле сидения.
Изнутри машина выглядела не лучше, чем снаружи. Марта предположила, что она была списана военными.
- Мне 83 года, - объявила женщина. - Нет времени на бездеятельность.
- Мне это нравится, - сказал Доктор.
Он представился сам, представил Марту.
- Анжела Хук, - ответила женщина, закладывая крутой вираж на повороте.
Она сменила скорость, переключив передачу в механической коробке, и нажала газ. Автомобиль с ревом рванулся вперед, трясясь на ухабах.
- Спящие полицейские, - прорычала Анжела, подпрыгивая на сидении.
- Я думала, они должны замедлять движение, - сквозь грохот прокричала Марта.
- Ерунда! Они только заставляют меня ускориться.
Ленд-Ровер круто накренился на другом повороте и проехал по большой коричневой луже, разбрызгивая грязь.
- Мы встретили старика, - сказала Марта.
- Вероятно, старина Барни, - сказала Анжела, не отводя глаз от дороги. - Он бродит по этим местам уже много лет. Он безобиден, но очень вонючий.
- Он пробовал предостеречь нас от посещения Критона.
- Действительно? Я поговорю с ним. Критон Мер прекрасное место. Вот старый пень…
- Вы живете в Критоне? - спросил Доктор.
- Родилась, выросла, полюбила, женилась и так далее.
- А там есть кафе-кондитерские? - поинтересовалась девушка.
- Еще нет, - ответила Анжела, искоса взглянув на пассажиров, будто видя их впервые. - Но мы думаем над этим. Вы туристы?
- Вроде того.
- Хорошо. Именно таких людей мы и ждем.
- Правда?
Ровер выскочил из-под склоненных над дорогой ветвей в центре маленькой деревушки. Марта увидела большую ухоженную прямоугольную лужайку с военным мемориалом, привлекательный паб с красной телефонной будкой у дверей, пекарский магазин. Из-за деревьев поднимался шпиль церкви. А потом у дороги появился величественно выглядящий дом, который все это затмевал. Фактически это был больше, чем дом. Посыпанная гравием дорожка за изящными коваными воротами вела к крыльцу особняка. Марта получила настоящий удар, когда Анжела намеренно проехала вдоль самих ворот и несколько раз просигналила.
Марта взглянула на Доктора, но тот только удивленно пожал плечами.
- Сожалею, - рассмеялась Анжела. - Сила привычки! Это дом Генри Гаскина, и моя святая обязанность причинять ему как можно больше неприятностей.
- А, - одновременно произнесли Доктор и Марта, словно это все объясняло.
- Не волнуйтесь. Генри настоящая заноза в заднице, и он сделал бы мне то же самое в любой момент. Я только возвращаю ему долг.
Ленд-Ровер остановился у лужайки, и Анжела выключила двигатель. Автомобиль напоследок несколько раз чихнул, проскрежетал, и Марта осторожно последовала за Доктором наружу. Ее ноги подрагивали.
- Мы прибыли, - оживленно объявила Анжела. - Критон Мер.
Она начала показывать длинным пальцем в разных направлениях:
- Это, как понятно, было поместье. Есть паб, напротив церкви. Он называется "Пивная Дыра", своего рода шутка.
Доктор и Марта обменялись следующим пожатием плеч.
- Там магазины, - продолжила Анжела. - Там была почта, пока ее не закрыли. Проклятые дураки. Почтовое отделение было нервным центром деревни. Ей словно остановили сердце.
- О, - произнесла Марта, пристально глядя куда-то ближе. - А что это?
- Ах, - Анжела всплеснула руками. - Это то, из-за чего я здесь. Это - колодец.
Ее слова словно говорили: старый деревенский колодец превосходен, хоть и находится в плачевном состоянии. Колодец был весьма велик, около двух метров в диаметре, круглое основание высотой примерно до талии. Кладка местами разрушилась, камень порос лишайником и мхом. В противоположных сторонах у парапета стояли два крепких деревянных столба, на которых лежало что-то странное. Здесь не было веревки и, конечно, не было никакого ведра. Марта предположила, что когда-то давно люди использовали его как источник воды.
- Он прекрасен! - сказала Марта. - Не думаю, что когда-либо видела настоящий колодец.
Анжела восхищенно смотрела на сооружение:
- Это - наша гордость. Мы пробуем его отремонтировать. Но, как видите, еще очень многое следует сделать.