Все поглядели на Дэниэла, который уже забросил рюкзак за спину идержал в руках свиток пергамента.
-Вы разве забыли?- спросил Дэниэл.- Этот манускрипт был найденна Дакаре, когда мы вели раскопки.
-Да-да!- отмахнулся Кэмерон.- Когда искали Ковчег Истины.Которого, кстати, там не оказалось!
-Ребята, хватит!- сказала Саманта.- Это было уже почти годназад! Орай побеждены! Хватит уже об этом!
Вала Мал Доран опустила глаза вниз. Напоминание о прошедшем годене слишком радовали. Впрочем, она не любила показывать людям то,что творилось у неё в душе. Годы жизни воровки и контрабандисткисделали своё дело.
-Что скажешь, Тил'к?- спросил Кэмерон.
-Скажу, что нам нужно замолчать и идти,- пробурчал джаффа. Онпродолжал осматривать лес, будто за ним видел что-то такое, что невидели остальные.
-Устами джаффа глаголет истина!- сказала Вала.- Идёмте клесу!
И она первая устремилась вперёд. Абсолютно игнорируя колкиевзгляды со стороны Митчелла. Тот больше всего хотел оказаться домаи смотреть футбольный матч.
Саманта улыбнулась и последовала за девушкой, на ходу прячапланшет обратно в рюкзак. Митчелл переглянулся с оставшимисямужчинами. Дэниэл пожал плечами и кивнул.
-Сумасбродная девица,- буркнул Кэмерон и зашагал вперёд,придерживая P-90 возле груди.
Дэниэл Джексон и Тил'к замыкали шествие. От Врат к лесу веламаленькая заросшая травой тропинка. Что навевало на мысли о том,что кто-то здесь жил. Впрочем, и обычные звери могли еёпротоптать...
Как ни странно тропинка не углублялась в лес, а обрывалась увхода. Дальше были видны лишь стволы деревьев и множество ветвистыхкустарников, покрытых маленькими овальными листиками.
-И, что теперь?- спросил Кэмерон.- Пойдём через заросли?
-А разве у нас есть выбор?- спросила Саманта Картер.
-Есть,- сказал Кэмерон.- Если Джексон сейчас же нам объяснит,что мы здесь делаем!
Дэниэл глубоко вздохнул. Иногда ему действительно очень сильноне хватало Джека О'Нилла.
-Этот манускрипт,- сказал археолог, протягивая Кэмерону свиток.-Был найден в библиотеке Древних, похороненной под одним из храмовджаффа. Было установлено, что ему около трёх тысяч лет. Язаинтересовался им не потому, что он так хорошо сохранился. Надписина нём сочетают в себе сразу два языка. Первый из них я сумелперевести. Зато вот второй...
-Короче, Дэниэл!- прервала Джексона Вала.- Мне скучно!..
-Этот язык мы уже встречали раньше,- проигнорировал Дэниэл.-Помните планету Гелиополь? Ту самую, куда были случайно открытыВрата в 1945 году?
-Союз Четырёх Рас,- произнесла Саманта.- МежгалактическоеООН.
-Ага, я читала об этом в отчётах,- сказала Вала и уставилась наДжексона.- Замок на скале, который обрушился, как только вы сумелиоткрыть Врата. Молнией причём зарядили их...
-Да,- перебил девушку Дэниэл. Ему не хотелось вспоминать мрачныеподробности той истории.- Я легко определил принадлежностьписьменности, даже не вводя в компьютер. Ни Ноксы, ни Азгарды, нитем более Древние. Это фёрлинги, господа!..
-Фёрлинги?- Кэмерон с глупым видом разглядывал манускрипт, вкотором ровным счётом ничего не понимал.- Это ещё кто такие?
-Мы никогда ещё не встречались с ними,- сказал Тил'к, которыйказалось, был более задумчив, чем всегда.- Среди джаффа о фёрлингахникто и не слыхивал. В отличие от тех же азгардов, о которых у насслагались легенды столетиями. Наш отряд находил некоторыеартефакты, которые возможно принадлежали этой расе. А О'Нилл нашёлколонию... правда, заброшенную.
-Ну, в этом целиком заслуга Мейбурна,- сказал Джексон.- Носейчас мы не об этом. Мне не удалось перевести свиток. Зато вотздесь мы видим знакомые символы. Адрес, по которому мы здесь иоказались. Может быть, здесь когда-то была их колония... или что-товроде этого.
-Сокровища?- Вала моментально оживилась. В глазах заблестелогонь.- Обычно на заброшенных планетах бывают разныехранилища...
-Возможно, Вала!- Дэниэл уже жалел о только что сказанном.- Ну,так что? Идём?
Кэмерон Митчелл поморщился. Если уж Дэниэлу что взбредёт вголову, то...
-Ладно, идём,- брякнул он, отдавая Джексону манускрипт.-Возможно, этот лес не такой уж и дремучий... Дай ты бог...
Вала широко улыбнулась. И, толкнув в плечо Тил'ка, пошла захмурым Кэмероном.
Дэниэл пошёл последним. В душе боролись самые противоречивыечувства. С одной стороны он был очень рад этой находке, но вот сдругой...
Уж очень просто археолог натолкнулся на манускрипт. Дэниэл тогдаосматривал руины старого храма, который когда-то восстановилиджаффа. После бомбардировок Орай здесь мало, что осталось, но этотманускрипт был найден в небольшом ящике с письменами Древних. И,что самое поразительное, ящик был намного древнее, чем вещь,находившаяся в нём. Выходило, что манускрипт положили туда всеголишь две или три тысячи лет назад, когда большинство альтеранцевуже вознеслись.
Джексон нашёл потайной люк, ведущий под землю. Спустившись помаленькой лестнице, он оказался в комнате, где на многочисленныхполочках лежали свитки. Учитывая технологии, которыми обладалиДревние, было очень странно, что они хранили свои знания в стольхрупком материале. Ведь как только Дэниэл прикоснулся к одному изсвитков, тот рассыпался прямо у него в руках. И никаких следовтехнологий. Полки, несколько деревянных стульев и столов. Вот ивсё.
Ящик лежал на небольшом каменном постаменте в середине покинутойбиблиотеки. Он были отлит из металла, аналогов которому не было нина одной известной планете. На крышке ящичка был выведен странныйпричудливый узор, изображавший нечто, отдалённо напоминавшее змею,проткнутую стрелой. Аналогии с гоа'улдами у доктора Джексонавозникли почти сразу же, но он не понимал этого. Причём здесьгоа'улды? Ведь под узором была выведена надпись на языкеальтеранцев, гласившая: "Путь к Своей Судьбе найдёт лишь чистыйсердцем". Ох, уж эти Древние... Ничего у них не поймёшь...
Надписи на свитке были выведены тёмно-красными чернилами, что додрожи напоминало кровь. Впрочем, при анализе, проведённом влаборатории на Земле, стало ясно, что эти чернила всего лишь смесьвеществ, явно растительного происхождения. Большей загадкой былото, как этот манускрипт сумел сохраниться на протяжении столькихлет.
-Сэм,- сказал Кэмерон, отрывая Дэниэла от его мыслей.- Так, чтоже всё-таки случилось?
Саманта споткнулась о какую-то корягу и налетела на Валу.Кое-как встав на ноги, Картер воззрилась на Митчелла, вставшегопоперёк пути.
-Ты это о чём?- спросила она.
-О "Генерале Хэммонде",- ответил Кэм.- Ведь его достроили двенедели назад?
-Да,- кивнула Саманта, лицо которой в этот момент изменилось вцвете.- И, что?..
-Ну,- Кэмерон отвернулся и пошёл вперёд, раздвигая листву.- Тытак нам ничего не рассказала. Почему тебя не назначили на корабль?Ведь ты должна была стать его командиром...
-Кэм, я думаю не стоит...- осторожно проговорил Дэниэл.
-Всё в порядке,- сказала Саманта.- Вы же знаете, что вместо меняназначили подполковника Лорна. Для меня это было большим...
-Потрясением?- предположила Вала.
-Вроде того,- сухо ответила Картер.- Я ничего не имею противЭвана Лорна. Мы же вместе отмечали его повышение...
-Да!- сказала Вала и на голове взметнулись вверх.- Это тогда,когда Дэниэл выпил слишком много того напитка... Как же его...
-Вала!- Дэниэл схватил девушку за плечи и легонько толкнулвперёд.
-Командование Звёздных Врат всецело было за мою кандидатуру,-продолжала Саманта.- Вы же помните, что генерал Лэндри несколькораз говорил по этому поводу с президентом. А генерал О'Нилл дажеездил в Пентагон по этому поводу.
Сзади послышалось чуть слышное ворчание. Это Тил'к случайновступил в колючий кустарник.
-У меня были небольшие разногласия с МНК,- сказала Саманта.- Выже помните Николаса Флетчера? Он приезжал в SGC несколько раз.
-Да, неприятный тип,- подал голос Кэмерон.- Этот француз мнетоже порядком надоел. Он хотел назначить меня командовать базойГамма. А в отряд внедрить своего человека.
-Но теперь он во главе МНК,- сказала Сэм.- И он имеет большоевлияние. Не знаю, чем я ему не угодила... Наверное, это из-заАтлантиды. Когда я руководила экспедицией, я делала очень многотого, что было не по нраву МНК. Он также хотел выкинуть Вулси изгорода. Но ему этого не удалось.
-Я не знаю лучшей кандидатуры на командование кораблём, чем ты,Саманта Картер!- сказал Тил'к.
-Спасибо Тил'к!- чуть улыбнувшись, сказала Саманта.- Но, боюсь,мнения моих друзей мало, что значат для бюрократов из МНК. Но,может быть, мы замолчим и пойдём? Не забывайте, что у нас маловремени.
Кэмерон приостановился на миг. По спине пробежал неприятныйхолодок. Как же раздражает вся эта тупая несправедливость! Этиидиоты, просиживающие штаны в просторных кабинетах... Да они дажепредставить себе не могут, через что SG-1 проходит каждый день!Проклятье, да они живы только благодаря им!
-Кэм, ты идёшь?- спросил Дэниэл.
-Да,- буркнул полковник и направился вперёд.
Они продирались сквозь заросли кустов и деревьев недолго. Вскореотряд вышел на круглую просторную поляну, явно искусственногопроисхождения. Прямо в центре неё стоял высокий серый камень,чем-то напоминавший вздёрнутый вверх большой палец. При приближениик нему стало ясно, что на нём были выбиты письмена. И Дэниэлу несоставило большого труда разобраться в том, кто их оставил.
-Это письмена фёрлингов,- сказал археолог, подойдя поближе.-Удивительно.
-Да-да!- Кэмерон Митчелл снял кепку с головы.- Слышишь, Дэниэл!Ты сможешь перевести это?