Глава 12
У дверей стояли два охранника, представившиеся как Донни и Этан. Донни был высок и совершенно лыс, с глазами цвета оранжевого пламени. Тиграм красного клана сложно выдавать себя за людей именно из-за глаз. Эти тигровые глаза выглядят именно как тигриные, а не как человеческие непривычного цвета. На публике красные тигры носят темные очки или цветные контактные линзы. Самое забавное, что хотя все кланы презирали выживших после нападения, эти выжившие в человеческом виде больше походили на людей, чем "чистокровные". Это даже можно было считать признаком чистокровности - тигриные глаза и волосы того же цвета, что и шерсть звериной формы, даже в младенчестве.
Для таких темных глаз обычно нужны были карие линзы для маскировки цвета, но охранник, стоящий рядом с Донни, смотрел серыми глазами - серыми, как мех домашнего котенка. Волосы у него были светлые, настолько светлые, что казались почти белыми, и в них будто была неравномерно добавлена серая подсветка, хотя назвать серый цвет подсветкой - как-то неправильно. И одна прядь - сочного темно-красного цвета, от лба до затылка. Волосы короткие, но достаточно волнистые, чтобы приходилось их сверху причесывать, и вид у него был такой, будто он со своей короткой стрижкой и отличной покраской собрался в ночной клуб. До шести футов Донни он недотягивал, и шириной плеч тоже не поражал. Рядом с Донни он казался хрупким, но наплечная кобура с глоком и запасной обоймой была у него. Игра мышц предплечий выдавала работу с тяжестями и еще какой-то спорт дополнительно. Судя по его осанке, что-то боевое.
Эдуард тронул меня за руку, и я опомнилась. Оказывается, я уставилась на Этана. В общем, надо мне как можно скорее увидеть Алекса. Вампир, имеющий зверя своего зова, часто засматривается на животных этого типа. Жан-Клоду приносит спокойствие поглаживание волков, потому что волк - зверь его зова. Я поняла, что вдали от дома мне не только секса не хватает, мне еще нужны прикосновения и общение с оборотнями, к которым меня тянет. Вроде тигров. А то, что мне Этан казался симпатичнее, чем Донни, шло вразрез с обычным подходом доминантных тигриц к подбору пары. Им обычно нравились самцы с тигриными глазами, но в этом Этане было что-то такое… интересное. Или просто я оголодала.
Я сделала глубокий вдох, но он не помог, потому что от них обоих пахло тигром. Однако от Донни просто пахло красным тигром, а от Этана - чем-то еще. Я подвинулась в ответ на запах, стала нюхать воздух рядом с ним, очистить нос от более теплого и близкого запаха Донни.
- Анита! - окликнул меня Эдуард резким голосом. - Тебе нужно найти мистера Пинна.
Я кивнула и заставила себя отступить от Этана.
- Ты прав, абсолютно прав, - ответила я, не глядя ни на одного из тигров. - Отведите меня к Алексу.
- Мы не можем вас привести к нашей королеве столь сильно вооруженными.
Эти слова заставили меня глянуть, что же у нас с собой. Так как ни один из нас сейчас не имел на руках действующего ордера, самые опасные игрушки были скрыты под ветровками федеральных маршалов. Со мной были только усиленный браунинг, смит-вессон "МП9с", запасные обоймы, два наручных ножа в ножнах и большой нож вдоль спины. Наплечная кобура была специально сделана так, что наспинные ножны цеплялись к ней, и рукоять скрывалась под волосами, когда я в жакете или в куртке. Если бы при мне не было большого ножа, то браунинг был бы на пояснице, где сейчас смит-вессон. У Эдуарда тоже было два пистолета и несколько клинков.
- Автоматического оружия у нас с собой нет, мы налегке, - сказала я.
Донни уставился на меня, но моргнул первым. И нахмурился.
- Вы говорите честно.
- Стараюсь.
- Но мое утверждение остается в силе. Предстать перед королевой Чо Чун вооруженными вам нельзя.
- И отлично, - согласилась я, - мне она в любом случае не нужна. Мне нужен только Алекс.
- Принц Ли Да, - поправил меня Донни.
- Хорошо, мне нужен только Ли Да.
- Принц Ли Да, - повторил Донни.
- Нет. - Я мотнула головой. - Нет. Я - повелительница тигров, и мне он не принц. Алекс или Ли Да, но мне он никакой не принц.
- Это высокомерие.
- Нет, это всего лишь правда. Строго говоря, я не обязана здесь стоять и с вами препираться, с тобой или вот с Этаном. Я могу просто сослаться на закон и потребовать: "Приведите его ко мне".
- Королева Чо Чун с меня шкуру спустит, если вам сойдет с рук такое презрительное оскорбление.
Я посмотрела на Этана - проверить, не преувеличивает ли Донни, - и что-то в этих спокойных серых глазах котенка мне сказало, что Донни говорит чистую правду. Интересно. В Вегасе у белых тигров порядки другие.
Я повернулась снова к Донни:
- Она распорядится тебя пороть просто за исполнение моего приказа?
- Она - королева. Все мы ходим в ее воле.
Я покачала головой, снова уставилась на Этана. Меня как-то заворожила форма его рта. Верхняя губа такая рельефная, что почти ямочка образовалась над губами, а не под ними.
- Анита! - окликнул меня Эдуард, становясь между мной и Этаном. - Тебе нужно питание.
- Ты абсолютно прав, - кивнула я и повернулась к Донни: - Либо Алекс сейчас же придет ко мне, либо я сделаю то, что обещала по телефону: призову его к себе. Вы сейчас прямо рядом со мной, и можешь мне поверить: для вампирских сил это очень существенно. Ты мне не настолько нравишься, Донни: ничего личного, просто Этан нравится больше. Моя тигрица ему симпатизирует. Если я призову Алекса, есть отличный шанс, что он здесь появится, когда я уже напитаюсь от Этана, а может быть, и от тебя тоже. Ваша королева на самом деле этого хочет, или она просто хочет, чтобы ты меня поставил на место?
- Не мне говорить от имени королевы. Она знает свои намерения, я ее намерений не знаю.
- Считаю до десяти, а потом начинаю призывать Алекса. Но я не лгу относительно возможного воздействия этого призыва на вас с Этаном.
- Этан? - спросил Донни.
- От нее пахнет правдой.
Мне из-за Эдуарда было видно только плечо Этана. Я подавила порыв сдвинуться, чтобы увидеть больше. Нехорошо, когда меня завораживает незнакомец. Господи, да неужто же мне в моей жизни любовников мало?
Донни не мог определить по запаху, говорю ли я правду. Значит, не очень он сильный оборотень. Еще это значило, что он, когда сказал, что я об оружии говорю правду, угадывал. Но сейчас, когда дело было серьезное, он засунул гордость в карман и предоставил отвечать на вопрос более сильному тигру. Интересный момент.
- Я пойду спрошу нашу королеву, каких действий она от меня хочет.
- Нельзя просто позвонить? - спросила я.
- Некоторые вопросы полагается задавать лично.
Он слегка поклонился в мою сторону. Интересно, заметил ли это сам. Потом пошел по коридору.
- А Этана ты здесь бросишь? - спросила я вслед.
- Он охранник, будет выполнять свои обязанности.
- Ты знаешь, что если ты не вернешься вовремя, он будет мне пищей. И ты его все равно бросаешь?
- Он хороший охранник, но он не чистокровный.
- Какое отношение имеет к чему бы то ни было то, что у него наследственность от нескольких линий тигров?
- Он хочет сказать, что я не стою защиты, - пояснил Этан.
Эдуард повернулся так, чтобы мы оба видели оставшегося охранника.
- Защиты от чего? - спросила я.
Этан пожал плечами:
- Да от чего угодно, пожалуй, но сейчас - от тебя. Ты похитила лояльность некоторых из немногих оставшихся красных тигров, когда они навещали тебя в Сент-Луисе, - и вот почему к тебе сейчас охранником приставлен я: если ты меня заворожишь, это не будет потерей для клана. Не будет стоить им чистокровных красных младенцев.
Он это сказал лишь с легким оттенком горечи.
- Это бездушно, - сказала я.
- Это практично, - ответил он.
Я посмотрела на Донни, который остановился, глядя на нас.
- Так ты его оставляешь сторожить нас или быть жертвенным агнцем, а как оно обернется, тебе, в общем, плевать.
Донни посмотрел на меня, потом на Этана, даже на Эдуарда.
- Я пойду доложу королеве Чо Чан о ваших требованиях.
Он снова покосился на меня, потом на Этана, и я поняла, что он нервничает. Очевидно, заявление, что он оставляет Этана мне в пищу, его задело. Многие готовы делать страшные вещи, если можно не формулировать точно, что именно делаешь. Но когда истина прозрачна, врать себе труднее.
Не говоря ни слова больше, он повернулся и пошел прочь, и через несколько ярдов его темная одежда слилась с темнотой коридора. Надо бы им здесь освещение улучшить.
Нас оставили стоять в полутемной прихожей в каком-то оглушительном молчании. И во мне шевельнулась красная тигрица, как язычок огня, пробудившийся к жизни в холодном дереве. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, но это была ошибка, потому что я непроизвольно двинулась ближе к Этану, а от него пахло не только красным тигром. Из тени, из темноты, где живут во мне звери, вышла белая тигрица. Я знала, что темноты во мне нет, нет высоких древних деревьев, - этот ландшафт создал мой разум как метафору для обитания во мне зверей.
Я стояла перед Этаном и глядела в спокойные серые глаза.
- Анита, отойди назад.
Эдуард положил руку мне на плечо.
- Сейчас меня не трогай, Эдуард, - сказала я.
Он не стал спорить, просто убрал руку. Жар от нее стал дальше, когда он отступил.
- Просыпается ardeur? - спросил он.
- Пытается, но не только…
Я подступила к Этану вплотную. Хороший охранник отступил бы назад, но он не стал. Я очень старалась к нему не прикасаться, но мое лицо было прямо над его рукой, над кожей, и я вдыхала его запах, глубоко вдыхала.