Особенно усердствовали заокеанские "друзья", выполняя наказ своего правительства о достижении безусловного доминирования и полного контроля пространства. Задирали и провоцировали при каждом удобном и неудобном случае наши корабли. За штурвалами американских транспортов, крейсеров и эсминцев сидели, как правило, выходцы из России, и не упускали случая пнуть бывшую родину.
Поведение эмигрантов, на мой взгляд, точно объясняла пословица: "Ни в городе Иван, ни в селе Селифан", - неуважаемый односельчанами провинциал, перебрался в столицу и скоро убедился, что и там никому не нужен и не интересен; вот и возненавидел бывших земляков.
- Отлично смотрится, - кивнул на зеркальный корпус подошедший механик. - Думаю начать рисовать на корпусе звездочки за каждый сбитый корабль противника.
- Сгорят при первой посадке, да и незачем. Не каждой победой можно гордиться. За чужие интересы воюем, и сбиваем не всегда врагов. Много ли вреда тебе зулусы сделали?
- Нет, как бы, - растерялся Сашка, - но они воевать любят, Джумбо говорил.
- И остался жив, а команда в космосе растворилась. Будешь звездочку рисовать?
- Не буду, - смущенно проворчал Сашка и резко отмахнул рукой. - В этом чертовом космосе сплошные зулусы.
Среди работы хорошо думается, благо, поводы для размышлений жизнь подкидывает неустанно.
- Гриша, - окликнул штурмана. - Поправь, если ошибаюсь. Среди резких, эмоциональных; быстрее действующих, чем думающих амазонок, может быть девушка с внимательными глазами?
- Теоретически, - раздумчиво начал Отрепьев, а я ругнул себя: Гришке только повод дай для развернутого ответа на незначительный вопрос. - Теоретически такое возможно. Всякая социальная группа неизбежно выделяет из своей среды лидера, его свиту - "шестерок"; рабочую массу - "болото"; изгоев - "мальчиков, в нашем случае, девочек для битья"; придурков - "местных дурачков"; поэтов-философов - людей "не от мира сего". А почему спросил?
- Откуда взялись амазонки на планете, помеченной в лоции "необитаемой"? Почему у смуглокожих брюнеток европейские черты лица? Почему наши автопереводчики, знающие только земные языки, легко приспособились к общению с аборигенами?
- Земляне? - сомневаясь, переспросил Отрепьев.
- Засада… Пойдем в корабль, время обеда. Коля, - я постучал по телефону, - мы заходим.
Подождали Сашку и прошли в гостеприимно распахнувшийся входной люк. Колька-стажер суетился у стола, расставляя банки с поднадоевшим НЗ.
- Коля, у тебя великолепная память, напомни мой утренний приказ.
- Никому не открывать, даже мне, - мгновенно процитировал стажер и понурился виновато. - Больше не повториться, командир.
- Принимается. Общий вопрос: амазонки - кто они?
- Это такие женщины, - мгновенно среагировал Сашка Буратино.
- Не может быть, - поразился Отрепьев и прокомментировал. - Глубокий, все объясняющий ответ.
- Амазонки - это "народ, состоявший исключительно из женщин, не терпевших при себе мужей. Для воспроизведения потомства амазонки вступали в связь с мужчинами других народов. Мальчиков отсылали отцам, девочек оставляли у себя и воспитывали из них новых амазонок. Название "амазонки" происходит от иранского слова "ha-mazan" - женщина-воин. Ещё один вариант - от слова "a masso" - неприкосновенные", - проинформировал энциклопедически "подкованный" Колька-стажер. - Мифический народ.
- Который в реале нарожал нам детей, - скептически скривился Отрепьев. - Театр, и мы в нем клоуны, а режиссер, похоже, руководит спектаклем с Земли.
- И доставляет актеров по неизвестному нам каналу, - подхватил стажер.
- Саша, - попытался я втянуть в дискуссию механика, - ты уже неоднократно заявлял, что знаешь о космосе все из учебника по астрономии.
- Такого в учебниках не пишут. За видимым скрытое, за радостным печаль, за личностью кукловод, увы, так всегда бывает. - Сашка загрустил глазами и, обрывая смешки мгновенно развеселившийся команды, рубанул ладонью воздух. - Портал для переброски во времени и пространстве.
- Фью-ю-ю, - долгим свистом выразил отношение к сказанному Отрепьев.
- А я не исключаю, - закраснел лицом, возражая старшему, стажер. - Порталы не фантастика. Страшно представить, сколько понадобилось энергии для переброски через десятки световых лет целого племени пышнотелых, полногрудых амазонок?
- А как ты представляешь портал? - развеселился Отрепьев. - По-вашему, портал - это широко распахнутые ворота для пропуска бронепоезда или тяжело груженного товарняка? - обвел нас смеющимся взглядом "поймавшего волну" юмориста. - Для крупных предметов нужны ворота, для средних - достаточно калитки, а мелочевку удобно прокидывать через форточку. При нынешних возможностях по изменению предметов…
- …достаточно узко направленного луча для пропуска цепочки, толщиной в одну молекулу, - поставил победную точку Колька-стажер, гордо огляделся и добавил, - энергии понадобится совсем немного.
- Вообще-то, портал я придумал, - обиженно буркнул Сашка Буратино. - Кофе или чай?
- Спасибо, кофе, - зачетная у меня команда, я высоко поднял чашку. - За тебя, Саша. Отправляемся на вечеринку искать портал, оружие берем. Коля, наблюдаешь, прикрываешь и не забываешь утренний приказ. - Кивнул на экран наблюдения, отразивший остановившийся у трапа грузовичок. - Пока мы собираемся, перегрузи продукты в корабль.
- Это Галочка вовремя успела, - скривился Отрепьев, - когда мы уже наелись просроченной тушенки.
ГЛАВА 18 НЕЛЕГКИЙ ПУТЬ К ПОРТАЛУ
Трудно устоять, когда все можно
Мимоходом
Самое трудное для космонавтов - оправдываться
перед женами, откуда в боевой рубке корабля
женское белье. Ссылки на спасение человечества
от глобальной катастрофы не прокатывают
Из воспоминаний старого космонавта
Перед выходом тщательно отсмотрели и обсудили трехмерную карту местности, поданную на большой экран штурманом. Деревня амазонок спряталась на поросшей лесом предгорной холмистой равнине, вытянувшейся двух-трех километровой полосой между нашей рекой и закрывающей северный горизонт высокой горной грядой. В километре к востоку долину пересекала речушка-ручей в каменистых берегах, образовывающая по пути каскад небольших озер и водопадов.
- Красотища, - выдохнул Сашка Буратино, - хочется распахнуть рубаху и омыть грудь в сверкающих струях.
- Рискуем потерять механика, - ехидно "озаботился" Отрепьев, - если он перед голограммой сбивается на поэтические нотки; увидев картину вживую, просто слетит с катушек. Предлагаю оставить Сашку в корабле.
- Да я, - Сашка судорожно глотал воздух, не находя нужных слов, - командир, я год ждал и надеялся.
- Успокойся, не оставим, а ты, Григорий, не тереби грубым вмешательством ранимую, чуткую к неосторожным высказываниям душу поэта.
- Хорошо, хорошо, - шутливо проворчал Гришка, - Поддержим, пока не потерял надежды удивить и завлечь амазонок своей неброской красотой.
Закончило работу утреннее солнце Стэн, и менее ярко, но несравненно жарче осветил планету Буль, когда, держа друг друга в поле зрения, разными тропками подошли к поселку. Специально для похода обрядились в широкие полуштаны ниже колен и рубахи-распашонки с длинным широким рукавом. Не красоты ради, - оружие удобно прятать.
Год назад, увлеченные романтическими приключениями, мало глазели по сторонам, теперь приходилось наверстывать упущенное. Два десятка хижин-бунгало из обмазанных глиной жердей беспорядочно разбросаны по утопающей в цветах поляне. В центре "королевский дворец", отличающийся от других сооружений только размерами да обложенным камнями неглубоким бассейном внутри, с подпиткой из пересекающего долину ручья. Перед дворцом на тщательно расчищенной поляне полыхал огромный костер, заправленный трехметровыми сосновыми кряжами. Со стороны леса хозяйки расстелили разноцветные циновки и уставили глиняными мисками с разнообразной едой и кувшинами с напитками.
Между костром и дворцом оставили площадку для общих танцевальных упражнений, выступлений солистов и самодеятельных творческих коллективов племени. Судя по сияющей физиономии зулуса Джумбо-Вани, наставляющего артистов в центре площадки, представление готовилось "убойное".
Подошли механик и штурман, кивнули успокаивающе, "все в порядке". Галя-Галчонок суетилась возле подвешенных к ветвям деревьев на краю поляны качалок-колысок. Сосчитал - шестнадцать - перебор.
- Сашок, ты точно помнишь, что в прошлый раз сохранил девственность, - вслед за мной пересчитав колыски, поинтересовался Отрепьев.
- Говорю же, - не оборачиваясь, ответил Сашка; напряженно высматривал в толпе свою пассию с внимательным вдумчивым взглядом.
В окружении фрейлин величественно выплыла из дворца королева-предводительница амазонок - крупнотелая красавица Афра. Спасибо Галчонку, надоумила прихватить с корабля побольше бус розового и голубого стекла.
Афра широко улыбнулась, выговорила длинное, музыкой прозвучавшее, но совершенно непонятное приветствие, поцеловала два раза в правую щеку и один раз - в левую, взяла из руки двое розовых и одни голубые бусы.
- Две девочки и мальчик, - шепнула незаметно подошедшая Галя, - поздравляю, папаша. Контактер включи.
Не случалось раньше отцом быть, вот и растерялся. Торопливо придавил пальцами мочку левого уха, и автопереводчик-контактер добросовестно преобразовал музыкальный гвалт амазонок в удобоваримые русские словоформы.