После четвёртой или пятой безуспешной попытки "сопроводить корабль" Сашка отправился на кухоньку подогревать чай, а когда вернулся, обнаружил, что симулятором завладел Ар'рахх.
Александр покрутился около своей кровати, занятой драком, но сгонять с неё друга так и не решился; пристроился на краешке.
Молодой следопыт, как выяснилось, не зря наблюдал из-за спины, как "режется" с компьюзером его друг.
Драк сразу избрал тактику, отличную от тактики Заречнева.
Пока "охраняемый" транспортник "полз" в безвоздушном пространстве, компьютерный истребитель драка спустился вниз и сразу же был "атакован" "пиратскими" летательными аппаратами.
Ар'рахх "дрался" как лев. Он сгибался то вправо, то влево, уклоняясь от "атак" "противника", едва не сломал клавиатуру вкупе с джойстиком. В конце концов, "пираты" его "сбили". Но, пока они "возились" с неуступчивым драком, "транспортный корабль" благополучно миновал опасный участок.
"Миссия выполнена" - замигал зелёным на объёмном экране текст, после того, как "обломки" Ар'раххова "истребителя" "сгорели" в "атмосфере".
- Дебильная игра! - так прокомментировал всё происходящее Александр, забирая обратно клавиатуру и джойстик.
- Почему дебильная? - не понял молодой следопыт. - Мы же "спасли" этот большой корабль.
- Дебильная - потому что вооружения - никакого, только пушки. Ни тебе ракет класса "воздух-воздух", ни элементарного радара. Этот симулятор здесь, наверное, ещё со второй мировой войны остался.
- А что, на вашей планете были такие большие войны? На весь мир?
- Были… Были… Ладно, давай "отбиваться". Завтра рано вставать.
Восход местного солнца - огромной белой с голубоватым отливом звезды - застал бывших гладиаторов в спортивном городке. После небольшой пробежки землянин и драк тщательно размялись, растянулись на турниках и гимнастических стенках. Александр по опыту выступления в состязаниях знал, что одна некачественная разминка способна зачеркнуть на нет результаты не одного месяца тренировок.
А кто знает, какие испытания им сегодня предстоят?
К своему немалому удивлению и разочарованию, у входа в "мужской" жилой блок Заречнев нос к носу столкнулся с Ириной. Она была не одна, выходила из дверей в обнимку с красивым мускулистым парнем. Кажется, Михаилом или Максимом - Сашка никак не мог запомнить, как зовут других рекрутов. Сердце Александра кольнула ревность - судя по счастливому виду Ирины и этого парня, эту ночь они провели вместе. И всё у них сложилось как надо.
Ирина увидела Заречнева, опустила глаза, быстро что-то сказала своему спутнику. Тот так же быстро что-то ответил; не глядя на Сашку и его зелёного спутника, счастливая парочка прошмыгнула в сторону корпуса "Б".
Ар'рахх всё видел, но благоразумно промолчал. Кто знает, какие у этих землян нравы? Ляпнешь что-нибудь не то, а другу потом придётся оправдываться.
Испытания были не простыми. Кросс километров пятнадцать, бег на короткую дистанцию, прыжки на дальность, броски металлических предметов на точность. Особенно, если учесть, что происходили они именно в такой последовательности.
Кросс бывшие гладиаторы, хорошо отдохнувшие за время карантина, "проперли", даже не сбив дыхания. Поначалу они бежали в общей группе вместе со всеми, но потом, поняв, что толпа новобранцев, полгода пролежавшая без движения в анабиозе, будет бежать этот кросс часа полтора-два, если не больше, мысленно плюнули на внешние приличия и коллективизм, резвой рысцой припустили вперёд.
Минут через тридцать после того, как бывшие Сашка и Ар'рахх пробежали весь маршрут, (для этого пришлось обогнуть довольно большую гору и вернуться обратно к Главной Базе) на финише кросса стали появляться другие новобранцы. На них жалко было смотреть. Серые, осунувшиеся лица, посиневшие губы, заплетающиеся ноги…
Будущие звёздные рекруты по одному, по два, финишировали ещё минут тридцать.
А потом произошло страшное.
Откуда-то из-за горы на горстку людей, из последних сил "выбирающих" остаток дистанции, с высоким воем спикировал небольшой вёрткий истребитель незнакомой конструкции и… расстрелял их всех отставших, в мгновение ока превратив человеческие тела в растерзанные лохмотья мяса.
Николай Платонович проводил взглядом самолёт, отвернулся от новобранцев.
- В это раз они прилетели на пятнадцать минут раньше, чем обычно. - пробормотал он, заголив запястье. - Странно. Меня даже не предупредили.
Вот что! - обратился он к обессиленным и обескураженным рекрутам, настороженно замолчавшим при его появлении. - Объяснять, думаю, ничего не нужно. Вы все видели сами. Тех, кто не уложился в отведённый лимит времени, здесь выбраковывают самым безжалостным образом. Обычно все новобранцы преодолевают этот кросс в положенное время. Не могу понять, в чём причина, но в этот раз время сократили на четверть часа, а нас при этом никого не предупредили.
Погибших - утилизируют. А нам с вами сегодня предстоят другие испытания. Готовьтесь. Через полчаса начинаем.
Сашка покрутил головой, стараясь отыскать в толпе Ирину, но не увидел. Сердце заныло холодком. Ирина вполне могла быть в той, последней, отставшей группе.
Александр увидел спину парня, показавшуюся ему знакомой, догнал его. Это, действительно, оказался тот самый "мачо", с которым Ирина провела ночь перед тестами.
- Где Ирина? - спросил его Александр, довольно жёстко потянув за руку. Парень вырвал руку.
- Не знаю! Я ей не сторож! Осталась где-то сзади!
Сашка нашёл глазами Ар'рахха, показал глазами в сторону расстрелянных с самолёта человеческих тел. Зелёный верзила согласно кивнул, через секунду устремился вслед за "братом по крови". Громкий окрик Николая Платоновича не остановил ни человека, ни драка; казалось, он, наоборот, придал им дополнительные силы.
Ирина нашлась почти сразу. Она лежала на спине, глаза её были закрыты. Зубами она до крови искусала иссиня-чёрные губы; левая нога, перебитая снарядом ниже колена, обильно кровоточила, она была неестественно вывернута. Видно было - ступня держалась только на мышцах, сухожилиях и коже. Но девушка была ещё жива.
Александр повернулся к Ар'рахху, оторвал длинный лоскут от его коричневой "форменки", быстро перетянул ногу Ирины выше раны.
- Всё, несём! - скомандовал он другу, пытаясь поднять девушку на руки. Раненная нога сдвинулась, девушка громко закричала.
- Стоп! - сказал Сашка, аккуратно опуская Ирину обратно на землю. - Нужно что-то наподобие носилок. Вот, что! Снимай-ка ты свою куртку! Да побыстрее! - бывший гладиатор в мгновение ока скинул свою, стал крутить куртки в руках, пытаясь придумать, как из двух "форменок" сделать носилки.
Наконец, придумал.
Он скинул свои брюки, оставшись в одних плавках, стал разрывать штанины на лоскуты.
- Чё смотришь?! - прикрикнул он на зелёного верзилу, заметив, что тот замешкался, не зная, снимать ли ему свои брюки - тоже, или пока подождать. - Делай дыры в куртках вот тут, тут и тут!
- Чем? Ножа - нет!
- Зубы есть? Делай зубами!
"Носилки" были готовы буквально через пару минут. Сашка и Ар'рахх бережно перенесли Ирину на связанные кусками штанины куртки, приподняли (девушка громко застонала), мелкой рысцой побежали в сторону базы, стараясь не тревожить, по возможности, раненую землянку.
Николай Платонович издалека увидел, что пара непослушных рекрутов несёт кого-то на своих куртках. Причём на человеке нет ещё и брюк. Он негромко чертыхнулся, потом достал из внутреннего кармана крохотную рацию, что-то сказал в неё.
Почти сразу от главного корпуса базы отделилась светло-коричневая точка; она стала быстро приближаться, превратилась в небольшой крытый автомобиль. Из авто выскочил доктор, мельком глянул на вывернутую ногу девушки, махнул рукой. Из машины выбрался его помощник - тот самый, который поигрывал бластером, когда Сашка и Ар'рахх впервые ступили на эту планету. Бывшие гладиаторы заметно напряглись, что не укрылось от опытного взгляда седого.
- Не бойтесь, пока с вами ничего не будет! - сказал он. - А девушку сейчас доставят в госпиталь. Там ей сделают операцию, почистят кровь, попробуют восстановить ногу…
Сашка помог "бластерному" погрузить Ирину в машину, долго провожал её взглядом - пока та не скрылась в здании главного корпуса.
- Ты же видел, что может быть за ослушание! - обратился к нему Николай Платонович, но так, чтобы слышали все. - Почему не послушался, почему побежал спасать девушку? Истребитель мог зайти на второй круг - добить тех, кто ещё жив. Вы оба запросто могли погибнуть.
Сашка помолчал, покрутил шеей, словно её туго сдавливала невидимая волосяная петля.
- Русские на войне своих не бросают! - услышали, наконец, присутствующие его глухой голос. - А что, разве здесь не так?
Теперь надолго задумался Николай Платонович. Наконец, ответил:
- Ну почему же не так? Так! Просто новички, как правило, не очень стремятся проявлять инициативу.
Последним экзаменом было тестирование на сообразительность. Бывшие гладиаторы засиделись над заданием дольше всех. Однако не по причине тупости или ограниченности - Сашка "переводил" Ар'рахху - что написано на экране компьюзера, и что, собственно, хотят узнать неизвестные составители вопросника.
Николай Платонович на несколько секунд появился на экране в комнате бывших гладиаторов, сказал, что все ответы приняты, они сейчас обрабатываются, о результатах он сообщит завтра утром. Потом сделал паузу, словно решая, говорить или нет. Решил, что сказать - надо.