В принципе, если есть конвертеры, которые делают из порошка нужные тебе продукты, недостатка в еде не будет. Вопрос только в том, что обязательно нужен наполнитель для конвертера. Порошок, из которого все и получается. Если этого порошка нет, приходится пользоваться продуктами разложения других объектов – от дерева и камня до человеческих тел и земли. Но прежде – нужно разложить материю в дезинтеграторе. Из дезинтегрированной материи пища получится не очень-то вкусная, но вполне съедобная. Так что беарги могли бы жить без посторонней помощи еще сотни лет, если только хватит энергии, вырабатываемой реакторами. Но все когда-то заканчивается, антиматерия реакторов – тоже, и настанет день, когда погаснут последние реакторы на планете, и вот тогда цивилизация на Сильмане на самом деле опустится до уровня дикарей.
Впрочем – теперь до этого не дойдет. Планетой заинтересовались серьезные организации, которые поднимут ее из руин. Только вот что это за организации? Вопрос, конечно, интересный. Вляпался Слай по полной. Но что раздумывать? Вначале улететь с планеты, пройти заслон из спутников, ускользнуть от крейсера, а уж потом думать – кто да что. И зачем…
– Капитан! – голос Хагана вырвал Слая из хитросплетений интриг, импульсной пушкой жахнувших по его многострадальному заду. Новоиспеченный капитан обернулся, с интересом вглядевшись в существо, стоявшее рядом с синтонианцем.
А посмотреть было на что. С первого взгляда видно – это женщина. Девушка, если быть точным. Приталенный комбинезон обтягивал тело как вторая кожа, был чистеньким, бежевого цвета, расписанным мелкими красными цветочками так, что казалось, будто девицу забрызгали кровью.
Лицо-мордочка, украшенное вызолоченными кошачьими усами, торчащими из-под основания небольшого курносого носика, было очень миловидно, даже красиво, совсем как у молоденькой человеческой девчонки, если не обращать внимания на желтые глаза с вертикальными щелями зрачков.
Не портили впечатления даже пятна на коже, из-за которых девица была похожа на бойца, воюющего в джунглях и раскрашенного камуфляжной краской.
Длинный пятнистый хвост нервно подергивался, только это и выдавало волнение девчонки, вооруженной так же, как и все виденные Слаем беарги, – лучевик на предплечье, тесак на поясе, пулевой пистолет на боку, пояс с запасными батареями и магазинами – все как положено.
– И кто к нам в гости? – вдруг неожиданно для себя спросил Слай, губы которого сами собой расплылись в улыбке. Вот что значит – давно не было женщины! Опять же – сны всякие… этак на кошек бросаться начнет! – Кого я вижу?
– Мое имя Сихха Шасс Фахх. – Девица шагнула вперед, но Хаган здоровенной ручищей схватил ее за предплечье и остановил, укоризненно погрозив пальцем. Девица пожала плечами, скорчила рожицу и громко фыркнула:
– Чего боишься?! Хотела бы я убить твоего капитана – ты никогда в жизни не успел бы меня остановить! Даже при такой силе тяжести.
– Уверена?! – голос Хагана был вкрадчив, зубы волкочеловека обнажились в оскале, а четыре руки уперлись в бока синтонианца. – Вы, кошки поганые, против настоящего бойца, как насекомые против тапка! Да как у тебя вообще язык твой поганый повернулся сказать такие слова?! Да как ты…
– Язык у меня вполне нормальный, а если ты еще хоть слово грубое скажешь, пахнущий псиной мерзкий тупой ублюдок, я тебе всю морду исполосую, тупик ты цивилизации!
– Ах ты, мерзкая маленькая гадина! – Хаган взревел, как реактивный двигатель, мгновенно выбросил руки, чтобы уцепить негодяйку, но было поздно. Как подброшенная пружиной, небольшая стройная "кошечка" сделала сальто и впилась в синтонианца крючковатыми здоровенными когтями, прятавшимися в нежных тонких пальчиках. За секунду морда волкочеловека была исполосована так, что в стороны полетели кусочки шерсти и капли крови, брызнувшие даже на Слая, замершего, будто каменный столб.
Хаган уцепился за беаргийку, рванул, оставляя на морде кровавые полосы и со всей силы метнул девушку вперед, прямо на стену, возле которой стоял Слай. Только когда в руке Хагана оказался ритуальный меч, а в трех остальных руках – лучевики, Слай вышел из ступора, шагнул в сторону и заслонил Сихху, медленно поднимающуюся с пола. Она, похоже, сильно ударилась о стену и сейчас стояла на четвереньках, мотая головой, будто не понимала, где находится.
– Отойди! Отойди от нее! – Хаган ревел так, что у Слая звенело в ушах. – Слай, дай я ее убью! Она покусилась на меня! Она унизила меня! Посмотри, что она сделала с моим лицом! Проклятая кошка! Я тебе говорил – от кошек нельзя ждать ничего хорошего! Их давить надо! От нее воняет! Дай, дай я сниму с нее шкуру! Я повешу шкуру на стену, и она будет забавлять меня долгими ночами! Я буду смотреть на нее и радоваться, зная, что ни одна тварь не уйдет от возмездия!
– Нет! – Слай расставил руки в сторону, прикрывая девушку своим телом. – Не трогай ее! Ты сам виноват, не надо было ее цеплять! А ты тоже хороша – не смей больше на него бросаться! Другой раз отдам тебя ему, и пускай башку отрывает!
– Кто кому еще оторвет! – прошипела девица, прислоняясь к стенке и с вызовом глядя на окровавленного волкочеловека. – Обещала ему, что морду раздеру? Я разодрала! И кстати, пусть скажет спасибо, что горло не перегрызла, а могла, пока он, олух медлительный, глаза таращил! Предупреждаю, еще раз он меня оскорбит, а ему глаза выдеру и глотку перекушу!
– Убью! Я ее убью! – Хаган снова завел свою воинственную песню, и неизвестно, что бы было дальше, если бы не появился Швухх.
– О! Вы уже поладили? Хе-хе… я же предупреждал, с этой девицей нужно быть поосторожнее! Сихха, ну какого черта ты опять вляпалась в неприятности? Ты, ходячее недоразумение, сплошная проблема! Если бы ты не была хорошим механиком, я бы предпочел, чтобы тебя сожрали чумные! Рожать ты не хочешь, горазда только драться да настроение людям портить! Заткнись и делай то, что тебе говорят! Господа, извините мою подданную за такое поведение. Дурная кровь! Невоспитанная девица, хоть убивай ее!
– Вот я и хочу ее убить! – уже потише буркнул Хаган, пряча лучевики в кобуры.
– Не удивлен. Я через день хочу ее убить! Но она слишком ценный кадр, так что приходится терпеть отвратительный нрав. Но я не для того сюда пришел. Все готово, можно вытаскивать контейнер.
– Вижу, – кивнул Слай, – сейчас вот разберемся с нашими воителями, сделаем так, чтобы они не поубивали друг друга, и начнем спасать планету. Итак, Хаган, Сихха, вы успокоились? Я могу рассчитывать, что вы не перережете друг другу глотки? Или в вас все еще кипит генетическая ярость?
– Кипит! – буркнул Хаган, оставляя рукоять меча в покое. – Ты видишь, что она сделала с моей физиономией? Нет – ты видишь?
– Сихха, ты цела? – Слай покосился на девушку, которая держалась за бок.
– Похоже, ребро сломала. Или сильный ушиб. Здоровый, зверюга! Жалко, что не ободрала его посильнее, чтобы навсегда запомнил, что меня нельзя безнаказанно оскорблять!
– Итак, подводим итог – у Хагана располосовано лицо, у тебя отбит бок. Вы в расчете. Согласны? Если согласны – запускаем аптечку, лечим ваши боевые раны, потом приступаем к делу. Я могу рассчитывать, что вы не поубиваете друг друга? Хаган?
– Ладно. Если я ей сломал ребро – пока доволен. Будет знать, как драть воителей, кошатина.
– Сихха?
– Ну… я хорошо его располосовала. Если не будет меня оскорблять – пока ограничусь тем же. Но если продолжит – дождусь, когда он уснет, и перегрызу горло!
Хаган незаметно потер шею, и Слай сдержал улыбку. Ему понравилась бесстрашная кошечка, яростно отстаивающая свою честь. Как ни странно, Хагану, скорее всего, тоже. Насколько Слай успел узнать своего напарника, тот уважал боевое безумие, и такое поведение не могло не впечатлить воителя-фаталиста.
На поправку здоровья бойцов ушло минут пятнадцать – медицинский паучок заклеивал царапины Хагана, лечил ушиб девушки – Слай старательно отворачивался, чтобы не смотреть на обнаженное тело женщины-кошки, а та будто нарочно вертелась на месте, задрав вверх руки и подставляя бок под уколы микроробота.
Вживую девушка-беарг выглядела гораздо соблазнительнее, чем женщина-кошка из трехмерной картинки, которую он рассматривал на Мории.
Слай размечтался, что, как только выберется в цивилизованные миры – это те, где существует бордель, в котором можно пообщаться с сексуально озабоченной самочкой, – тут же решит свои сексуальные проблемы в полном объеме. Иначе он превратится в импотента – мужчине нельзя долго без женщины, в этом Слай был убежден на сто процентов, хотя ученые и доказывали обратное. Слай плевал на мнение ученых, проклятых асексуалов, увлеченных своей дурацкой наукой, а не тем, чем пристало увлекаться настоящему мужчине!
И тут же хихикнул – общение с Хаганом определенно накладывает отпечаток: как ни уберегай себя от тлетворного влияния дикарских верований и разнузданности их нравов, все равно с кем поведешься, от того и наберешься. Впрочем, возможно, что это самое влияние попало на благодатную почву, и скрывавшиеся внутри добропорядочного Слая бунтарские идеи начали вырываться наружу, требуя своего воплощения. В конце концов, он потомок звездопроходцев, викингов космоса, а не какое-то оранжерейное растение! Ничто человеческое ему не чуждо!
Наконец, все лечебно-сексуальные процедуры были завершены, хвостатое тело скрыто за цветастым комбинезоном, и наступило время Большого Дела, ради которого, собственно, Слай сюда и прилетел.