Пол был усыпан какими-то трухлявыми тряпками, и, пнув одну из них. Слай вдруг содрогнулся – из кучи тряпья выкатился человеческий череп, блеснувший в темноте гладко облизанным сводом, – вероятно постарались жуки-могильщики, пробравшиеся сюда через пролом в броне.
Теперь Слай старался аккуратно перешагивать останки несчастных, оставшихся в этом гигантском стальном гробу, – зачем тревожить покойных? А еще – слух и зрение тут же обострились до предела. Наглядный пример того, что случается с беспечными мародерами, был налицо.
Трюм закончился длинным металлическим коридором, уходящим в глубь звездолета. Здесь пришлось зажечь фонари, укрепив их на голове, а Хагана выдвинули вперед, заставив включить ИЗС. Синтонианец молча подчинился, и скоро весь отряд шагал по гулкому туннелю, стараясь не очень сильно впечатывать ноги в металлический пол.
Шаг, еще шаг… тихо, мертво… корабль навсегда застыл, упокоился на чужой планете, до которой каким-то чудом добрался поврежденным, раненым, но все еще могучим, способным опустить свое гигантское тело на землю. Напрашивался вывод – если звездолет все-таки приземлился, кто-то ведь им управлял? И вряд ли это был человек. Управлять вручную подобным сооружением, насколько это представлял себе Слай, было почти невозможно. Даже с прошивкой пилота высшего класса. Слишком велика масса звездолета, инерция такого корабля огромна, и рассчитать его траекторию без участия корабельного разума нереально.
– Дальше никто не знает, что там есть, – негромко сказала Сихха, поправляя фонарь. – Теперь начинается самое опасное. Если увидите на потолке какие-нибудь штуки, что-то непонятное – будьте осторожны. Это могут быть пулеметы или лучеметы. Лучше бы второе… против пулемета твоя броня, Слай, не поможет. Разнесет на куски. Что уж говорить о нас…
– С чего начнем? Что будем смотреть? И вообще – как попадем в помещения? – глухо рыкнул Хаган, толкаясь в одну из запертых дверей. – Они заперты. Ломаем?
– А куда деваться? Я взяла несколько мин, но не хотелось бы их применять. Шуму много. Кроме того – а если там, за дверью, что-то сдетонирует? Такие случаи бывали.
– Вот что, ребята, – вмешался Слай, – что нас интересует в этом корабле? Блоки управления и мозг. Все остальное – потом. Потому нужно идти туда, где мы это добудем. Кстати, Сихха, а ты можешь подключиться к корабельному мозгу, если придется? Ты что-то говорила по поводу перепрошивки, это возможно сделать? Например – сделать так, чтобы новый мозг работал в "Бродяге"?
– Сложно. Но можно. Оставить прежний мозг как вспомогательный, новый подключить параллельно. Старый мозг будет обращаться к новому, передавая на него запрос по расчетам, и потом выдавать результат на комплекс маршевого двигателя. Конечно, довольно сложно, но операция вполне осуществимая. Тогда "Бродяга" сможет увеличить полетную дальность на… не знаю, насколько. Зависит от второго мозга.
– Вы так все это обсуждаете, будто уже нашли мозг! – хмыкнул Хаган. – Вам не кажется, что нужно вначале этот чертов мозг найти? Чего мы тут болтаем, пошли! Ничего тут нет такого, чтобы бояться. Я чую – нет опасности. Тихо, мирно…
– А следов на полу не видишь? Вот той полоски, к примеру? Или вот этой дорожки? Откуда она образовалась, как думаешь?
– Ты одна такая умная? Ясное дело – "жуки" бегали. Пойдем по их следам – придем туда, где они заряжались. Там точно будет открыто, уверен.
– Постой, Хаг. Сихха, скажи, а если тут мозг живой? Ты не допускаешь этого?
– В смысле – живой? А! Поняла. Человеческий? Тогда, увы, конец планам. На "Бродяге" нет системы обеспечения живого мозга. Но вряд ли. Судя по кораблю, он сделан давно, лет двести назад, не меньше. А в то время не использовали живые мозги. Эта технология появилась не так давно. Вообще – я против этого изуверства! Нужно электронные мозги делать подобными человеческим, а не создавать корабли-киборги! Ты бы вот хотел, чтобы твой мозг засунули в какую-то железку? Вечно сидеть в сосуде с жидкостью, управлять кораблем и никогда не обрести покоя? То-то же… Пошли! Хаг, внимательно!
Стук… стук… стук… ноги громыхают по металлическому полу. Никаких тебе новомодных штучек, вроде впитывающего грязь и мусор пола, никаких мягких панелей – все предельно функционально и жестко, как положено боевому кораблю. Боевому ли? А орудийные порты? Они тогда на что? Но одно другому не мешает.
Слай шел по следу "раненого" робота, полоска на полу явственно видна – блестящая, отполированная. Здесь волочились перебитые ноги" жука", выходящего в свой ежедневный патруль.
Слай вдруг задумался – что заставляло этого робота ежедневно обходить свой корабль, защищая его от мародеров? Зачем ему это было нужно? Какие мысли шевелились в голове этого искусственного существа? И были ли эти мысли вообще? Скорее всего, Слай допускает присущую многим людям ошибку, одушевляя сложные механизмы. Например, "Бродяга" воспринимается не как средство передвижения, каким он, собственно, и является, а как нечто живое, обладающее плотью, душой – если можно так сказать! Огромное металлическое существо, о котором нужно заботиться, чтобы оно заботилось о тебе. Симбиоз человека и машины, и каждый из них не может существовать без другого в условиях открытого космоса.
– Дверь открыта! – внезапно рыкнул Хаган, останавливаясь так резко, что Сихха едва не врезалась в его спину. – След уходит в эту дверь! Заходим?
– Ты заходишь, смотришь, потом зовешь нас! – пожала плечами Сихха. – И давай без героизма. Я не собираюсь тащить отсюда твой труп. У меня есть более интересные планы, чем похороны неосторожных болванов. И это… не проспи врагов, ладно?
– Сколько ты еще будешь тыкать грязным когтем в открытую рану? Вот все-таки кошки жестокие существа! Не зря волки не любят кошек! – оскалился синтонианец. – Стой здесь и не бойся! Дядюшка Хаган прикроет твою тощую попку!
– Не такая уж она и тощая, скотина ты эдакая! – фыркнула Сихха и погрозила Хагану пальцем. – Заходишь, смотришь, потом зовешь! Далеко в отсек не ходи! Могут быть ловушки! Давай!
Хаган исчез за широкой дверью, Слай и Сихха остались стоять снаружи, прижавшись к металлической стене. Долго, минут пять ничего не было слышно, потом послышались шаги и Хаган выглянул в коридор:
– Идемте сюда, трусливые гукки! Нет тут никаких ловушек. Но кое-что интересное есть…
Огромный зал был заполнен рядами роботов. Большие, маленькие, различных форм и конструкций – их были сотни. Разобранные, полуразобранные, внешне целые – боевые, рабочие, погрузчики и летающие платформы – все они оставляли ощущение мертвого железа. Ни движения, ни огонька – и слава Создателю! Если эта армия бросится на мародеров – участь их будет незавидна.
Но нет, все роботы деактивированы. Фонари отблескивали от бронированных тел, лучи метались по площадке, выхватывая то, что показалось интересным, слепили хозяев, жадно рассматривающих "сокровищницу", и гасли где-то в вышине, будто не в силах разогнать тьму, накопившуюся за годы небытия.
– Вот это да! – выдохнула Сихха, судорожно сжимая в руке лучевой пистолет. – Вот это сокровище! Если бы запустить этих роботов, если бы суметь их оживить… только бесполезно. Обидно, да.
– Почему их нельзя оживить?
– Когда я в первый раз увидела "жуков", сразу поняла – это не наши. Неизвестная конструкция. На них нет прошивки, их нельзя отремонтировать. Я же сказала – все эти штуки сделаны не в нашем скоплении, это откуда-то издалека. Вообще непонятно, как два из них оказались активны. Вернее, даже не это интересно, такие твари очень живучи. Интересно то, почему они ожили после некоего перерыва? Где они были, когда начался грабеж корабля? Почему сразу не включились – когда здесь лазили команды поисковиков?
– Да мало ли где… может, не слышали! Не видели! – пожал плечами Хаган. – Может, они были где-то в глубине звездолета, а потом…
– Стойте! – Слай остановился и стал внимательно смотреть по сторонам. – У меня ощущение, будто нас слушают, за нами смотрят! С тех самых пор, как мы вошли в отсек! Не могу понять, в чем дело, но… не нравится мне тут. Холод по коже…
– Так всегда в старых кораблях. – Сихха слегка улыбнулась, но остановилась и стала прислушиваться. – Кажется, что они за тобой наблюдают. Призраки. Говорят, здесь ходят призраки погибшего экипажа. Ведь все эти корабли не просто так сюда попали, обычно происходила какая-нибудь катастрофа. Или был бой, в котором погибло много живых существ. Вот и бродят их души, ищут упокоения…
– И шипят на волков, собак и людей! Кошатины! – Хаган весело подмигнул и почесал морду. – Чешется, гадина! Заживает! Вот твои бывшие сородичи меня ободрали! Мерзавцы! Хорошо хоть они стрелять не умеют – представляю, целые стаи чумных с лучеметами! Бррр! Аж мороз по коже!
– Во-первых, это не мои сородичи. Всех, кто у нас пропадает, – я знаю. Память у меня великолепная, а народа у нас не так много. Во-вторых… и первого хватит. Кстати, ты сегодня выспался? Не свалишься тут в углу? Можно тебе поручить охрану? Хи-хи-хи…
– Тьфу на тебя! И на все твое вонючее племя! Слай, никогда не спи с ней, она вонючка!
– Это я вонючка?! Я?! Ах ты… Парни, быстро отсюда! Бежим! Скорее!
Сихха зашипела и прыгнула к двери. Но было уже поздно. Откуда-то из-за груд разобранных роботов выскочили несколько существ, напоминающих жуков-охранников. Отличались они только тем, что на "загривке" отсутствовал плазмомет, а на его месте торчали четыре гибких щупальца, раздвинутые в стороны, будто в приветственном объятии. Дверь в отсек мягко закрылась, щелкнув магнитным замком, будто ставя точку в жизни Слая, отчетливо сообразившего – сейчас его будут убивать.
Лучевик прыгнул в руку, а в голове лишь одно – вырваться наружу! За дверь! И к "Бродяге"! А там уже хрен вы меня возьмете!