* * *
Форд смотрел на Артура, и тот начинал думать, что он, похоже, совсем не против идеи сходить в "Конь и конюх".
- А как же мой дом? - спросил Артур жалобно.
Форд поглядел на мистера Проссера, и внезапно ему в голову пришла нехорошая мысль.
- Он хочет снести твой дом?
- Да! Они хотят построить…
- И не может, потому что ты лежишь перед бульдозером?
- Да, и…
- Определенно, мы можем кое-что придумать, - сказал Форд. - Простите, можно вас на минуточку? - позвал он.
Мистер Проссер (препиравшийся с делегатом от бульдозеристов по поводу того, не душевнобольной ли Артур, не заразно ли это, и какая страховка причитается бульдозеристам, если это так) оглянулся. С удивлением и растущей тревогой он обнаружил, что Артур не один.
- Да. Здравствуйте, - отозвался он. - Мистер Дент еще не пришел в чувство?
- На минуту допустим, что нет, - сказал Форд. - Допустим?
- Допустим, - вздохнул мистер Проссер.
- И допустим также, - продолжил Форд, - что он собирается лежать здесь весь день.
- Допустим. Ну, и что?
- То, что вам и вашим людям придется стоять весь день без работы, так?
- Возможно, возможно.
- Ну, а раз уж вы в любом случае согласились на это, то не обязательно ведь, чтобы он лежал здесь все время, так?
- Не понял.
- В сущности, он вам здесь не нужен, - терпеливо разъяснил Форд.
Мистер Проссер подумал об этом.
- Ну, не то, чтобы… - сказал он, - То есть, в общем, не нужен.
Проссер запутался. Он понимал, что кто-то из них двоих несет полную чушь.
Форд сказал:
- Тогда давайте представим себе, что он на самом деле тут. Тогда мы с ним сможем отлучиться в пивную на полчасика. Как вам такой план?
Мистер Проссер подумал, что план совершенно идиотский.
- Звучит вполне логично, - сказал он уверенным голосом, не понимая, кого и в чем он убеждает.
- А если потом вам понадобится отскочить на минуту, - добавил Форд, мы тоже вас всегда прикроем.
- Большое вам спасибо, - сказал мистер Проссер, уже не понимавший, что, собственно, творится, - большое вам спасибо, конечно, вы очень добры… - Он нахмурился, потом улыбнулся, потом попытался сделать и то, и другое одновременно, потерпел неудачу, схватился за свою меховую шапочку, и с силой нахлобучил ее себе на затылок. Ему оставалось только решить, что он выиграл.
- Итак, - продолжил Форд Префект, - подойдите, пожалуйста, и ложитесь вот сюда.
- Что? - спросил мистер Проссер.
- Ах, простите, - сказал Форд, - наверно, я выразился недостаточно ясно. Кто-то должен лежать перед бульдозерами, верно ведь? Иначе некому будет остановить их, если они начнут сносить дом мистера Дента, ведь так?
- Что? - снова спросил мистер Проссер.
- Это очень просто, - сказал Форд. - Мой подопечный, мистер Дент, утверждает, что он встанет из грязи только при том условии, что вы подойдете и займете его место.
- О чем это ты? - спросил Артур, но Форд незаметным пинком заставил его замолчать.
- То есть, вы хотите, чтобы я, - сказал мистер Проссер, пытаясь уложить эту мысль в голове, - взял и лег на землю?
- Да.
- Перед бульдозерами?
- Именно.
- Вместо мистера Дента?
- Конечно.
- В грязь?
- Естественно. Вот в эту, как вы ее называете, грязь.
Как только мистер Проссер понял, что, кажется, он все-таки проиграл, у него словно гора свалилась с плеч: это было гораздо больше похоже на жизнь, какой он ее знал. Он вздохнул.
- И тогда вы сможете сходить с мистером Дентом в пивную?
- Именно так. - сказал Форд.
Мистер Проссер нерешительно шагнул вперед и остановился.
- Вы обещаете?
- Обещаю, - сказал Форд. Он обратился к Артуру: - Ну, давай, вставай, уступи человеку место.
Артур встал, ощущая себе, как во сне.
Форд кивнул Проссеру, который медленно и печально уселся в грязь. Ему казалось, что вся его жизнь - какой-то сон, и иногда он задумывался, где же он в этом сне, чей это сон и нравится ли он тому, кому снится. Грязь обволокла его зад и руки и заползла в ботинки.
Форд строго посмотрел на него.
- Только чур не сносить дом мистера Дента, пока его не будет, договорились? - сказал он.
- Сама мысль об этом, - проворчал мистер Проссер, - еще не начала даже подумывать о том, чтобы подыскать, - продолжал он, устраиваясь поудобнее, какую-нибудь возможность придти мне в голову.
Проссер увидел приближающегося представителя профсоюза бульдозеристов, втянул голову в плечи и закрыл глаза. Он попытался выдвинуть аргументы в пользу того, что сам он не душевнобольной. В этом вопросе он был далек от уверенности - голова его полнилась звоном, лошадьми, дымом и запахом крови. Это случалось с ним всегда, когда он чувствовал себя несчастным и обманутым, и объяснить этого себе он не мог. В неведомом нам высоком измерении могучий хан дымился от злости, а мистер Проссер только слегка вздрагивал и всхлипывал. В глазах у него защипало. Бюрократические препоны, сердитые люди, лежащие в грязи, неизвестные незнакомцы, подвергающие его необъяснимому унижению, и неопознанные армии всадников, смеющихся над ним в его голове - ну и денек!..
Ну и денек. Форд Префект знал, что вопрос, будет снесен дом Артура или нет, не стоит собачьего чиха.
Артур же не успокаивался.
- Но мы можем ему доверять? - спросил он.
- Я бы доверился ему до самого конца света, - сказал Форд.
- Ну, конечно, - сказал Артур, - А когда это будет?
- Примерно через двенадцать минут, - сказал Форд. - Идем, нам нужно выпить.
2
Вот что Энциклопедия Галактика говорит об алкоголе. Она говорит, что алкоголь - это бесцветная летучая жидкость, образующаяся в результате ферментации сахаров, и отмечает также ее опьяняющее действие на некоторые углеродные формы жизни.
В "Путеводителе вольного путешественника по Галактике" также упоминается алкоголь. Там написано, что лучший коктейль во Вселенной называется "Пангалактик-Горлодер".
Он пишет, что действие пангалактик-горлодера подобно тому, как если бы вам вдребезги разнесло череп лимонной корочкой, в которую завернут золотой кирпич.
"Путеводитель" также рассказывает, на каких планетах готовят лучший пангалактик-горлодер, сколько примерно с вас запросят за порцию, и какие добровольные организации впоследствии примут участие в вашей судьбе.
"Путеводитель" даже описывает, как самому приготовить этот напиток.
Возьмите содержимое одной бутылки марочного, хорошо выдержанного бормотурата, написано там.
Влейте его в одну часть воды из морей Сантрагинуса-V - О, вода сантрагинских морей! - написано там. О, сантрагинские рыбки!!!
Разведите в смеси три кубика арктурианского мегаджина (он должен быть хорошо охлажден, не то пары бензина могут взорваться).
Пропустите через нее четыре литра фаллианского болотного газа - в память всех счастливых путешественников, умерших от удовольствия на Болотах Фаллии.
При помощи серебряной ложечки добавьте одну часть квалактинского гипермятного экстракта, распространяющего головокружительные ароматы темных Квалактических Зон, тонкие, сладостные и таинственные.
Бросьте в смесь зуб алголианского Солнечного Тигра. Пронаблюдайте за тем, как он растворяется, внося в самое сердце напитка огни алголианских солнц.
Спрысните "замфуором".
Добавьте оливку.
Пейте…
Только…
Очень осторожно…
"Путеводитель вольного путешественника по Галактике" распродается значительно лучше, чем Энциклопедия Галактика.