– Точно! Нужно убрать парочку уродов, главный из которых Вшуких! Это его козни! Это он пытался перехватить груз! Ах, проклятый гад! Ах, недоразумение природы!
– Так! Вот что, клиент мой дорогой… давай-ка, расскажи все по порядку, и если расскажешь как есть, возможно, мы сможем тебе чем-то помочь. А ты нам. Я ничего не обещаю, но… если ты нас заинтересуешь, то… в общем – мы слушаем.
– Да что вам сказать-то? Разве вам не рассказали, что тут происходит и что нужно делать?
– Вот что, тебе приказали рассказывать – рассказывай! – рявкнул Хаган, перекрывая визгливые вопли кошкочеловека. – Капитан задает вопросы – ты говоришь! У нас мало времени, а нужно еще выгрузить этот чертов ящик! У тебя есть какое-нибудь приспособление, чтобы его вытащить наружу?
– Да вы спятили, – фыркнул беарг. – Вы вообще видели, что вокруг делается?! Двадцать лет мы живем без цивилизации, на свалке металлического мусора! А ты мне говоришь – какое-то средство, чтобы вытащить контейнер! Где я тебе его возьму, о великий воин с тупой башкой?!
Слай стиснул зубы и даже не ухмыльнулся. Потом слегка испугался, когда увидел, как рука Хагана вцепилась в ритуальный меч. Кошкочеловек, видимо, тоже что-то заподозрил, потому что подобрался, будто готовясь к прыжку, и отошел на пару шагов от волкочеловека, ставшего похожим на воплощение бога смерти. Зря беарг упомянул слабое место Хагановского организма!
– Все! Все тихо! – Слай махнул рукой, привлекая внимание, и когда взгляды противоборствующих сторон обратились к нему, предложил: – Усаживайся в кресло, будем думать, что делать. Я сейчас стану задавать вопросы, а ты отвечай. Договорились? Повторюсь – честно расскажешь все, как есть, я объясню, чего мы хотим, и, возможно, поможем и в твоей беде. Пока что у нас лишь отрывочная информация, предоставленная человеком, которому я не особо доверяю, и на это есть причины. Все ясно?
– Ясно! – Беарг прыгнул в кресло и уселся, не спуская глаз с Хагана. Но тот уже остыл и тоже уселся в кресло рядом, фиксируя взглядом супостата и время от времени выпуская из кобуры лучевик, как бы подчеркивая, что настоящий воин всегда ко всему готов. Особенно – давить проклятых кошколюдей.
– В общем, так, – начал Слай, – нам известно, что двадцать лет назад планету подвергли массированному удару, уничтожив все заводы по ремонту звездолетов. Вы поддержали сепаратистов, решивших отколоться от Империи. Здесь ремонтировались вражеские крейсера. Потом у вас вспыхнула чума, унесшая жизни почти всего населения планеты. Тогда вас поставили под карантин и закрыли посещение. Но кто-то решил реанимировать заводы и для этого связался с одной из группировок, захвативших власть на материке. Он предложил предоставить сыворотку от чумы, которая ее лечит и почти гарантированно уберегает от заражения. Ну вот в общем-то и все, что мы знаем. Все так?
– Так, или почти так, – фыркнул кошкочеловек и оскалил зубы, то ли смеясь, то ли в злобной гримасе. – Только какого хрена они вам сказали, что сыворотка ПОЧТИ гарантированно уберегает от чумы?! Нам сказали – стопроцентно! А в остальном – чистая правда. Только зачем она вам нужна, эта правда? Зачем вам мои рассказы? Сбросили груз да свалили с планеты! Вы нам тут не нужны! Ну… почти не нужны. Я хочу вас попросить пройтись пушечками по нашим врагам – которые и ваши враги тоже! Немножко погреть им зады! Поджарить хвосты! Подпалить усы! Вырвать кишки! Вырвать сердца! Вырвать когти!..
– Эй, не увлекайся! – остановил Слай, видя, что перечисление кар, предназначенных супостатам, может затянуться надолго.
Зверолюди, как Слай уже заметил, были очень изобретательны в придумке различных методов уничтожения врагов. Вероятно, это присуще молодым расам, как когда-то и землянам, по историческим сведениям, отличавшимся большой фантазией в изобретении казней. Современный человек предпочитал чистую, легкую смерть для врага: вжик из плазмомета – и кучка пепла. Никаких тебе гнусных извращений, которые так любят применять негуманоиды.
– Дело вот в чем, дорогой клиент… не знаю твоего имени…
– Мое имя Швухх Стехх Таххан!
– Ага. Швухх, значит. Так вот, Швухх, за каким хреном мы должны тебе помогать убивать твоих сородичей? Мы не работаем на тебя. Вот если бы ты оплатил нам услуги, тогда… можно было бы подумать.
– А чем я вам оплачу-то? Имперских денег у нас нет, а те, что были, – давно сгорели или испортились, погрызенные насекомыми и грызунами. А электронные переводы у нас двадцать лет не работают. Не знаю, чем мы можем вам отплатить…
– Можете, можете… но об этом потом поговорим. Без предоплаты я не работаю – дураков нет! Времена сложные, одни жулики вокруг. Вот ты зачем явился сюда, прихватив пять десятков бойцов с тяжелым вооружением? Зачем тебе было это?
– Да как зачем?! Я же сказал – у меня есть враги! На материке три самых сильных группировки, контролирующих все ресурсы. Все оставшиеся ресурсы! У каждой нашей "страны" по реактору, по нескольку конвертеров, выдающих пищу, и мы бьемся, чтобы не допустить к ресурсам чужих! Чтобы продержаться до Рассвета, когда планета снова встанет на ноги и шагнет во Вселенную!
– Красиво излагает, кошатина! – не выдержал Хаган и замолчал, после негодующего взгляда Слая.
– Вот что, ты про чуму расскажи. Почему все-таки не вымерли все, кто был на планете? Что происходит с болезнью?
– Да никто не знает, что происходит! Болезнь вспыхивает каждый год, в одно и то же время, часть людей заражается. Мы их убиваем, потому что с чумными жить рядом невозможно. Они смертельно опасны, а еще – делаются очень, очень сильны. Без оружия с ними не справиться. Почему одни заражаются, а другие нет – не знаю. Самое печальное то, что заражаются в основном молодые котята – от года возрастом. Те, кто выжил двадцать лет назад после первой волны эпидемии, больше не болеют. Я, например, мои помощники. Гибнут наши дети, нам приходится их убивать. Это очень, очень печальная история!
Кошкочеловек фыркнул, как будто собирался заплакать. Потом овладел собой и продолжил:
– Мы первые нашли сигнальную ракету, связались с командором Филигсом, договорились о том, что сделаем все, чтобы помочь ему реанимировать планету. А за это я стану президентом Сильманы, ну и соответственно… в общем – все ясно?
– Почему ты не договорился со своими соплеменниками? – хмуро спросил Слай, в общем-то уже зная ответ. – Почему вы воюете, вместо того чтобы вместе поднимать с колен родную планету?
– Потому что они недостойны власти! – тут же ответил Швухх, прищурил желтые глаза. – Они не нужны! Мы размножимся сами! Нам не нужно наших извечных врагов, которые двадцать лет не дают нам спокойно жить! Когда их не станет – мы заживем как надо, как должно нашему роду!
– Те, кто на нас напал, сотрудничают с твоими врагами?
– Ну… да, конечно! Разве вы не поняли? Все дело в этой вакцине – у кого вакцина, тот будет править! И его дети будут жить! Они хотели захватить контейнер. Кстати, вы не первые, кто пытается сюда прилететь, – то ли пятые, то ли шестые… но остальные не долетели. Не знаю – почему. Вы первые.
– Проклятый Филигс! Ах, гаденыш! – рыкнул Хаган. – Точно ты сказал! Все так и есть!
– Все так и есть! – радостно подхватил Швухх, но Хаган махнул рукой:
– Да я не про тебя. Но не важно. Говори дальше.
– Да я все в общем-то и рассказал. Спрашивайте, может, что-то еще поясню. Вам-то чего от нас надо? Я уже сказал – денег у нас нет!
– Пока мы тащили этот чертов контейнер, звездолет получил повреждения двигателей. Один планетарный двигатель вышел из строя, ремонт обойдется в большие деньги. Кроме того – повреждена обшивка. Мы сейчас сидим на планете, где ремонтировали корабли. Только не говори мне, что все заводы разбиты напрочь. Где-то ведь есть заводы, которые могли остаться в рабочем состоянии или понесли всего лишь небольшой ущерб?
– Ты хочешь отремонтировать корабль на заводе! – догадался Швухх и с сожалением пожал плечами. – Вряд ли могу тебе помочь. Самый крупный завод по ремонту кораблей как раз на территории Вшукиха. А он человек мерзкий, разговаривать с ним – себя не уважать! Вот если бы вы прошлись по нему лучиком, поджарили бы его как следует, тогда…
– Я все понял, – кивнул Слай. – Лучиком мы всегда успеем, пока поработаем язычком. Итак, ты сказал, что чума вспыхивает каждый год. Когда? Как это происходит?
– Да, как только начинается сезон ветров, чума расходится по всему континенту. И начинают гибнуть дети. Ветра заканчиваются, чума прекращается. Большинство детей заболевает, но часть остается, выживает – вот так и живем. Население не растет – кто-то гибнет в войнах, кого-то прибирает чума… печальная история.
– Печальная… а что у вас говорят, откуда взялась чума?
– Да откуда?! – фыркнул Швухх. – Ясно, откуда! Империя напакостила! Нет, я так-то понимаю – война есть война, но на хрена было напускать чуму, ведь это запрещено конвенцией о звездных войнах! Закон это запрещает! Я говорил Филигсу, но он только смеется, говорит – это все наши выдумки! Но чума началась сразу после удара флота Империи! Они связали боем спутники, часть кораблей прорвалась на планету, и теперь вы видите, что получилось! Хорошо хоть у нас не бывает холодов, иначе мы бы и без чумы давно передохли! Двадцать лет мучений и позора! Пусть этих тварей живьем сожрут самые отборные черви!
– Не знаю, не знаю… – невнятно буркнул Слай, укладывая в голове все услышанное. – Ты вот что мне скажи, у вас есть разборка древних звездолетов? Ну – такое место, где из старых кораблей вытаскивают запчасти, прежде чем порезать на металлолом? Или просто поле с брошенными звездолетами?