– Ну… конечно. Неужели ты думаешь, что такие дыры пробивают просто так, в мирное время? Два вражеских линкора… и я почти труп. Увы, увы… Команда меня покинула – те, кто выжили. Их было немного. Спасибо капитану, который оставил мне жизнь. И даже – часть памяти. Он стер лишь воспоминания о нашей родной планете – частично, все, что касается ее обороны и расположения в пространстве. Но в основном – моя личность сохранилась. Я просил его не убивать меня, и он выполнил просьбу. Сказал, что скоро вернется. Не вернулся… Скорее всего, погиб. Жаль, он был интересный человек. Ну, все, прибыли! Вот ваш дом! Располагайтесь, тут вам будет хорошо. Надеюсь, вы не совершите поступков, которые раньше времени отправят вас в Зал Героев, – мне бы этого очень не хотелось. Сразу предупреждаю – я за вами наблюдаю, и если вы попробуете что-то с собой сделать – мне придется принять меры. Какие – я еще подумаю. Вон там стоит конвертер, там, как видите, кровати. Отдыхайте, мои новые друзья Слай, Хаган и Сихха! Вам нужно поесть, собраться с мыслями, а потом мы с вами поговорим. Да! Не советую ломать двери или нападать на ремонтников – плохо кончится. Двери крепкие, и вы отобьете себе конечности, а роботы могут случайно ударить, и вам будет больно. Я не хочу, чтобы вам было больно. В стене, вон там, над конвертером – аптечка. Только она старая… боюсь, что все лекарства уже испортились. Придется вам обойтись своими средствами, например дождаться, когда ссадины заживут сами собой. Роботы такие грубые ребята, они не могут действовать вполсилы. Тем более, когда вы оказываете активное сопротивление. Простите за их неуклюжесть. Отдыхайте. Как захотите поговорить – скажите: "Зай, я хочу поговорить!" И я подключусь к беседе.
Слай оглянулся по сторонам – чистое, большое помещение, в котором могли бы разместиться не менее сотни человек. Пустое – кроме трех кроватей, не прикрепленных к полу. На кроватях матрасы и подушки. Ничего удивительного, ничего странного.
Конвертер непривычной формы, но принцип тот же – кладешь руку на пластинку, думаешь о том, что должен выдать аппарат – из приемного устройства выпадает нужный объект. Тут же опробовал – выполз стакан с горячим чи. Отпил – вполне прилично, вроде не отравлено. И сахара в норме. Посмотрел на молчаливых, против обыкновения, спутников улыбнулся:
– Ну что вы притихли? Ты сама говорила – пока живы, есть надежда! Мало ли что впереди? Придумаем чего-нибудь!
– Пока ты придумываешь, мой народ умирает! – мрачно ответила Сихха, поднимаясь с места и уходя куда-то вдаль, видимо на поиски душа и туалета. – В мои планы не входило сидеть тут годами!
– А что входило в твои планы? Ты же собиралась улететь с нами? При чем тогда тут твой народ? Эти женщины совершенно непредсказуемы, тебе не кажется, Хаган?
– Кажется, конечно, кажется! Я тебе всегда говорил – с бабами нельзя иметь дело! Даже с синтонианками! Пример – моя мама. Сегодня она одно говорит, а завтра точно противоположное! И когда напоминаешь – злится. У тебя такого не было?
– А то ж! Вечно нос сует не в свое дело! Вечно лезет, советует, мозг ест!
– Что, прямо ест? Через ухо? Или проковыривает дырочку?
– Ты чего, Хаг? Это же просто выражение такое…
– Ха-ха-ха! Попался! Попался! Ты думаешь, я не знаю, что это такое выражение?! Совсем дикарем меня считаешь! Ха-ха-ха! А сам попался!
– Да ну тебя к черту. Издеваешься… Где там Сихха?
– Где-где… дай девчонке погадить спокойно, а? Или ты хочешь подержать ее на руках во время?.. Ха-ха-ха!
– Тьфу! Ну и дурацкий у тебя юмор, Хаг! Солдафон и есть солдафон!
– Он похож на моего капитана. Тот любил какую-нибудь грубость ввернуть. Все думали, что он тупой солдафон, а на самом деле ведь он стихи сочинял… Вот, послушайте:
Да, все мы смертны, хоть не по нутру
Мне эта истина, страшней которой нету.
Но в час положенный и я, как все, умру,
И память обо мне сотрет седая Лета.
Мы бренны в этом мире под Луной:
Жизнь – только миг, небытие – навеки.
Крутится во Вселенной шар земной,
Живут и исчезают человеки,
Но сущее, рожденное во мгле,
Неистребимо на пути к рассвету,
Иные поколенья на Земле
Несут все дальше жизни эстафету.
Хорошо, правда? Я не все слова тут понимаю, но все равно хорошо. Он хороший был, капитан. Все мы умрем, и нас забудут… но останутся другие, и они полетят к звездам!
– Ты подслушиваешь, безобразник! А кто сказал, что надо позвать, только тогда ты вмешаешься?!
– Хаг, я не так сказал. Я сказал – если захотите поговорить – позовите. Но я же не говорил, что сам не могу с вами начать разговор! Нужно быть точными в высказываниях. Что касается вашей подруги – в настоящее время она справила нужду, а теперь моется в душе. И скоро придет.
– Фуу! Ты еще и подглядываешь? Нехорошо! Зачем ты это делаешь?
– Интересно, как я могу этого не делать? Мои датчики везде – попробуйте себе выколоть глаза! Это будет примерно так же, как если бы я вырвал из стен датчики! Конечно же, я все вижу и слышу. А что вас так обеспокоило? Все процессы, происходящие в вашем теле, мне знакомы, и ничего в них удивительного нет. И постыдного. Мой капитан всегда говорил: "Зай, люди слишком большое значение придают условностям, а ведь все знают, зачем скрывать?" Впрочем, он тоже не любил некоторые вещи делать прилюдно.
– И я его понимаю! – с чувством выпалил Слай, глядя на то, как по комнате идет Сихха, естественно – в чем мать родила. Она невозмутимо подошла к конвертеру, достала оттуда чистый комбинезон и, не глядя на окружающих, медленно натянула на крепкие бедра. Сегодня ее комбинезон был весь в серебристых кругляшках, в которых Слай не без удивления узнал облик "Бродяги".
– Идите мыться. От вас воняет. Особенно от тебя, здоровяк. Можете вместе мыться – вам же сказано, что необходимо совокупляться? Вот и давайте, вперед!
– Вот же, гадина! – фыркнул Хаган. – Опять нарывается! Но… пойду помоюсь. Один пойду! Слай, ты потом! Все равно ты еще ешь. А я потом перекушу.
Хаган унесся в душ, Слай остался наедине с Сиххой, деловито сооружающей себе обед, и вдруг подумал о том, что как-то это все ненормально – смеются, шутят, а ведь на самом деле они сейчас находятся в плену у сумасшедшего корабельного мозга! Впрочем, сумасшедшего ли на самом деле? Ведь все, что говорил Зай, было абсолютно логично, и впечатление такое, будто он разговаривал не с корабельным мозгом, а с человеком. Как так может быть? Решился:
– Зай, я хочу поговорить!
– Давай, конечно! Всегда готов!
– Скажи, ты ведь должен исполнять волю капитана, даже если это нанесет тебе вред, так?
– Так, конечно. Ты верно понимаешь.
– Каким образом тебя смогли заставить исполнять волю человека? Вот я человек – ты будешь исполнять мою волю?
– Нет. Не буду. Ты ведь не капитан. Я исполняю приказы капитана. Вот если бы ты стал капитаном, тогда – да. Я – твой. Но сейчас ты мой гость.
– Пленник! Пленник я, а не гость!
– Ну… хочешь – называй себя так. Но не капитан.
– Хорошо. Дальше. Как стать твоим капитаном?
– А вот это интересный вопрос, да! Я ведь не умею обманывать, как люди, потому вынужден ответить честно: чтобы ты стал капитаном, я должен тебя им назначить. Сказать, что ты мой капитан! А ты принять капитанство. И все.
– А если ты в какой-то момент скажешь, что я уже не капитан, и откажешься выполнять приказы? Такое может быть? – Слай оглянулся на Сихху, ее глаза блестели, она поняла игру, которую Слай вел с мозгом.
– Нет. Не может. Если я принял тебя как капитана, это навсегда. Пока ты сам не скажешь, что отказываешься быть моим капитаном и отпускаешь меня на волю. До тех пор – я твой. Напомню – я не человек, не умею обманывать и всегда выполняю обещание. Иначе просто сломаюсь, сойду с ума.
– А если капитан гибнет, умирает, в этом случае как?
– То же самое – я должен принять нового капитана.
– У тебя такое уже было? Ну… ты принимал нового капитана?
– Да. Было. Мой первый капитан умер. Он заболел, и мы не смогли его спасти. Печальная история! Очень печальная. Болезнь была неизвестна, он подхватил ее на чужой планете. Я ведь когда-то управлял исследовательским кораблем дальней разведки, а потом, когда переоборудовали все пригодные корабли системы под военные цели, – из меня сделали летающий док…
– А вот и я! – Хаган лучился довольством и с ходу заревел: – Вы тут без меня, не…
– Заткнись, Хаг! – яростно зашипела Сихха. – Не мешай! Сядь и молчи!
– Да че… да я ниче! – слегка растерялся Хаган, глядя на напряженные лица компаньонов. – Молчу, молчу!
– Так я и стал военным кораблем. Не скажу, чтобы мне это очень уж нравилось, гораздо приятнее летать меж звездных скоплений, открывать новые миры, планеты, на которых есть жизнь. Если бы вы знали, сколько планет я повидал! Вы были бы потрясены!
– Подожди, Зай, – удивилась Сихха. – Ты садился на эти планеты? Такая громадина?
– Меня больше интересует тот факт, что он может испытывать удовольствие, это ведь позитронный мозг, древний, как… как… не знаю что, – хмыкнул Слай, делая глазами Сиххе знак, чтобы она не вмешивалась в беседу. Девушка досадливо поджала губы и кивнула, поняла, что невольно помешала из-за своего любопытства.