* * *
Когда сила притяжения придавила Риву, укрепленное сиденье, казалось, обволокло ее тело. Ее окружила удивительная прозрачная пена, которая поддерживала руки, находящиеся под действием перегрузки; она сделала разворот. Маленький прибор, измеряющий силу гравитации, мигнул, она выполнила маневр с перегрузкой 16 g, а ведь на "Ф-16" пилот способен выдержать не более 9 g.
Она успокоилась и потянула рычаг назад, тело вдавилось в сиденье, а торпеда устремилась вперед с ускорением в 10 g. На расположенном перед ее глазами экране появился бок огромной красной планеты. Скорость увеличивалась, она вспотела, глядя, как стремительно приближается поверхность планеты.
Система отключилась.
- Вы себя уничтожили, - сообщил компьютер. - Ваш корабль не обладает способностью входить в атмосферу со скоростью тысяча семьсот шестьдесят два километра в секунду. Испарение с корпуса привело ваш корабль к аварии. Будьте добры исправить ошибку.
Рива нажала на кнопку, возвращаясь на исходную позицию.
- Эй! Рива! Ты там? - что-то похожее на стук, производимый рукой в перчатке, послышалось из-за дверцы люка.
- Барб? Это ты?
- Да. Катерина и я, мы обе уже вылезли. Мы свое отработали. Не хочешь пойти съесть что-нибудь? Сегодня вечером нам предстоит изучить порядка пятнадцати досье, а завтра в шесть мы сюда вернемся.
- Вылезаю. - Она нажала на кнопку отбоя, и забавная чистая пена начала медленно исчезать, растворяясь в пространстве, окружающем сиденье пилота. Рива встала и отключила контрольные щитки в соответствии с учебником.
Когда остатки пены впитались в пол, она открыла люк и вышла наружу, стянула шлем и повесила его на вешалку рядом с тренажером.
- О-о-о, - она сделала глубокий вдох.
Барбара Дикс улыбнулась. Она стояла рядом с маленькой блондинкой, Катериной.
- Черт возьми, я никогда не летала ни на чем похожем! Однажды я заплатила одному парню двести баксов, чтобы прокатиться на "томкэте", но мне и в голову не приходило, что я когда-то полетаю на такой штуковине! Как им удается создавать силу притяжения?
- Гравитационный контроль, - вмешалась Катерина, на лице ее было восхищение. - Если бы мы могли делать подобные вещи, подумайте, какие бы открылись возможности!
- Ты говорила что-то насчет еды?
- Ага, пошли. Я приглашаю. Ты знаешь, я возненавижу эту чертову общую столовую. В этом наряде я чувствую себя бифштексом. Если бы я хотела стать моделью "Плэйбоя", я бы пошла по той же дорожке, что моя младшая сестра, и стала бы фотомоделью. Кроме того, у меня нет сисек, - Барбара поморщилась.
- Модель "Плэйбоя"? - спросила Катерина, оглядывая двух высоких женщин.
- Ну, это журнал такой. Ну, знаешь, картинки с голыми бабами, над которыми мужики вечно пускают слюни, - пояснила Рива.
- А, знаю, такие были в советских казармах. Их привозили контрабандой из Франции или других капстран для растления здоровой советской молодежи.
- Ты веришь этой чепухе? О растлении молодежи, я хочу сказать? - спросила Барбара.
- Конечно, нет! - воскликнула Катерина. - Развратить молодых мужчин? Да это все равно что… - она огляделась, - развратить партийного работника. Они все озабоченные. Я думаю, их растление начинается через несколько часов после того, как они покидают чрево матери.
Рива усмехнулась.
- Знаешь, чем больше я узнаю о ваших стойких коммунистах, тем больше убеждаюсь в том, что все вы диссиденты.
Катерина пожала плечами, криво улыбнулась.
- Не знаю. Может быть. Я слышу от женщин массу шуток о политиках вашей собственной страны. Многие наши не в восторге от системы, многим не нравятся коррупция, постоянный дефицит, бесхозяйственность. Но все-таки так лучше, чем было раньше. Коммунизм в теории отличается от реального коммунизма. Люди, которые добиваются партийных рангов, всего лишь стремятся к власти. Разве американская система так уж отличается от нашей?
Рива вспомнила о своих донесениях из Бейрута.
- Думаю, нет. Вашингтон на священном Потомаке - это такое же змеиное логово. Знаешь, здесь, далеко от всего этого, все становится на свои места, да?
Когда они шли в столовую, Рива дрожала - руки и ноги все еще были напряжены. Аппарат Ахимса мог рассчитать воздействие силы тяжести, но ее мышцы отчаянно болели. Машинально она приблизилась к раздаточному автомату и стала разглядывать это волшебное приспособление. Она пробормотала почти беззвучно:
- Посмотрим, на что способна эта штуковина. - И громким голосом сделала заказ: - Омары с морской капустой.
Усмехаясь, она подмигнула Барбаре и Катерине. Потом широко открыла рот - появилась тарелка, на ней вареный омар, рядом с которым аккуратно возвышалась горстка морской капусты.
Страшно удивленная, она пошла к столу. Барбара уселась напротив нее с филе из форели. На тарелке Катерины было что-то специфически русское.
- Это настоящее? - спросила Дикс.
Рива дотронулась до твердой раковины ногтем и подняла глаза.
- Выглядит похоже. Но я только пошутила!
- Пожалуйста, не заказывайте живого крокодила, - прибавила Катерина, поддевая вилкой блюдо из лапши.
Если омар и был искусственный, Рива не заметила подделки, когда открыла раковину. Мясо выглядело превосходно, его клейкая зеленая масса была именно такой, как надо.
- Так что, ты теперь наш командир? А что случилось с майором Детовой? - задумчиво пережевывая пищу, спросила Катерина.
- Не знаю. Майор Данбер сказала, что она занята компьютерами. А мне предлагают возглавить группу по изучению языка Пашти.
- Возможно, я буду работать с тобой, - сказала Катерина. - Перед тем как меня перевели в Хабаровск, я изучала лингвистику.
- О боже! - воскликнула Барбара. - Это где-то на востоке, да?
Катерина вспыхнула:
- За Китаем нужно присматривать.
Рива вмешалась:
- Ну что ж, буду очень рада. Знаешь, у нас будут две обязанности. Летные тренажеры днем, язык Пашти - ночью. Может, Хабаровск - это не так уж плохо.
- Не знаю. - Барбара уставилась в пустоту. - В этом тренажере я могла бы провести всю оставшуюся жизнь. Если настоящая торпеда еще лучше, я думаю, что наконец-то нашла что-то лучше секса.
- Мои приборы показывали, что я поворачивала при шестнадцати "жэ". Интересно, насколько это точно? - Рива задумалась. - Да, напоминает омаров.
- Милая, - ответила Дикс, - я летала на птичках ЦРУ с высокими перегрузками. Так что это все точно. И пена, и сиденье, и сама кабина делают это возможным. А ты заметила, что кабина подвешена? Когда тренажер ускоряется, кабина меняет положение. Так задумано, чтобы кровь постоянно питала твой мозг. И не только это, они контролируют силу тяжести тренажера, а кроме того, он может оказывать сопротивление силе тяжести.
Рива заметила, какие взгляды бросают на них проходящие мимо Мэйсон и Круз. Она уткнулась носом в тарелку, но все равно, когда они прошли, их взгляды продолжали жечь ее спину.
- Ты права, мы действуем на них, как куски мяса. - Катерина сделала гримасу.
Дикс расхохоталась.
- Но у медали есть две стороны. У некоторых из этих ребят тело, как динамит. Ты точно знаешь, на что нарвешься. Никаких тебе сутулых плеч, никаких корсетов, чтобы держать толстое брюхо.
Рива задумчиво смотрела на морскую капусту.
- Рива, ты еще с нами?
Она вздрогнула, приходя в себя. - Да. Я просто вспомнила о Ливане. Вот и все. - Она зацепила вилкой морской капусты и попробовала на вкус. Ари, в последний раз я ела это вместе с тобой.