* * *
Светлана Детова просто влюбилась в свой головной обруч-телефон. Он ее заинтересовал гораздо больше, чем сам Ахимса. Она училась общаться с компьютером пришельцев. Если бы у нее был ее Крэй! С осторожностью, которой никогда раньше не отличалась, она скрупулезно осмотрела систему включения и начала исследовательский процесс. Светлана так боялась сделать ложный ход и услышать сигнал тревоги, что работа продвигалась медленно. Как всякий новичок, вникающий в систему, она проверяла каждый свой шаг. Когда-то она разобралась в банковских компьютерах Гонконга, "Мицубиси", подобрав ключ к банку данных. Насколько труднее ей будет справиться с Ахимса? Ей надо было действовать крайне осмотрительно, тайно, а это - более сложная задача, нежели овладение языком Ахимса - очень-очень старым, застывшим, состоящим из свиста, писка и дребезжания.
Но не зря же Детова сделала столь блистательную карьеру в КГБ, не пользуясь блатом. Она упрямо сжала губы, уселась в кресло и сосредоточилась на двух словарях Ахимса, светящихся перед глазами, на мыслительных связях, ведущих к мозговому центру корабля. Очень медленно, шаг за шагом, но она все же вышла на доступ к банку данных. Одновременно Светлана лениво делала небрежные наброски в своем блокноте: животные, геометрические фигуры, абстракции - знаки, которые составляли ее систему запоминания.
К концу первой ночи она досиделась до того, что глаза страшно опухли, но ей удалось из разрозненных деталей создать смутные очертания целого. Слабый контур системы.
Душ не снял усталости - идеи продолжали роиться в мозгу. Детова заставила себя лечь в постель, пытаясь выбросить мысли из головы. Если она допустит ошибку, ее не спишешь на усталость.
Сон освежит ее, поможет найти отгадку, таящуюся в подсознании. Обруч, ключ к пониманию очередного пласта жужжания Ахимса, сверкал в меркнущем свете.
Достаточно ли я сообразительна? Данбер разгадала меня. Смогу ли я одурачить Ахимса? А если не смогу?
* * *
Николай покачал головой. Мэрфи пришел в себя от выстрела из внушающего благоговейный страх оружия пришельцев и высказал свое впечатление по-своему:
- Вот дерьмо! - проорал Мэрфи. Он со всех сторон оглядел странное оружие, которое дал им для тренировки Ахимса. Стальная пластина толщиной в полдюйма с грохотом разлетелась на рваные лоскуты на сотню ярдов вокруг. Осколки дымились в холодном воздухе.
- Да, впечатляет, - Николай кивнул в сторону полигона. - Из чего только я не стрелял - или в меня стреляли. Но эти… эх, если бы у нас были такие ружья в войне с афганцами, сегодня я был бы значительно моложе.
- Ага, эта стальная штуковина превратилась в крошево. Но вовсе не чувствуешь, что в них столько силы. - Мэрфи широко распахнутыми глазами взглянул на ружье, потом уставился на мишень.
- Такой эффект бывает, когда стреляешь из "СЛЭПа" пятидесятого калибра, но никак не из этого игрушечного ружьишка.
Маленков опомнился и нажал на педаль мишени. Из пола выскочила вторая стальная пластина. На ней был нарисован атакующий Пашти в натуральную величину. Прицелившись, Маленков нажал на спусковой крючок.
Раздался оглушительный выстрел. Стальные искры посыпались из сердцевины Пашти. Ружье Ахимса едва шевельнулось в его руке. Легкое частотное жужжание - и все. Отдача была столь мала, что мушка ничуть не сдвинулась. Выстрел целиком находился под контролем, пуля летела без отклонений.
- Отличная стрельба, Ники, - проворчал Мэрфи, глядя, как вдали исчезает дымовая завеса. Он надавил на пустой магазин и по новой зарядил ружье.
- Неплохо, - согласился Николай. - Как бы я хотел получить такое оружие где-нибудь около Джелалабада!
- Угу, интересно, почему они такие крепкие и круглые?
Николай осмотрел ружье. Может быть, десять фунтов, и сделано из незнакомого материала. Исследование магазина тоже ничего не дало. Это было прицельное ружье, полуавтомат, рассчитанный на три выстрела. Оно чем-то напоминало "Джи-11" Хеклера и Коха. Ствол двадцать пятого калибра, компактных размеров магазин на сто пятьдесят патронов - только для пуль. А что еще лучше - прицельное устройство увеличивало цель; кроме того, ружье могло стрелять в полной темноте.
Одетый в один из плотно облегающих тело космических костюмов, на полигоне появился Мика Габания. При виде Мэрфи и Маленкова он резко остановился.
Только не это. Я знаю этот взгляд. Как тогда, когда Олег сходил с ума и рванулся к своей девушке. Мика, не делай этого.
- Мика! Иди покажи нам свой стиль! - Маленков дружелюбно улыбнулся ему, вопреки всему сохраняя надежду. Во взгляде Габания появилась угроза, и у Николая внутри все задрожало.
- Лейтенант, я думал, что ты уже отметился на полигоне. - Габания застыл, держа руки за спиной, толстая шея напряглась, на лице сохранилось угрюмое выражение.
В затылке Николая покалывало.
- Иди постреляй с нами, Мика. Они превосходны. Подумай, как бы они пригодились нам под Зибаком.
- Угу, я здорово бы пострелял из них, когда мы наступали в Меделлине, - Мэрфи отечески похлопал по прикладу. Он чувствовал себя не в своей тарелке.
- Думаю, Николай, твое время на полигоне истекло. - Габания скрестил на груди руки.
Маленков не успел ответить - заговорил Мэрфи.
- Послушай, лейтенант, вчера я немного погорячился, - Мэрфи умиротворяюще поднял руки. - Давай стрелять вместе. Черт побери, у нас и так хватает хлопот, зачем создавать их самим?
- Это не твое дело, американец.
Николай покачал головой, следя за выражением своего лица.
- Давай, Мика. Мы так давно знакомы друг с другом. Ты многое повидал, многих наших товарищей выручил из беды. Что с тобой творится? Почему ты…
- Товарищ старший лейтенант, думаю, что воспоминания о тех временах, когда мы выполняли свой священный долг и претворяли в жизнь политику партии, напомнят тебе сейчас о твоих обязанностях… и о том, с кем ты их исполняешь.
Николай положил ружье на пол. Долго так будет продолжаться?
- Мика, не заводись, пожалуйста. После того, что с нами со всеми приключилось, это…
- Может быть.
- Виктор сказал…
- Виктор сейчас не в себе.
Маленков оставался недвижим, но кровь забурлила в жилах.
- А я думаю с ним все в порядке. Мика, это ты завелся, брось этот тон. Чем я занимаюсь, тебя не касается, товарищ лейтенант.
Мышцы Габания напряглись, он скользнул глазами в сторону Мэрфи, который чуть наклонился вбок - ружье покоилось в его руках.
- Вот с кем ты тренируешься, Николай.
- Здесь свободная страна, - мягко заметил Мэрфи. - А кроме того, будет день, когда он окажется у меня за спиной. Мне хотелось бы знать, как стреляет человек, который будет прикрывать меня.
Мика кивнул, лениво усмехнулся.
- Я слышал, что американцы в основном стреляют в спину.
Лицо Мэрфи окаменело.
- Может быть, ты подойдешь поближе и повторишь, парень? Мне бы не хотелось стрелять и разносить тебя и эту стену в клочья. Может, мне нравится кто-то из ваших.
- Стойте! - крикнул в панике Николай. Пытаясь утихомирить их, он встал между ними и поднял руки. - Мы ведем себя как идиоты! Мика, не забывай, теперь мы сражаемся вместе. Мы, американцы, евреи - мы союзники! Мы на одной стороне - против Пашти!
Мэрфи стоял спокойно. Атмосфера начала разряжаться. Губы Мики медленно дрогнули, глаза заискрились.
- Союзники. Да, сейчас. Но на Земле все осталось по-старому, и мы не знаем даже, чем все это закончилось. - Он повернулся на каблуках и с прямой спиной промаршировал гневной поступью туда, откуда появился.
Николай медленно выдохнул. Сердце глухо стучало в груди. Мэрфи, стиснув челюсти, мутным взглядом смотрел в коридор, в котором исчез Габания.
- Эй, я старался.
- Знаю. - Николай тяжело вздохнул. - Не сердись на него, Мэрфи. Это… Ох, не знаю. Слишком много старых ран. У наших офицеров отличная подготовка. Мика закончил военную академию имени Фрунзе. Он несколько раз отличился. Он хороший солдат. Он… он…
- Угу, - пробормотал Мэрфи, все еще злясь. - Знаю. Послушай, Ники, забудь об этом. На этой небесной телеге надувных шаров полно отличного виски. Превосходное обслуживание: ты всего лишь подставляешь стакан, говоришь "виски" - и все отлично. Пошли. Я заказываю, и к черту Габания!
Николай рассмеялся, взял Мэрфи за руку, но так и не смог отвязаться от воспоминания о взглядах, которыми обменялись его друзья. Он знал подобный взгляд, взгляд собаки, готовой к драке, взгляд убийцы. И я обязан называть его лейтенантом чтобы сгладить ситуацию. Это к хорошему не приведет.