Очень даже при чём, сказал Пастушенко. Сейчас объясню.
И объяснил.
Окрестности Санкт-Петербурга, 15 июня 2028 года, 08:43
Водитель трейлера, не прощаясь, запрыгнул в кабину. И тут же от души газанул, обдав меня сизым облаком. Ладно хоть без характерного для бензиновых двигателей резкого запаха - в процессе метанового биосинтеза ароматические углеводороды не образуются, а серы в метане и без того нет…
Ну что же, из-за чужой нервной торопливости я получил фору - незапланированный люфт времени. Небольшой, минут семь-восемь, но и эти минуты можно использовать с пользой.
Чем я и занялся. Включил энергосистему "Пустельги", но вместо предписанной инструкцией проверки показаний датчиков достал карманный сканер и начал кропотливо исследовать обшивку кабины. Приборчик трудолюбиво попискивал, мигал светодиодами и демонстрировал цифры на крохотном экранчике дисплея - рапортовал о всевозможных кабелях и проводах, тянущихся под обшивкой.
Матчасть в последние две недели была изучена мной досконально. Не то… всё не то… Штатные провода на своих законных местах… Опа! А это что такое?
…"Это" оказалось тонким белым проводом. Один его конец исчезал в недрах блока связи, другой тянулся к металлическому цилиндру, упрятанному между обшивкой и кожухом двигателя. Небольшой сюрприз от мистера Пастушенко. Интересоваться содержимым цилиндра времени уже не оставалось. Да и не велика разница, каким именно сортом взрывчатки Паша собрался отправить меня на небеса. Точнее говоря, собрался не позволить вернуться с небес на грешную землю живым и здоровым.
Убедившись в отсутствии других неожиданностей - например, настроенных на неизвлекаемость датчиков - я выдрал цилиндр вместе с проводом и зашвырнул подальше в заросли борщевика. Затем с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы вернулся в кабину и покатил в "точку-бис"…
"Пустельга", равно как и другие летательные аппараты её класса, способна передвигаться на манер автомобиля. И даже имеет все полагающиеся наземному транспорту аксессуары: например, клаксон и указатели поворотов, при полётах излишние. Но за универсальность всегда приходится чем-то платить - и "воздушные блохи" скоростью наземного движения могут потягаться лишь с тяжело нагруженными самосвалами, порожние их легко обгоняют.
Короче говоря, семь километров до "точки-бис" пришлось добирался десять минут. Хватило времени поразмыслить и понять: что-то больно уж легко и просто всё складывается. Лично я, решая похожую задачку, установил бы на "блоху" не один, а два сюрприза: причём первый именно в расчёте на то, что его обнаружат. А второй замаскировал бы так, чтобы найти его, не разобрав аппарат на детали, было невозможно. Причём постарался бы обойтись без электроники - какой-нибудь простейший механический взрыватель. Например, срабатывающий при посадке от включения тормозной системы…
А кто сказал, что Паша Пастушенко менее предусмотрителен? Учили-то нас в одном и том же месте, одни и те же педагоги…
Пока я размышлял, как бы при таких вводных переиграть бывшего сокурсника, "Пустельга" подкатила к перекрёстку - заброшенная бетонка пересекалась с асфальтовой дорогой, находившейся в куда более приличном состоянии. Однако случайного транспорта (и случайных свидетелей) ждать не стоило. Обычно здесь ездят трактора и прочие сельхозмашины, но сегодня оба выезда на шоссе перекрыты - орлы Паши изображают срочные дорожные работы…
Прямой участок дороги мне надлежало использовать в качестве взлётной площадки. А также в качестве посадочной полосы - приземляться в вертолётном режиме времени не будет… И именно здесь "воздушная блоха" сейчас должна была получить снаряжение, доказывающее: она способна не только прыгать, но и кусаться - совсем как одноимённое насекомое.
Микроавтобус, привёзший "Кадеты", уже стоял на перекрёстке. И машина, и сопровождающие её люди мне сразу не понравились.
Глава третья. Космические дела и земные делишки
В далёком созвездии Тау Кита
Всё стало для нас непонятно…
В. Высоцкий, "Тау Кита"
Подмосковье, 15 июня 2028 года, о9:07
За воротами огромного загородного комплекса КРТ вновь толпились пикетирующие с плакатами - и вроде бы число их несколько увеличилось. По крайней мере по дороге сюда Стрельцов точно не видел десяток бодрых старушек, растянувших здоровенную матерчатую ленту с обличающими словами:
ВЫ УБИВАЕТЕ НАШИХ ВНУКОВ!!!
Более молодые представители протестующей общественности использовали гопры: куда как удобно - нажал кнопочку в кармане, и над головой объёмные мерцающие буквы складываются в призывы самого возмутительного содержания. При любой же угрозе со стороны стражей порядка обнулил текущую запись - и вновь в памяти портативной коробочки хранятся лишь семейные портреты или шедевры мировой скульптуры, а "Закон об экстремизме" может спокойно отдохнуть…
Старушки со своим архаичным плакатом вообще выглядели несколько театральными. Опереточными. Где, скажите на милость, они откопали допотопные, по моде начала века, брючки-стрейч и топики? В далёкой глухой провинции или в театральной костюмерной? И, самое главное, зачем? Чтобы выставить напоказ отвислые животы, изукрашенные давным-давно вышедшими из моды татуажем и пирсингом?
Короче говоря, вблизи пенсионерки показались Стрельцову не настоящими. Хотя он допускал: мельком и издалека показанные в очередном репортаже, будут они выглядеть вполне правдоподобно.
Впрочем, пикетирующие отнюдь не смотрелись той многолюдной толпой, что ежедневно представала в выпусках новостей Ти-Ви-Кей - телеканала, наиболее остро конкурирующего с вотчиной ГП. Справедливости ради стоит отметить, что и новости КРТ мельком упоминали об акциях протеста против шоу "Наши звёзды" - только вот отчего-то те же пикетчики стараниями операторов выглядели малочисленной кучкой маргиналов. Просто удивительно, как меняется взгляд на мир - если правильно выбрать план и точку съёмки. И если сопроводить видеоряд правильными комментариями ньюсмейкеров.
Несколько километров напарники проехали молча. Потом Лось коснулся плеча Стрельцова, кивнул на ближайший лесок. Стрельцов кивнул в ответ. И в самом деле, вести какие-либо разговоры в БМВ двенадцатой серии не стоило - до тех пор, пока технические спецы Федеральной Службы Расследований досконально не проверят на предмет подслушивающе-подглядывающей аппаратуры полученную от щедрот ГП шикарную машину.
Детище баварских автомобилестроителей, плавно покачиваясь на российских кочках, въехало на небольшую, не видную с дороги полянку. Напарники вышли из салона, отошли на пару десятков шагов, учитывая возможность того, что БМВ заодно напичкана и наружными микрофонами.
- Ну, что скажешь? - спросил Стрельцов.
- А что тут говорить? - ответил отнюдь не Лось, но чей-то голос из густых кустов бузины. - Попали вы, отцы. Конкретно попали.
На поляну шагнул индивид двухметрового роста - саженный разворот плеч, кулаки-арбузы, камуфляжная униформа без эмблем и знаков различия. Улыбался индивид весьма паскудно, а правая его лапища самым недвусмысленным образом лежала на расстёгнутой кобуре.
"Немезида", история вопроса
Проект "Немезида" родился на свет в разгар "второй холодной войны", хотя нечто, отдалённо похожее, американцы пытались осуществить и в годы войны первой - на куда более низком техническом уровне, разумеется. Их спутники серии "Орион" проектировались как мегатонная боеголовка, вращающаяся вокруг Земли по отдалённой, очень вытянутой орбите. Предполагалось, что в случае проигранной ядерной войны оружие возмездия спустя несколько месяцев обрушится на головы торжествующих победителей - засечь и как-либо остановить приближающиеся к Земле "Орионы" не представлялось возможным. Обрушится автоматически, повинуясь полученному в ходе боевых действий сигналу.
Тот стародавний проект так и не был до конца реализован. При испытаниях выяснилось, что без постоянной коррекции полёта точность попадания спутника-бомбы падает катастрофически: минимальный разброс достигал тысячи километров по долготе и трёх-четырёх тысяч километров по широте. Выжигать термоядерными взрывами безлюдную сибирскую лесотундру не имело смысла, не говоря уже о риске угодить по собственной территории… Ни одна боеголовка так и не была выведена на орбиту.
Проект "Орион" заморозили, а тридцать лет спустя - рассекретили.
Но идея "отложенного возмездия" не умерла, возродившись уже в новой России в виде проекта ДОС - дальних орбитальных станций. "Немезидами" их окрестили западные журналисты, когда стало известно, что помимо продекларированной задачи - непосредственной подготовки марсианской экспедиции, - ДОСы выполняют и оборонительную функцию. Традиционное ядерное оружие, плюс нетрадиционное - способное породить и обрушить на побережье США или Китая тайфун невиданной силы, плюс лазерные системы, сводящие к нулю шансы уничтожить "Немезиду" ракетами земного или космического базирования.
После первых показательных стрельб 2014 года по пустынному району Тихого океана, после чудовищного тайфуна, залившего берега Земли Котса в Антарктиде гигантскими волнами, нежелание Запада признать возрождение России в ранге великой державы резко пошло на убыль. Да и Юго-Восточный Альянс прекратил свои регулярные требования передать пустующие и малозаселённые земли Сибири в международное пользование.
Затем, как и после первой холодной войны, началась разрядка. Генералы перестали играть мускулами, начали свой торг дипломаты. Россия медленно, преодолевая упорное сопротивление в каждой мелочи, входила в круг великих держав…
Рухнуло всё в одночасье.