С минуту они ехали молча.
– Ну что ты мне все моргаешь? – проговорил внезапно водитель, так что Ника даже вздрогнула прежде, чем поняла, что обращаются не к ней. – Я и так вправо прижался, насколько возможно.
– Что такое? – вздернула брови девушка.
– Да крендель какой-то прилип сзади, обгонять не обгоняет, только фарами моргает, как сумасшедший…
Ника оглянулась: разобрать в темноте, что за машина висела у них на хвосте, было невозможно, но пара мощных фар лупила в глаза, словно заправские прожектора. От нехорошего предчувствия в животе у Доренко похолодело.
– А нельзя как-то попробовать от них оторваться? – осторожно спросила она.
– Оторваться? – переспросил Петя. – Вообще-то, таких дураков лучше пропускать от греха. Главное правило дорожного движения – три-Д называется. Дай дорогу дураку.
– И все-таки? – настаивала девушка.
– Ну, можно попробовать… – переключившись на пятую передачу, водитель плавно утопил педаль газа. – Что ж, посмотрим, как вам это понравится…
Фары сзади на несколько секунд приотстали, но тут же вновь приблизились, все так же требовательно подмигивая.
– Да что ж тебе нужно-то? – проворчал Петя.
"Не что, а кто", – подумала Ника.
– Они хотят, чтобы мы остановились, – сказала она вслух.
– Да это я уже понял. Только каким это нужно быть идиотом, чтобы останавливаться в такой ситуации на трассе?
В этот момент из-за спины преследователя вынырнула еще одна пара фар. Точнее, даже сразу две пары: дополнением к двум основным у пошедшей на обгон машины внизу горели яркие противотуманки. Не обращая внимания на встречный поток, новый участник гонки поравнялся с "Фордиком" и пристроился рядом. Стекло его передней пассажирской двери медленно опустилось, и наружу высунулась рука с полосатым гаишным жезлом. "Волшебная палочка" указала в сторону обочины.
– Вот тебе и раз! – ахнул Петя.
– Не останавливайтесь! – взмолилась Ника. – Это не полиция!
– Понятно, что не полиция… Ладно, нам бы только до города дотянуть… – лес у дороги исчез, сменившись каким-то темным глухим забором.
Жезл в окне пропал, но лишь затем, чтобы смениться большим черным пистолетом. Одновременно идущий рядом с "Фордиком" автомобиль выдвинулся немного вперед и принялся аккуратно, можно даже сказать, бережно прижимать их к обочине.
– Ну, я сделал все, что мог, – голос водителя звучал нарочито спокойно, но на лбу у него блестели крупные капли пота. – Ладно, сдаемся, – он принялся притормаживать. – Авось, обойдется.
"Это вряд ли…" – Ника бросила быстрый взгляд в окно. Забор. Метра в два высотой, так просто не перепрыгнешь. Уж лучше бы лес… Ну да выбирать не приходится… Ремень безопасности сполз вверх по ее плечу, наматываясь на инерционную катушку…
– Если… Когда будете в Кемерово, зайдите в областное управление ФСБ, – быстро заговорила Доренко. – Скажите им… – в этот момент она вспомнила, что Иван просил дать им сутки времени. Эх, Иван, Иван, ничего-то ты не понимаешь… Но подвести его она не имеет права. Попросить водителя Петю выждать до послезавтра? Нет, это все равно будет уже поздно… – А вообще, не надо, – решительно заявила Ника. – Забудьте.
"Фордик" остановился, и в этот же момент, а, может быть, даже мигом раньше, она распахнула дверцу и, перескочив неширокую канаву, бросилась к забору.
Под оглушительный скрежет шин одна из преследующих их машин, обогнув "Фордик", замерла, остановившись перед капотом, вторая едва не въехала сзади в багажник.
– Стой! – разнеслось в ночи.
Забор был бетонный, гладкий – не за что ни рукой ухватиться, ни ногу упереть. Подпрыгнув, девушка уцепилась пальцами за верхнюю кромку, подтянулась…
Грохнул выстрел, пуля ударилась в стену с нескольких сантиметрах от ее правой кисти. Брызнувшая бетонная крошка обожгла пальцы, они сами собой разжались, и Ника полетела вниз. Упала удачно, ничего не повредив, тут же вскочила, но рядом уже возвышались двое: один с пистолетом, второй, кажется, даже с коротким автоматом.
– Не рыпайся! – она с ужасом узнала голос Гайдукова. – Второй раз облапошить себя я не позволю. Одно резкое движение – и выпущу тебе в брюхо весь рожок! Грабки вытяни!
Ника обреченно подняла вверх руки.
– Да нет, сюда давай! – на запястьях щелкнули металлические кольца наручников, и только в этот момент Ника с ужасом поняла, что так и не успела избавиться от ранольского браслета. Даже дернулась машинально, но в бок ей тут же уперся холодный ствол. – Сказал: не рыпайся!
Тем временем еще один вооруженный пистолетом бандит приблизился к "Фордику" со стороны водительской двери и жестом потребовал, чтобы Петя опустил стекло. Тот подчинился. Бандит что-то негромко произнес – что именно, Ника не расслышала – и почти тут же дважды выстрелил сквозь открытое окно. Доренко вскрикнула.
– Пасть закрой! – выдал Гайдуков свою излюбленную фразу. – Тащите ее в машину, – велел он затем своим подручным. – И следите в оба, уйдет – шкуру спущу со всех!
– Да куда она денется-то теперь! – усмехнулся кто-то.
– Пасть закрой. Быстро по машинам, уходим.
Взревели два двигателя, и в темноте у забора остался лишь одинокий "Фордик" с распахнутой правой дверцей и опущенным стеклом левой. Жуткое содержимое его салона тонуло во тьме ночи.
– Так что сдается мне, что вы, ребята, решили меня кинуть, – проговорил Артем, прохаживаясь взад-вперед по подсобке.
Ника сидела на стуле, к спинке которого были крепко привязаны ее заломанные назад руки. Она была босая – шипованные бутсы с нее сорвали, когда она случайно (действительно случайно! Ну, почти…) наступила на ногу одному из бандитов, под ее левым глазом – едва ли не в том же самом месте, что и во время последнего пребывания на Луне – наливался здоровенный фингал.
– Нет, я понимаю, что тут нужен определенный навык, куда же без этого, – продолжал Артем. – Но вот уже битый час, как я колупаюсь с этим вашим чертовым бластером, а толку – никакого, – он продемонстрировал девушке правую руку, сложил пальцы в требуемую фигуру – кривовато, конечно, но, будь оружие в порядке, должно было, конечно, сработать. Но нет, не сработало, разумеется. – Вот я и начинаю подозревать, что мне подсунули фуфло. И мне это не нравится. Сильно не нравится! – остановившись прямо перед Доренко, он резко наклонился, едва не уткнувшись носом в ее лицо. Ника отшатнулась, но стул, придерживаемый сзади кем-то из бандитов, остался на месте, удалось лишь откинуть назад голову.
– Не знаю, вчера все работало, – проговорила она, стараясь не дать голосу сорваться. – Давайте, может быть, я попробую? Может быть, пойму, что не так?
– За кого ты меня принимаешь? – нахмурился Артем. – Отдать бластер тебе в руки…
– Ваши люди будут меня держать, – предложила Ника. В ее душе впервые с момента гибели водителя Пети затеплился огонек надежды. – Можете, если хотите, приставить пистолет прямо к моей голове. Что я смогу сделать?
"На самом деле, не так уж и мало… – подумала она про себя. – Пусть только бластер окажется у меня…"
– Если он все равно не работает – чем вы рискуете? – принялась развивать наступление она. – А если мне удастся устранить причину неисправности…
– Он не работает, – проговорил Артем. – И причина не во мне, я уверен. В то же время, ты явно на что-то рассчитываешь. На что интересно… – он помолчал, размышляя. – Кстати, – вновь заговорил бандит после короткой паузы. – У меня с детства великолепная зрительная память. Особенно на разные мелочи. Как правило, бесполезные. Но вот сейчас я вспоминаю… Парень, что открыл здесь стрельбу вчера утром. На его левом запястье что-то поблескивало. Я еще, помнится, подумал: часы, но это были не часы, просто какой-то браслет. А вечером, когда мы встретились вновь, браслета у него уже не было. Зато был у второго, белобрысого – точно такой же. И оружие вечером было у него же, это я сразу понял по их поведению, по тому, как они встали, как говорили… А сегодня утром, насколько я помню, браслета не было ни у одного, ни у второго. А как насчет тебя, красавица? – Артем быстрыми шагами обогнул стул с Никой и задрал рукав ее свитера. Сердце девушки упало. – Ага! – раздался его радостный вопль. – Так я и думал! Есть! А что, если эти штуки работают в паре? – вернувшись назад, он впился взглядом в глаза девушки.
– В паре? – собрав в кулак всю свою волю, переспросила она. – Что за бред? Я этот браслет со школы ношу… – Ника умолкла, опасаясь, что дрогнувший голос выдаст ее с потрохами.
– А вот это мы сейчас проверим! – заявил бандит. – Снимите с нее браслет!
Чьи-то сильные руки ухватили ее сзади за локти, рванули ранольскую металлическую ленту – если бы застежка не поддалась нажиму, браслет, похоже, оторвали бы вместе с кистью. На глаза девушке навернулись слезы – не от физической боли – та пока что была терпимой – но от ощущения собственной никчемности. Всего-то и попросили, что отвезти браслет подальше и выбросить, а она и того не смогла…
– Вот так… – Артем нацепил ленту себе на руку. – Попробуем теперь… Оп-па! – в его руке, словно по волшебству, появился бластер. – А ты говоришь, мамочкино наследство! – сияя, как начищенный пятак, он поводил стволом по комнате, на секунду взял на прицел Нику, но затем, передумав, перевел оружие на одного из своих подручных. – Дрын, будешь подопытным кроликом! – заявил он и спустил курок.
Бандит, вероятно, и не подозревавший, чем он рискует, окажись случайно бластер в плазменном режиме, без слов повалился на пол.