Правду сказать, никакой готовности и у меня не было. Наши отношения пока определяли воспоминания детства и школьная влюбленность, в которой не было место плотскому. Мы чувствовали и понимали друг друга на уровне взгляда, дыхания, прикосновения и несли в себе это нежное чувство как переполненную чашу, боясь уронить капельку драгоценной жидкости, расплескать неосторожным движением или неловким шагом. На смену количеству пришло качество счастья, которое хочется долго с наслаждением смаковать мелкими глотками, - возраст.
- Галчонок, иди спать. Моя каюта свободна, а я вздремну в кресле.
- Спасибо, - Галя благодарно улыбнулась, прижалась щекой и чмокнула в нос. - Знала, что поймешь и простишь, я в душ.
- Угу, - буркнул, следя за восходом первого из двух местных солнц.
В расстроенных чувствах, тревожном недоумении и неясных сомнениях встретил начало долгого дня на Вуди-Руди. На планете два дневных светила и одно ночное. Солнца - Стен и Буль (местные названия). Стэн светит двенадцать часов, потом всходит желтоватый Буль, опаляет жаром около восьми часов и "передает вахту" ночной Эоле. Непривычные долгие сутки длятся сорок часов. Не случившийся секс не мог повергнуть в уныние и заставить в одиночестве хлебать черный кофе в центральном посту грозного транспорта "Надежда"…
Из десятка кораблей, отправившихся за стратегическим сырьем, точно уцелела только наша "Надежда", и под вопросом оставались узкоглазые желтолицые братья. Вопрос складывался из нескольких "если": если "тайконавты" не стартовали до взрыва, если не исчезли вместе с планетой Меллатин, если, взлетев, умудрились не провалиться в "черную дыру".
Ясности не было, но задачу я себе уже поставил: фелексин не должен добраться до Земли. Слишком безответственны земляне для обладания столь мощным оружием. Кого ни возьми: американцев, китайцев, русских, зулусов - непременно используют волшебный минерал для завоевания абсолютной власти.
Прав Колька-стажер, правящему конгломерату из бизнесменов и политиков и в голову не придет извлечь из сказки волшебную палочку и оделить каждого ребенка мороженым, а женщинам подарить цветы; а вот устроить Конец Света, он же Апокалипсис, он же Армагеддон, он же Страшный Суд без участия Бога - всегда пожалуйста. "Сплю", - сказал себе и "отключился".
Сон для меня время перезагрузки. Пока отдыхает тело, в мозгу идет конструктивная неостановимая работа. Накопленная информация кружится в поисках нужных, близких к теме файлов, сцепляется пазлами в картинки и логические цепочки и аккуратно раскладывается на полочки с надписью "решения". Три часа в позе полусидя-полулежа вернули к жизни и работе. Команда завтракала, и Сашка торопливо подвинул в мою сторону пластиковую посудину с говяжьей тушенкой.
- НЗ доедаем, - пояснил Отрепьев, - но к вечеру планируется уточка в золотистой корочке.
Чувствовалось, мой хмурый вид напрягал команду, но тут в центральный пост вошел могучий Джумбо-Ваня, сладко потянулся и всех развеселил:
- Очень хороший, спать без женщина сзади. Теперь всегда буду.
- А с женщина хорошо не спать, - мгновенно скаламбурил Гришка. - Только учти, амазонок сзади не возьмешь, пока спереди оборону не взломаешь.
- Командир, почему не разбудил посадку без двигателей посмотреть? - отсмеявшись, спросил Сашка.
- Галя расскажет.
- Нечего рассказывать, - улыбнулась Галя. - Все суставы вывернулись в обратную сторону, а тело расплющилось.
- Так и запишем в инструкциях по кораблевождению, - расцвел Гришка Отрепьев ответной улыбкой. - Теоретически посадка без двигателей возможна, но с жизнью несовместима.
С "доски объявлений" прозвучала бодренькая мелодийка: "Выходите на зарядку, становитесь по порядку." Не перестаю удивляться, откуда Отрепьев выкапывает такие замечательные образчики абсурда. Следом за призывом "доска.." расцветилась надписями: "Деж. по кораблю - Отрепьев", "Деж. по кухне - Сашка".
- Дежурства придется скорректировать, - я подмигнул Сашке Буратино, отмечая, как парень повторил про себя и "намотал на ус" новое слово. - Добраться до поселка амазонок и обеспечить продуктовую безопасность корабля поручается Гале и Джумбо.
- А чем платить? - озаботилась рыночно дисциплинированная Галя.
- За деньги всякий купит, - схохмил Отрепьев. - Шучу-шучу, вот набирайте.
На транспорте всегда хранился запас товаров ширпотреба: иголки, бусы, ножи, ткани, монеты разных стран и эпох - никогда не знаешь, на какую валюту прельстятся аборигены.
- Отправляйтесь прямо сейчас. Саша, обеспечь ребят транспортом.
- Стоит у трапа, - недовольно буркнул механик. - Я сам собирался.
- У тебя другое задание, - проследил глазами, как легкий грузовичок на мягких шинах низкого давления скрылся в лесочке. - Бери тракторенка, отсчитай пятьсот метров и вырой яму. Спрячем феликсин.
- А не лучше, выбросить в космос и забыть? - осторожно высказался Гришка. - Нет, и взятки гладки.
- Не прав, Гриша, - штурман мне возражал редко, и я постарался ответить не жестко. - Фелексин - это гарантия нашей безопасности, как долг в миллион: не дадут умереть, надеясь на возврат. Выходим. Стажер в корабле. Никому не открывать, даже мне. Будет нужно, сам открою.
- Думаешь, и здесь есть китаезы с "Троянскими конями"? - удивился Гришка.
- Все может быть, работаем.
Два нижних грузовых отсека на корабле заполнены разнообразной техникой, вспомогательным инструментом и легко монтирующимися конструкциями. При желании, легко и быстро можем оборудовать небольшой космодром, с техническими службами, заправочной станцией и жилыми помещениями. Станцию ГСМ (горюче-смазочных материалов) запустили год назад, и теперь оставалось только развернуть шланги и включить аппаратуру.
На выбранной Отрепьевым поляне подрезали и скатали рулоном дерн, выбрали песчаный грунт и на дно получившейся ямы плотно поставили контейнеры с фелексином; утрамбовали песок и накрыли дерном. Сашка удовлетворенно кивнул:
- Никто не заметит, не найдет, умеем делать красиво.
- Золотые же руки, - усмехнулся Отрепьев.
- Мне всегда так говорят, - скривился механик, - а потом подсовывают какую-нибудь неинтересную работу… и отказаться не умею: нет во мне хитрости, не заложила природа, и живу-мучаюсь всю жизнь с этим недостатком.
- Учись отказываться, - поддержал Гришка, - подставлять шею, чтоб на нее сели, нельзя. Надо учиться "рубить хвосты", и помни, что золотыми руками рулит голова. - Прислушался и добавил. - Какие-то крики, командир, похоже, нас встречают.
- От встречи отказываться не будем.
Со стороны поселка амазонок доносились бессвязные вопли и нескладная музыка.
- Не дадут работать, - сквозь зубы проворчал Сашка, - хоть забором от красоток отгораживайся.
- Точно, - снасмешничал Отрепьев. - Сейчас усадят за стол и начнут приставать со своей уточкой в золотистой корочке.
- И неплохо бы, - облизнулся Сашка.
- Светские мероприятия ближе к вечеру, - я постучал по телефону в мочке уха. - Галя, как у вас?
- Загрузились. Ваши девушки рвались встречать героических отцов многочисленных прелестных малюток, но я убедила приготовиться и подождать.
- Уже легче, а Джумбо?
- Сначала шарахался, но оттаял душой и теперь бесстыдно тискает королеву под завистливыми взглядами фрейлин, попутно демонстрируя амазонкам праздничные песни и пляски зулусов.
- Вот, значит, откуда вопли и музыкальный гвалт.
- Амазонки в восторге от гармонии музыки, слов и содержания, кстати, совершенно неприличного; а Сашке большой привет и особое приглашение.
- Передам. Сашок, тебе привет от девушки с внимательным взглядом.
- Запомнила, - нежно протянул Сашка Буратино, расплываясь лицом в блаженной улыбке. - Подарок бы надо.
- Если нет денег на цветы - дари вселенную, - мгновенно посоветовал Гришка.
- Соберу букет, - Сашка кивнул, соглашаясь со своим решением. - Командир, а давай устроим на Вуди-Руди космодром, типа, запасного аэродрома.
- Сам понял, что сказал? - развеселился Отрепьев.
Мы не афишировали перед начальством наши посадки на Вуди-Руди, о транзитном приюте знал только Штольц, которому я доверял, как себе. Теперь, когда узнали о свойствах фелексина, наличие скрытого убежища позволяло смотреть на жизнь более оптимистично.
- И неплохая идея, - я хлопнул Сашку по плечу. - Закончим работу, и отправимся знакомиться с местностью и местной общественностью…. с внимательным взглядом карих глаз.
ГЛАВА 17 НОВАЯ ВВОДНАЯ
Словосочетание "болит голова"
в языке амазонок отсутствует.
Записки лингвиста.
Подготовка корабля: заправка, вооружение, проверка-отладка систем управления - радует и волнует, как межзвездные перелеты. С каждой деталью, рабочим узлом, системой связаны воспоминания о трудных, страшных или смешных случаях в полете и в бою. Точная надежная работа корабля - залог нашего выживания, наша жизнь.
По большому счету, и в космосе, и на земле воюют машины. Человек оставил себе право направлять в бой смертоносные агрегаты, и умирать, когда агрегаты противной стороны оказываются сильнее.
Корпус межгалактического грузового транспорты "Надежда", до зеркального блеска отшлифованный в "наждачном занавесе" и подкопченный боями и жесткими посадками, смотрелся великолепно, - никогда не уставал любоваться своим кораблем и не воспринимал просто грузовозом из пункта "А" в пункт "Б". Правду сказать, и не давали забыть партнеры-конкуренты о боевом предназначении всякой бороздящей просторы техники.