– Говори, Тулли, – ответил Шутт. – Снова мой отец?
– Да, он по прежнему является нашей головной болью, – невесело сказал Бэском. – Но сейчас он закончил с отчётными книгами…
– Вы ему все показали, не так ли? – спросил Шутт.
– Конечно, после того, как получил ваше согласие, – сказал Бэском. – Сначала я боялся, что он начнет разглашать корпоративные секреты, но он, похоже, не собирается этого делать. Он увлекся азартными играми.
– Это не похоже на него, – сказал Шутт, потирая в раздумии подбородок. – Я никогда не замечал у него интереса к азартным играм. Где он сейчас?
– Играет в видеоавтоматы, – произнес Бэском. – Он посчитал наши выплаты слишком большими. Мы рассказывали ему о шансах, но он не захотел слушать. И теперь он надеется сорвать жирный куш, чтобы доказать, что мы неправы.
– Тулли, если мой отец решил опустить пару жетонов, ища счастье в наших игровых автоматах, я ничего не сделаю, чтобы его остановить. Это просто принесет немного денег в фонд роты.
– Что ж, я рад, что вы так думаете, капитан, – сказал Тулли с облегчением в голосе. – В таком случае вы не против того, если мы вытрясем из его карманов немного больше денег?
– По-моему это не принципиально, – ответил Шутт. – А что вы придумали?
– Доку пришла в голову идею перепрограммировать несколько автоматов, чтобы они принимали очень большие ставки, до тысячи долларов включительно, – начал Бэском. – Мы бы рекламировали огромный джекпот, но установили бы такие призрачные шансы сорвать его, что никто не смог бы долго играть. Как вы думаете, стоит?
– А почему бы и нет, – сказал Шутт и усмехнулся. – Я не много знаю людей, которые делали бы ставки в тысячу долларов, но папочка может себе позволить и не такое. У меня не будет угрызений совести, если его деньги пойдут моим солдатам. Приступайте и дайте мне знать, сколько он проиграет прежде чем сдаться.
– Конечно, капитан, – сказал Бэском и разорвал соединение.
Шутт уставился в стену напротив своего стола. Выходка отца по-настоящему удивила его, но он посчитал это нормальным для его возраста: явиться без предупреждения и обеспокоиться правильностью поступков ребенка. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. Он покачал головой. Во всей галактике не было человека, которому было настолько не место в казино, да только кто ж его остановит? Что же, значит, настало время преподать Виктору Шутту урок. И оплата за урок пойдет как нельзя более подходящим людям. Он вздохнул, взял верхний лист из стопки, которую принесли ему ранее и начал читать.
Глава 5
Дневник, запись № 669
Когда организация направленно имеет дело с неудачниками и некомпетентным персоналом, внесение парочки образцовых работников может нарушить работу системы больше, чем привычные мелкие недотепы. И конечно, в Космическом Легионе, где ошибки и некомпетентность стали обыденностью, данное утверждение было более чем справедливым.
Таким образом, прибытие на центральную базу Легиона на планете Муссина новобранца, предрасположенного к службе, почти неизбежно вело к катастрофе.
– Я не понимаю, что я сделал не так, – произнес Лжец. Он сидел на краю своей койки, освещенный одной лампочкой, которую держал в руках Шарли. Лампа светила прямо в глаза, так что невозможно было различить людей, стоящих вокруг. Хотя догадаться было несложно: скорее всего, там были все новобранцы роты Гамма.
– Ты слишком стараешься, вот что не так, – угрюмо сказал Шарли. – Это очень нехорошо. Зачем нужно было устанавливать рекорд полосы препятствий?
Остальные новобранцы окружили Лжеца, мрачно соглашаясь с Шарли.
– Что плохого, если у меня получается лучше, чем у вас? – спросил Лжец. – Мне нравится бегать и перелезать через препятствия. Почему мне нельзя это делать, когда есть возможность?
Шарли застонал.
– Потому что теперь сержанты погонят всех остальных быстрее, независимо от того, можем мы это или нет! – объяснил ещё раз он. – Если этот кроха может, то почему не можете вы, маленькие вонючие тупицы?! – проскрипел он, имитируя голос сержанта, но следя за тем, чтобы за пределами кубрика никто ничего не услышал. Пара смешков свидетельствовала, что у него получилось, но никто особенно не обрадовался.
– Значит, вопрос в том, не могли бы вы делать немножко получше, не правда ли? – спросил Лжец. Он посмотрел то в одну, то в другую сторону, не столько стараясь разглядеть окруживших его, сколько спасаясь от бьющего в глаза света.
– Чертов тупица, вопрос вообще не в том! – прогрохотал глубокий голос. Лжец узнал Пинг-понга, самого большого и самого тормознутого рекрута в роте. – Мы получается, должны стать дерьмом из-за того, что ты выставляешь нас такими перед сержем?
– Эй, Пинг-понг, полегче, – сказал Шарли, придерживая большого новобранца за плечо. – Пока не стоит драться. Мы просто по-дружески беседуем с Лжецом, объясняя ему то, как мы думаем о сложившемся положении вещей.
– Ах, да, – сказал Пинг-понг, почесывая голову. – Только скажите мне, когда придет пора драться.
– Конечно, – кивнул Шарли.
– Я не могу поверить, что вы мне угрожаете, – пробормотал Лжец с негодованием. – Просто потому, что у меня все получается!
– Да, да, конечно ты лучше всех, – сказал Шарли. – Но не стоит унижать своих товарищей. Побереги силы для реального врага…
– У нас уже есть настоящий враг, – заметил Паук. – И это скотина-сержант…
– Чертова скотина! – в унисон сказали несколько новобранцев.
– Да нет же, – сказал Лжец, подняв руки. – Да, сержант жесток к нам, но это потому, что когда смерть будет кругом, нам стоит быть жесткими. Действительно, это лишь для нашего блага…
– Не будет нас окружать смерть, – сказал Пинг-понг. – Не было никакой войны с тех пор, как мой дедушка пешком под стол ходил. Сейчас мы драться не будем, правда?
– Была какая-то гражданская война в секторе Нового Балтимора, ведь так? – спросил Паук. – И как раз Легион был направлен туда для урегулирования.
– Это было на Ландуре, – сказал Шарли с презрением. – И настоящей войны не было, просто небольшие волнения колонистов. А один из офицеров Легиона напал на делегацию, которая в этот момент собиралась подписывать мирный договор. Надеюсь, ему дали сержанта…
– Тише – Питбуль! – пронесся хриплый шепот, но было уже поздно.
– Я вам сейчас дам питбуля, вы, тупые вонючие клоуны! – взревел сержант, распахивая дверь в кубрик. Включившееся верхнее освещение поймало круг рекрутов, столпившихся вокруг Лжеца. Когда сержант подошел, они вытянулись по струнке. – Что, черт побери, здесь происходит, чего не знаю я?!
– Мы просто рассказывали друг другу байки, вот и все, серж, – сказал Шарли, выйдя вперед. – Пытались поднять боевой дух, понимаете?
– Да ну? А как твоя мамочка поднимет боевой дух? – усмехаясь, спросил сержант Питбуль. – До сих пор я давал вам, негодяям, спать лишь потому, что был добр к вам. А теперь я вас предупреждаю: скоро ожидается проверка высшими офицерами Легиона.
– Проверка? – в унисон сказали несколько рекрутов.
– Ага, а у вас что, бананы в ушах?! – рявкнул Питбуль. – Генерал Блицкриг уже здесь и может объявиться даже в темное время суток! По плану он должен проверять казармы сегодня в восемь. А вы будете наводить порядок, и чтоб успели к утру!
– В восемь?! – застонали новобранцы. Настенные часы показывали только четыре часа утра.
– Вы все поняли с первого раза, – сказал Питбуль. – А теперь слушайте: вам просто повезло, что вы получили сержанта, так заботящегося о ваших, простите, задницах, что предупреждает вас о прибытии генерала! Вы думаете, я жесток, но это все фигня. Блицкриг сожрет вас на завтрак и запьет шерри! У вас есть четыре часа, чтобы привести базу в такое состояние, чтобы не стыдно было сказать, что это – база Легиона. Если Блицкриг сделает мне замечание, я сделаю вам десять! Только я раздаю не замечания, а наказания! Понятно, клоуны?!
– Понятно, сержант! – произнесли рекруты.
– Тогда найдите занятия для своих задниц! – вскричал Питбуль. – И тихо! Я собираюсь поспать, ничтожества!
– Слушай, я не знаю, что Препу надо от нас, – сказал Рвач. Как обычно, опираясь на спинку кресла Суши и вглядываясь в монитор. – Как мы можем узнать об этом зенобианском чуваке, "Левисе"?
– Эль-Визе, – поправил его Суши. – А как мы поняли, к бизнесу он отношения не имеет. Интересный вызов для нас, как думаешь? Надо найти способ пробраться в зенобианские архивы и добыть информацию из древних легенд.
– Конечно, и как мы поймем, что нашли то, что нужно? – спросил Рвач. – Даже с ретранслятором половину из того, что говорит летный лефтенант Квел, не разобрать. А как мы найдем это в огромной базе? Словно искать иголку в стоге сена.
– Да, я знаю что это выглядит нереально, – сказал Суши. – Но у нас есть несколько упрощающих факторов, как имя главного героя в повести, например. И хорошо, что мы можем искать не в одном месте, например, как в поисковой системе "Материалы по человеку Одиссей"…
– О'Дизейн? Никогда о нем не слышал.
Суши вздохнул.
– Иногда я думаю про тебя, – сказал он, глядя на напарника. – Если бы я дал тебе бутылочку мозговых нейронов, смог бы ты справиться с работой?
– Лучше бы ты дал мне пару бутылочек пива, – сказал Рвач. – По крайней мере, я знаю, где их искать.