Я склонился над Амисом, чтобы забрать его карабин… и почувствовал запах гари. Чёрт! Перестарались! Выведенный на максимум шокер должен был гарантированно оглушить мандалоров через броню, да мы не учли, что выстрел будет с задней проекции. Мощность оказалась достаточной, чтобы повредить воздушные насосы в основании шлемов. Забыв про мужчин, я кинулся к Сони, ногой отшвырнул её оружие, расстегнул и снял с неё шлем. Подтащил к стене, устраивая в полусидячем положении. Затем вернулся, начал снимать шлем с маркиза Мерел-Крайза.
- Оставь его! - ствол ещё одного миниатюрного бластерного пистолета смотрел мне в голову. Девушка, которой досталось меньше остальных, пришла в себя и незамедлительно взяла инициативу в свои руки.
- Стреляй, - устало сказал я. - А потом сними с них шлемы сама, пока не задохнулись.
- Э-э… Ладно, снимай, - разрешила она. - И не вздумай тронуть меч, убью!
- Что ты заладила, "умри", "убью"? Все остальные слова позабыла? Не буду я его трогать. Я ведь не драться, я поговорить хотел. Специально для этого сдался. А ваш десантник сразу палить. Потолок, вон, попортил.
- Как же, специально, - с кривой усмешкой передразнила она. - Ты просто не мог ни отбиться, ни удрать!
- Послушай, - борясь с желанием назвать её по имени, ответил я. - У нас в крыльях две "эс-цэ-шесть", помнишь их дальность в вакууме?
- Одиннадцать тысяч, и… Вот шебс, ты мог разбирать нас на гайки, даже не входя в зону поражения! Разве что, ракеты…
- Против ракет есть спарки и ложные цели. Не хотел я драться, повторяю. Вот нанял бы вас охотно.
- Мы не работаем на ситов! - повысила голос Сони.
- Как просто швыряться словами, не видя цвета меча…
- Уж не хочешь ли ты сказать, что ты джедай? - фыркнула она.
- Нет. Я немножко умею обращаться с мечом, но нет. Это наследство одной моей хорошей знакомой. Она погибла в день Резни.
- С чего бы это джедайка стала оставлять свой меч именно тебе? - недоверчиво спросила Сони.
- Кто её знает. Вас, женщин, временами бывает чрезвычайно трудно понять. А когда она ещё и твилека…
- Ну, будем считать, убедил, - медленно произнесла Сони, чуть опуская бластер. - Откуда у тебя имперский военный корабль?
- Угнал. С консервации на полигоне "Сиенар Флит системз".
- Как узнал, что я говорю на словиоски?
- Трудно объяснить. Видимо, что-то в произношении. Соотечественника я на слух всегда определю, - прихвастнул я и решил, что можно переходить к делу: - Помоги мне поговорить с твоими ребятами без скандала. Пожалуйста. Мне, действительно, очень нужна ваша помощь.
- Ничего не гарантирую, - качнула головой Сони, убирая, наконец, бластер в скрытый кармашек на голени. - Наши мальчики упрямы и самолюбивы… Стоп! Лагос! Она…
- Крепко спит, - улыбнулся я. - Я успел немного подготовиться к абордажу.
Уточнять, что укол Лагос Ордо сделал голографический призрак моей кузины, я, конечно же, не стал: зачем раскрывать все карты? А спустя четверть часа четверо мандалоров сидели со мной за столом в той же корабельной гостиной, где произошла первая встреча. Места было достаточно, однако, Сони, осознанно или нет, расположилась с торца, как бы в роли посредника. Она же представила нас друг другу.
- Итак, задание сложное? - задал первый вопрос Корки.
- Можно считать его невыполнимым, - сказал я.
- Уровень сложности мне нравится, - заметил Амис. - Что требуется сделать? Убить Дарта Вейдера?
- Ещё сложнее, - не принял я шутки. - Вытащить с Тёмной стороны одну девушку. Мою девушку.
- Он же псих, этот твой потенциальный наниматель, - на мандо'а произнесла Лагос, обращаясь к Сони.
- Любовь – это всегда немножко безумие, - улыбнулась Сони. Падме любезно перевела мне и эту фразу. Я понял, что один союзник у меня уже есть.
- Как зовут девушку? - спросила Лагос у меня.
- Все вы её прекрасно знаете, - ответил я. - Или знали когда-то.
- Осока Тано, Рука лорда Вейдера, - сообразил Корки.
- Верно, - подтвердил я. - Мне галактически повезло, что я встретил именно вашу команду. Голографию Осоки вместе с вами я видел в архиве у моей двоюродной сестры, - я врал, естественно, но в данной компании можно было не опасаться, что раскусят. - Она, в свою очередь, была хорошо знакома и с Вашей тётей, маркиз.
- Сенатор Амидала, - догадалась Лагос. - Видимо, всё это у вас в крови.
- Имеете в виду галактическую упёртость и привычку совать голову в пекло? Да, фамильное, - усмехнулся я.
- Что ж, суть задачи нам ясна, - подытожил Корки. Обвёл взглядом напарников, получил от них одобрительные знаки, продолжал: - Мы готовы взяться за эту работу, однако… Сначала нам необходимо выполнить предыдущие обязательства. Это может занять примерно стандартную неделю. Надеюсь, такая отсрочка Вас не стеснит?
- Вполне, - сказал я и спросил: - Всё-таки, курьер?
- Правильнее будет назвать его тайным эмиссаром, - поправил мандалор. - Есть подозрение, что кое-кто у нас ведёт нечестную игру. А страдают, как водится, все жители системы. Необходимо добыть веские доказательства.
- Понимаю. Моя помощь нужна?
При этих моих словах Сони выразительно посмотрела на своего командира, мол, что я тебе говорила? Он показал глазами "да" и ответил:
- Нет, благодарю Вас, справимся сами.
- Хорошо, в таком случае, решим вопрос с задатком? Топливом возьмёте? Хороший энергоноситель, имперский.
- Тонн десять я бы взяла, - отозвалась Лагос.
- Лейтенант! - укоризненно произнёс Корки.
- Нет-нет, - улыбнулся я. - Как говорят у нас, "заднее слово сказано". Десять так десять. Тяните трубопровод, распределитель в переходнике направо.
Пока мужчины собирали из секций магистраль для перекачки энергоносителя, а Лагос перепроверяла герметичность соединений, я отозвал в сторону Сони и вручил ей кодовый цилиндр с ключевыми файлами для шифрованной связи. Предупредил:
- Если вдруг рехен не будет тянуть, уменьшай частоту кадров.
- Высокая стойкость? - уточнила она.
- Два века, - кивнул я, имея в виду, как принято в Галактике, не столетия, а среднюю продолжительность человеческой жизни. - Да, там в разделе "Alarm" записано кое-что ещё, будет нужда – объясню дополнительно.
- Поняла.
В системе Дернатайн, на планете Бунта, меня встретили, так сказать, с распростёртыми объятиями. Иными словами, Осока вместо "здрасте" попыталась устроить мне выволочку. Встряхнув нарукавный комлинк, чтобы высветить время, она ткнула перстом сквозь голографические цифры и раздражённо сказала:
- Ты опоздал почти на два часа! Может быть, ты вообразил, что у меня цистерна свободного времени? Я ведь не на свиданку тебя звала, а по делу!
- Извини, мы… - развёл руками я.
- Да не "извини", - перебила она, - а раз видел, что можешь не успеть, написал бы "не успеваю", я бы ещё утром другой транспорт поискала! То, что тебе хотелось непременно меня увидеть, не значит, что надо срывать мне задание!
Столь безосновательного обвинения я терпеть не стал и возмутился:
- А может быть, прекратишь повышать голос и хотя бы из вежливости спросишь, не случилось ли у меня чего?
- Да что могло слу… - начала она, осеклась, внимательно посмотрела на меня, спросила другим тоном: - У тебя поломка была, что ли?
- Нет, не поломка.
- Что же тогда?
- А то, что в вашей замечательной Империи прохода нет от пиратов! Выныриваешь на минуточку сделать коррекцию, а тебе уже заходят в хвост… Хорошо, нашу броню так просто не прошибёшь.
- Корабль цел?
- Цел. Но, сама понимаешь, некоторое время они у меня отняли.
- Сразу нельзя было объяснить?
- А ты мне дала вставить больше двух слов кряду??
- М-м… да. Ну, была неправа.
- Ты до сих пор не сказала, куда летим.
- Лотал.
- Это где? - поинтересовался я больше у Падме, нежели у Осоки.
Сестра поняла меня правильно, и на большом голопроекторе высветилась карта Галактики, повернулась к нам нужным боком. Да, Осока-то была в чём-то права, можно было не мчаться сквозь регион хаттов, а встретиться уже там.
- Ясно, стартуем, - сказал я.
- Собственно говоря, мне сначала нужно было не сюда, а на Ръен Вар, - объясняла Осока, пока я пробивал атмосферу и выводил "Амидалу" в открытый космос. - Но, ты же должен понимать, что у меня за служба… Вызвал Повелитель, бросай всё и срочно, там то ли теракт, то ли диверсия мятежников, в общем, разобраться. А ты опаз… то есть, задерживаешься. Я и… психанула.
- Ну, я тоже хорош, честно говоря, - сказал я. - Надо было оторваться и сразу за свет, а мне захотелось с ними разобраться.
- И как?
- Получили, сколько заслуживали, - двусмысленно, но правдиво ответил я. - Будут знать, как путать меня не пойми с кем.
- Приняли за жирного торговца? Это "Мглу"-то? - не поверила она.
- За курьера… с грузом драгоценных камней.
- Дураков надо учить, - сказала Осока. - Алекс, не возражаешь, я пока посмотрю кое-какие файлы по планете?
- Конечно. Кресло вертится, вон, выводи на боковую секцию пульта, и смотри.
- Лучше спущусь туда, - она кивком указала на пульты в нижней части рубки. Секретничаем, значит, подумал я. Ладно. Не очень-то и хотелось, Падме всё равно все открываемые файлы сохранит у себя, вечером с ней изучим. Я выдвинул из подголовника рамку наушников, пристроил к голове. Сейчас уйдём в гиперпространство, послушаю музыку. Не тут-то было. Не успел я передвинуть рычажок гиперпривода и понаблюдать, как схлопываются в светлый кокон растянувшиеся в линии звёзды, а Осока уже вернулась на подиум.