– Сказать по правде, я никогда не понимал, почему кто-то будет делать ставку кроме как на стопроцентную победу, – сказал он. – И когда вы даете кому-то шанс забрать тысячу долларов – или больше, если то, что вы говорите, правда – то казино делает ставку на потерю денег. Кроме того, мы даем им бесплатные напитки и еду, и развлечения по выгодной цене, к тому же. Почему мы не поставим конкурентоспособную цену за это, ведь наши деньги утекают сквозь пальцы в казино?
Голос Марти упал ещё ниже.
– Потому что на каждый большой джекпот есть сотни проигравших ставок, и это основа бизнеса. Каждый день в году, неизбежно как налоги… Пройдет слишком много времени, пока даже самый удачливый игрок добьется победы – в долгосрочной перспективе казино прочно выходит в плюс.
– Прочно в плюс годится, – сказал Виктор Шутт. – Но я получил MBA в Ракейтинской Школе Бизнеса, и они научили нас, что любой бизнесмен ставит своей основной целью максимизацию прибыли. Я построил крупнейший оружейный бизнес в Галактике по этому принципу, и не могу понять, почему он не относится также и к этому так называемому бизнесу?
– Вы видели книги, господин Шутт, – сказала Марти, пожав плечами. Даже сейчас, улыбка не сходила с её лица. – Если вы не хотите верить, в то что вы видели, не так уж много я могу сделать, чтобы изменить ваше мнение. Шансы складываются в пользу казино, и так будет всегда.
Шутт нахмурился.
– Тут есть где-то лазейка, – сказал он. – Если шансы так сильно различаются, ни один из этих людей не вернется больше к игре. Тем не менее, я уже слышал некоторые из них говорят, что они приезжают обратно на четвертый или пятый раз. Есть, очевидно, некоторые постоянные победители. Вот что меня беспокоит. Если один человек может постоянно побеждать, то и другие могут, и скоро достаточно много народу узнают как они могут обанкротить это место.
Марти покачала головой.
– Это не работает таким образом, господин Шутт, – сказала она терпеливо. – Там нет возможности изменить шансы. В долгосрочной перспективе…
– Долгосрочная перспектива? Тьфу! – сказал Виктор Шутт. – Весь ваш принцип бизнеса является неправильным, и я собираюсь доказать это. Где я могу получить фишки, чтобы поиграть на автоматах?
– Прямо вон там, господин Шутт, – сказала Марти, указывая.
Она спокойно улыбнулась. Это был не первый раз, когда кто-то отказался верить простым фактам. Также не был он и последним. Каждое казино в галактике делает свои деньги на людях, которые не верят в шансы. Видимо Виктор Шутт собирался выяснить это на своей шкуре.
Глава 4
Дневник, запись № 664
Чрезмерное рвение всегда является подозрительным. Религиозный фанатик, патриот или лучший работник какой-либо компании ставят личные интересы ниже общественных. В определенной пропорции это даже хорошо, но данные люди не знают чувства меры и стремятся так далеко, что любой разумный человек чувствует фальшь. Больше, чем неумеренность, у них развита только подозрительность. Любой человек со своим взглядом на мир должен быть немножко циничным.
Я считаю свое мировоззрение более чем состоявшимся. Наличие в окружении людей более фанатичных заставляет меня только расстраиваться.
Шаттл садился примерно в километре к югу от лагеря Легиона. Шутт и Бикер смотрели на приземление с территории лагеря, а когда облако пыли начало рассеиваться, Шутт подал сигнал своему водителю Шестеренке приближаться.
Аэроджип стал медленно приближаться к месту посадки.
Дверь шаттла была уже открыта и двое мужчин – по-видимому, охотники – стояли расслабленно, наблюдая за командой, складывающей багаж и оборудование на гусеничный транспортер. Они очевидно привезли достаточно, чтобы прожить в два раза дольше, чем продлится их небольшая экспедиция; или они предположили, что прачечной в лагере Легиона не будет. Возможно, им советовали не доверять свою одежду солдатам Легиона во избежание хищений.
С собственной полностью автоматизированной прачечной, включенной в состав лагеря, рота "Омега" на голову превосходила имеющиеся в Легионе стандарты. Но гостям было простительно потому, что они не были уведомлены об этом заранее.
Шестеренка остановил аэроджип невдалеке от гусеничного транспортера и Шутт спрыгнул на землю.
– Здравствуйте, джентльмены, – произнес он, протягивая руку. – Я – ваш хозяин, капитан Шутник. Добро пожаловать на Зенобию.
Мужчины смотрели на Шутта со времени приближения аэроджипа. Теперь же один из них взял протянутую руку капитана и пожал её.
– Наш хозяин, каково, а? – сказал он. – Обычно люди говорят о нашем прибытии другими словами. Но я рад, что вы принимаете нас в добром расположении духа, капитан. Это сделает нашу работу попроще.
– Работа – это не совсем то слово, каким бы я описал цель вашего прибытия, – усмехнулся Шутт. – Мы убедили зенобианцев открыть для нас заповедные места – я бы назвал их девственными прериями. Это не сравнить с выходными на сафари, но я думаю, вы не пожалеете о своем решении. Некоторые местные животные просто поразительны.
– Открыть заповедные зоны? – переспросил женский голос и Шутт автоматически повернулся лицом к собеседнику. Женщина была высокой, стриженная под мальчика и одетая в комбинезон того же цвета, что и мужчина. Нашивка на груди гласила "Старший инспектор Нюхач". – Я надеюсь, что это лишнее, – добавила она, поджав губы. – Мы хотим, чтобы исконно зенобианские территории оставались по возможности нетронутыми. Ваше присутствие здесь становится все большей проблемой.
Шутт наморщил лоб, начиная понимать, что не понимает ситуации.
– Извините, – начал он, но прежде чем успел закончить мысль, из шаттла вылезло новое существо и направилось прямиком к аэроджипу Легиона, извергая непрерывный поток лая.
– Что за черт? – воскликнул Шестеренка, запрыгивая обратно в джип, спасаясь от агрессивно настроенного животного.
– Эй, песик, – сказал Шутт, опускаясь на одно колено и протягивая к собаке руку для того, чтобы погладить её. – Как тебя зовут?
Пес, не обращая внимания на капитана, обошел по кругу аэроджип, злобно глядя на Шестеренку и рыча.
– Вы, конечно, узнали Барки, известного Экопса, – сказала Нюхач. – Программы по головидению с его участием транслируются на всю Галактику. Каждый школьник любит смотреть, как он вынюхивает различные загрязнения окружающей среды и прочие нарушения природного баланса. И кстати, выбросы вашего аэроджипа не контролируются должным образом.
– Я прошу прощения, мэм, – сказал Шестеренка, забравшись на сиденье чтобы избежать излишнего внимания Барки. – Я подстроил эту машину под себя, и если она не полностью соответствует конструкции, то я съем детали одну за другой даже без кетчупа. И вы не могли бы отозвать вашу собаку? – добавил он с ноткой беспокойства.
– Барки никогда не ошибается… по крайней мере в том, что касается окружающей среды, – возразила Нюхач.
Она повернулась к одному из своих спутников и сказала:
– Инспектор Цемент, конфискуйте данное транспортное средство, до тех пор, пока мы его не проверим должным образом.
– Гав! – сказал Барки, Экопес, поставив передние лапы на подножку аэроджипа. И это не было дружеское "гав". Шестеренка забился в угол.
– Минутку, – сказал Шутт, становясь между двумя помощниками Нюхача и аэроджипа. – Это машина Легиона. Вы не можете конфисковать имущество…
– Нет, это в наших силах, – сказала Нюхач свысока. – Инспектор Гарднер, вручите ему повестку в суд.
Третий человек из её команды, высокий худой мужчина с длинными рыжеватыми волосами и козлиной бородкой, улыбнулся и передал Шутту запечатанный конверт. С одной стороны конверта было написано "Из макулатуры".
Шутт перевернул конверт другой стороной. "Международный Союз Экологических Исследований Альянса: распоряжение об осмотре и повестка в суд".
– Повестку? – спросил Шутт, удивленно моргая. – Распоряжение об осмотре?
– Сэр, кажется, я начинаю понимать, в чем дело, – проговорил Бикер. – Очевидно, это не посетители, которых мы ожидали, а комиссия по охране окружающей среды из МСЭИА. И я боюсь, сэр, что они действительно имеют право изымать любое транспортное средство, заподозренное в излишних выбросах в окружающую среду. Законы по этому поводу вполне недвусмысленны.
– Международный Союз Экологических Исследований Альянса? – недоуменно уставился на инспекторов Шутт. – Но мы не должны быть под их юрисдикцией. Эта планета имеет собственное суверенное правительство…
– Возможно, капитан, – сказала Нюхач. – Но мы, конечно, не о юрисдикции говорим. Все предварительные данные говорят о том, что мы можем предотвратить надвигающуюся экологическую катастрофу. И никакие факты не говорят об обратном. Начиная с того, что вы встретили нас на аэроджипе. Или ваши легионеры столь ленивы, что не могут использовать собственные ноги? Вы забыли, каково это – маршировать?
– Ч-что? – пролепетал Шутт. – Я н-не понимаю…
– Сэр, я думаю, нам следует уйти с пути инспекторов и дать им делать свою работу, – сказал Бикер. – И в следующий раз, когда вы получите анкеты экологического воздействия, дайте их запомнить кому-нибудь ещё, а не Клыканини.
Шутт кивнул, наконец понимая:
– Что ж, тогда нам следует вернуться в лагерь. Инспектор Нюхач…
– Старший инспектор Нюхач, пожалуйста, – поправила женщина.
– Да, конечно старший инспектор, – поправился Шутт. – Если вам понадобится что-либо от моих людей, дайте, пожалуйста, мне знать. К вашим услугам.
– Надеюсь на это, – сказала старший инспектор Нюхач, – законы предусматривают огромные штрафы за препятствование экологической инспекции.