– Вот, – кивнул Соколов, – уже пошли разного рода натяжки и домыслы. И так везде, за что не уцепись. Так что предлагаю немного смерить гордыню: пока что, Слава Богу, мы противостоим не Сатане непосредственно, и даже не антихристу, а вполне мирским врагам. Могучим, но не сверхчеловечески. И в этом, к слову, наш шанс на победу. Кстати, о шансах. Есть кое-какие новости. Я пока в очереди за водой стоял, чего только не наслушался – такое болтают, что твой пророк просто нервно курит в сторонке. В основном, конечно, ерунда всякая, но есть и кое-что интересное. В частности: как выяснилось, место в очереди на посадку можно купить!
– Купить? – подался вперед Голицын. – У альгердов?
– Нет, конечно, не у альгердов. Тут, оказывается, такой черный рынок процветает – куда деваться. Правда, цены…
– Ну, говори: сколько? – нетерпеливо потребовал Иван.
– Полмиллиона рублей за жетон – это чтобы улететь прям завтра. – Чем позднее – тем, естественно, дешевле. Но не намного. Место на рейс через неделю стоит уже триста пятьдесят тысяч, через месяц – при нынешнем графике полетов – двести.
– Ни фига себе прайс! – разочарованно проговорил Голицын.
– О чем я и говорю. Но все-таки это уже что-то. Значит, есть пути. Сложность, как я понял, в чем: альгерды как-то фиксируют, кто получил жетон, и второй раз уже не регистрируют. По крайней мере, не регистрируют, пока не пройдет первая полученная очередь – тут данные слухов расходятся. Из-за этого свободных жетонов не так много, отсюда и дикие цены. Но кто-то темой очень серьезно занимается, я не понял пока, кто. Говорят, "мафия", но на самом деле просто толком никто ничего не знает.
– Погоди, если они, альгерды, как ты говоришь, "фиксируют" пассажиров – они же нас вычислят! – пришла внезапно в голову Ивану пугающая мысль.
– Ну, тебе же там, вроде, Хохлов что-то обещал…
– Но… – Голицын замялся.
– Что и как они там у себя фиксируют – непонятно. Ясно только, что получить два подряд жетона в одни руки невозможно. Так что, может, еще и не вычислят.
– Зыбко все как-то, – проворчал Голицын. – Мафия какая-то, альгерды со своей идентификацией…
– Что есть – то есть, – развел руками Глеб.
Больше ничего примечательного в этот день не произошло.
Поужинав остатками припасов, друзья забрались в палатку. Как и опасался Иван, втроем в ней было уже совсем не так комфортно. К тому же, пришлось взять внутрь ведро с водой, аккурат в которое теперь и упирались ноги Голицына. Дернешься ненароком – и мало того, что без воды на утро останешься, так еще и зальешь все вокруг…
Не отдыхавший днем Соколов отрубился у противоположной стенки почти сразу, устроившаяся посередке Ника какое-то время осторожно ворочалась, но вскоре и она заснула, доверчиво уткнувшись в плечо Ивана, к Голицыну же сон все не шел и не шел. А где нет сна – раздолье всяческим мыслям, отнюдь не всегда приятным. Вспоминался седой проповедник с его мрачными толкованиями, вспоминался Пашка Хохлов со своими размытыми обещаниями, потом, вдруг, вспомнилась Рут. Андерсон стояла на батарейной палубе "Альфы" – или это была "Бета"? – и грустно, словно бы с укором, смотрела на Ивана. Через какое-то время стало ясно, что это не Рут, а Эмма, потом Маклеуд как-то незаметно сменила ранолка Шог-Ра… Впрочем, это, наверное, все-таки был уже сон.
12
Наутро Иван с Глебом отправились в деревню за продуктами. Накануне, перед своим отлетом, Гоша показал Голицыну, где начинается нужная тропинка, так что найти дорогу не составило особого труда, не пришлось даже никого спрашивать. Не учли друзья лишь одного: магазинчик открывался с десяти, заявились же они к его дверям где-то без четверти девять. Ни туда, ни сюда: вроде, и возвращаться смысла нет, и ждать долго. Делать нечего, убивая время, отправились гулять по деревне. Достопримечательностями та оказалась не богата, но обещанная блондинкой Настей баня имелась. Сейчас, правда, она тоже еще была закрыта.
Что до самого магазинчика, то он оказался весьма компактным, но при этом все необходимое в нем имелось, и, что немаловажно, по отнюдь не запредельным ценам. Друзья взяли картошки – испечь вечером в костре, хлеба, соли, копченой колбасы, каких-то местных яблок – с виду довольно невзрачных, но, по уверениям продавщицы, необыкновенно вкусных – и большую связку бананов. Кроме этого, купили походный котелок, в котором можно будет кипятить воду. Хотели прихватить несколько бутылочек пива, но не вышло: по местным правилам, оно продавалось с одиннадцати, не раньше. Ждать еще почти целый час, понятно, никто не стал, но в виде компенсации попросили литр кваса и коробочку чая. Уже собирались уходить, но тут вспомнили о предметах гигиены. Взяли зубные щетки, пасту, мыло, салфетки, ну и все такое…
Назад возвращались довольные, шедший впереди Глеб, кажется, даже начал что-то негромко напевать себе под нос. Вот уже и космодром виднеется, появились первые палатки…
– Вот они! – раздалось внезапно откуда-то справа. – А ну, стоять!
Людей вокруг было уже не мало, но Иван как-то сразу понял, что обращаются именно к ним. Замер на полушаге, едва не выронив сумки с продуктами, медленно обернулся и облегченно выдохнул: нет, это не родная контора их вычислила, и не коварные альгерды опознали: это всего лишь Гайдуков, тот, который не каперанг, а вовсе даже наоборот, бандит с большой дороги, со своим мордоворотом-спутником. Ну и еще с парой подручных, по ходу.
– Какая встреча! – слащаво проговорил Гайдуков, делая шаг вперед. Руки его были пусты, но куртка слева под мышкой недвусмысленно топорщилась.
– И вам здрасьте, – буркнул Голицын, опуская на землю сумки. Бластер был у него – они с Глебом договорились меняться им через день, и сегодня была очередь Ивана – но место для стрельбы – посреди толпы – было не самое подходящее. Впрочем, бандиты находились в той же ситуации.
– А где девка? – спросил Гайдуков, приблизившись. Его свита – а их оказалось даже не трое, а четверо – обступили друзей, отрезая пути к бегству.
– Не девка, а девушка, – спокойно поправил Глеб.
– Пасть захлопни! – процедил бандит. – Пойдете с нами! – заявил он затем.
– Это куда еще? – хмуро поинтересовался Иван.
– Куда надо!
Голицын скосил взгляд в сторону друга. Соколов чуть заметно кивнул.
– Хорошо, пойдем, – пожал плечами Иван и, стараясь не выпускать из поля зрения бандитов, нагнулся и поднял с травы пакеты с продуктами. – Куда идти-то?
– Проводим, – буркнул Гайдуков. – Дрын, иди вперед!
Один из бандитов – невысокий, худой и, несмотря на то, что день был пасмурный, в круглых темных очках, делающих его немного похожим на слепого кота Базилио – кивнул и двинулся по проходу между палатками. Иван и Глеб в сопровождении четырех других последовали за ним.
Голицын полагал, что их поведут к лесу, но, к его удивлению, Дрын-Базилио держал путь прямо к космодрому. Лишь не дойдя до периметра каких-то пятьдесят метров, бандит свернул, обогнул длиннющую очередь, выстроившуюся к дверям местного магазина, и, обойдя здание с тыла, поднялся на крыльцо служебного входа. Распахнулась дверь, и друзья со всеми сопровождающими оказались в подсобке.
Помещение было довольно просторным, но почти сплошь заставлено многоярусными стеллажами, на которых громоздились какие-то свертки, коробки, мешки, ящики с бутылками. В дальнем углу комнаты, отгороженном от остальной части полуотдернутой занавеской, за столом сидел, склонившись над бумагами, какой-то человек. Подняв голову, он не без удивления взглянул на ворвавшуюся с улицы толпу.
– Что за кипеш, Гай? – недовольным тоном поинтересовался он, внимательно оглядев вошедших.
– Вот, это они! – заявил Гайдуков, толкнув Ивана в спину. Чем-то очень характерным толкнув. Голицын осторожно оглянулся: так и есть, в руке бандита появился пистолет.
– Кто – они? – без особого интереса в голосе спросил человек за столом.
– Ну, те, что у нас позавчера "Крузак" увели!
– Вот как? И что ты их сюда-то притащил?
– Ну… – бандит замялся. – А куда?
– Тайги кругом мало? – пожал плечами человек за столом.
– Так это… С ними тогда еще девка была… Ниндзя которая.
– И что?
– Э… – похоже, Гайдуков окончательно растерялся.
– Ну ладно, раз уж пришли, давайте побеседуем, – поднявшись из-за стола, человек неспешно вышел на середину помещения, остановившись, смерил долгим взглядом Глеба, затем столь же внимательно присмотрелся к Ивану. Голицын отплатил ему той же монетой. На вид стоящему перед ним мужчине было лет сорок-сорок пять, роста он был среднего, волосы – русые, взгляд – проницательный. Дополнял образ недешевый на вид черный костюм, правда без галстука и с расстегнутым воротом рубашки. – Что же это вы делаете, любезные мои? – спросил он затем, обращаясь главным образом почему-то к Соколову. – На людей нападаете, машины отбираете?
– Это еще кто на кого нападает… – заметил Глеб.
– Вот, еще и со старшими спорите, – развел руками тот. – А это ведь тоже нехорошо. Гай, объясни.
– Это запросто, – охотно отозвался Гайдуков, шагнул вперед и резко, почти без замаха, ударил Соколова стволом пистолета в живот.
Охнув, Глеб согнулся пополам.
Далее тянуть не имело смысла. Сумки с продуктами с глухим стуком упали на деревянный пол, и почти одновременно с ними туда же повалился получивший парализующий заряд Гайдуков. Еще три выстрела – и четыре других бандита также выведены из игры – никто из них даже не успел схватиться за оружие. Шагнув вперед, Иван приставил дуло бластера ко лбу человека в черном костюме.