"Черта лысого ты бы пошел с эскадрой. Но больше у меня нет никого, кто потом поделится славой… а сам я для боя непригоден".
"Чтоб ты сдох, скотина, ведь большую часть лавров себе припишешь… но мне надо выбираться из ямы, куда меня спихнула эта тварь, а ты даешь шанс. Так что подавись… потом сочтемся…"
Но внешне все было красиво и даже возвышенно - два адмирала, красивые мундиры, слезы умиления на глазах, дружеские жесты…
А подводные течения… да кто будет рассказывать о них простонародью?
Мемуаров и то не напишут.
Интаро Висен принял командование "Непобедимой армадой".
Сектор 36-2-17 в координатах Ильковского оказался абсолютно спокойным и неинтересным местом. Астероидное поле, по-другому и не скажешь. Но Аврора ощущала себя…
Она вся дрожала, цеплялась за Романа, кусала губы… если бы не колыбелька с детьми - она бы вообще металась по каюте.
Надо сказать, Мишка и Маргошка оказались весьма спокойными младенцами.
Орали не чаще чем раз в три часа - и тут же замолкали после кормления. Спокойно разбирали на части электронные игрушки, ничего не таская в рот. Пытались ползать, садиться и вставать без участия взрослых.
И вообще, возникала полная уверенность, что родители им нужны, только чтобы было кому их кормить и мыть. Ну подгузники менять. А так детям хватало общества друг друга.
Если же с ними пытался поиграть кто-то из команды - малявки не обращали внимания. Пока неизвестный не покушался на их личное пространство. Вот тут начинался шторм и ураган в открытом космосе.
Роман не реагировал - ему было все равно, как себя ведут дети. Были бы здоровы.
Аврора вообще пожимала плечами.
Дети - ее копия. Что удивительного в их поведении?
Кстати, копирование проявлялось весьма четко.
Черты лица были как у Романа.
Но белые волосы - Авроры. Черные глаза - Авроры. Способности - тоже ее. Поведение - клон с малышки Ро.
Программа Эрасмиуса сбоев не давала.
Аврора это понимала, а Роману было наплевать. Это его жена и его дети. А кто хочет получить вызов на дуэль… Становись в очередь.
Хотя таких дураков не было. Аврора и сама могла оторвать слишком длинный язык или любопытный нос.
Запросто.
- Ты здесь хотела побывать?
- Да…
- Помотаться по сектору?
Аврора тряхнула волосами:
- Нет. Туда. 36-2-17 в координатах Ильковского. Сможешь?
- Центр потока?
- Да. Надо!
- Надо так надо. Поиграем…
Эрасмиус Гризмер с интересом посмотрел на маленький кораблик:
- Кто это к нам пожаловал?
Мужчина дотронулся до широкого серого браслета на запястье. Он пульсировал, то сжимаясь, то разжимаясь…
- Что, малыш, твой пилот пришел?
Сжатие браслета подтверждало его теорию…
- Тогда надо ее пригласить, как ты полагаешь?
Пульсация…
Эрасмиус Гризмер коснулся стены лаборатории, входя в систему.
- Здравствуй, девочка моя…
Аврора только ахнула, когда загорелся экран в капитанской рубке и на экране возникло лицо мужчины.
Красивого.
И ничуть не изменившегося за эти годы.
Те же светлые волосы, синие глаза, никаких морщин, обаятельная улыбка…
- Здравствуй, дочка.
- Эрасмиус Гризмер!
- Абсолютно точно. Я смотрю, ты в здравом рассудке?
- Не дождешься…
Пальцы Авроры сомкнулись на плазмере. Останавливало одно - через экран стрелять глупо. Роман положил руку ей на плечо, но Аврора сейчас и землетрясения не заметила бы.
- Надеюсь. Ты хотела меня видеть?
- Нет.
- Но зачем-то же ты здесь?
- Да.
- Тебя сюда тянуло?
- Да.
- Рассказать - почему?
Аврора медленно разжала пальцы. Убить эту мразь она всегда успеет. Сначала выслушаем.
- Рассказать.
- Тогда прошу в гости.
- Куда? У вас база на астероиде?
Эрасмиус коротко рассмеялся:
- У меня? Постарайтесь не пугаться сейчас.
Аврора и не испугалась.
Один из астероидов - самый громадный, размером чуть ли не со спутник Русины, вдруг сдвинулся с места, скользнул к ним - и на боку распахнулась темная дыра.
- Прошу…
Женщина прикусила ноготь.
Но навигатор она или кто?
Корабль послушно скользнул вперед - чтобы пролететь по широкому коридору и приземлиться в гигантском помещении.
- Где мы?
- Не знаю. Полагаю, что у него тут лаборатория…
Аврора не хотела озвучивать то, о чем думала с того момента, как "Стремительный" скользнул в зияющую дыру.
Зов стих.
Она была дома.
Экран опять загорелся.
- Господа, вы можете выйти из корабля, размять ноги. Воздух здесь пригоден для дыхания и без скафандров. А тебя, Аврора, я приглашаю в гости.
- Нас, - отрезал Роман.
Эрасмиус прищурился на него.
- Ага. Рон Сарро. Вы дезертировали с флота НОПАШ в то же время, когда Аврора объявила развод адмиралу Висену. Кстати - развод до сих пор не получен.
- Мне плевать, - фыркнула Аврора.
- А вот адмиралу нет. Он объявил за вас бешеную награду.
- И как - ищут?
Эрасмиус позволил себе легкую усмешку:
- Разумеется, нет. Вашими стараниями ему даже поиски мыши в комнате не оплатить.
Аврора тоже усмехнулась. Она была абсолютно спокойна.
Висен ее ищет? Ну-ну… кто ищет, тот всегда найдет. Неприятностей на свою голову.
Она встала из-за пульта, привычно провела ладонями по комбинезону…
- Рома?
Роман Варин предложил жене руку.
- Никому из корабля не выходить, боевая готовность. Если через два часа не вернемся - вызывайте помощь.
Первый помощник кивнул:
- Будем ждать, кэп.
Внутри гигантского астероида было темно и прохладно. Пока навстречу гостям не вышел хозяин.
- Свет…
Дважды повторять не пришлось. Свет был не слишком ярким, но приятным для глаз и теплым.
- Рад тебя видеть вживую, Аврора Иридина Вайндграсс.
- Аврора Иридина Варина, - поправила женщина. Ее всю трясло от ярости, но показывать это она не собиралась. Всему свое время.
Сначала расспросить.
Потом - пристрелить.
А расспрашивать явно было о чем.
- Хорошо. Тэра Варина. И тэр Варин, я полагаю?
Роман кивнул. Сжал плечо жены и светски спросил:
- Мне казалось, вы должны быть чуть постарше?
Эрасмиус Гризмер пожал плечами:
- Мой возраст - понятие относительное. Я до старости буду выглядеть не хуже. А постарею очень нескоро. Мне отмерен больший срок, чем вам.
- Если не пристрелят.
- И такое может быть. Это допустимые риски.
Аврора прошипела что-то не очень вежливое.
- А теперь к делу. Вас позвали, не так ли?
Аврора кивнула:
- Вы?
- Нет. Он. - Эрасмиус обвел рукой окружающее их пространство.
- Он?
- Корабль. Крейсер, выращенный для Авроры.
- А подробнее?
Эрасмиус сделал изящный жест рукой:
- Предлагаю вам пройти за мной. А за чашкой тархи я вам расскажу то, что нужно знать…
Аврора сделала шаг первой.
Ей ничего не хотелось так, как пристрелить подонка. Но - нельзя.
Если ее особенности передались Мишке и Маргошке в полном объеме - она должна знать все до конца. Как бы страшно и тошно ни было.
Перетерпит.
Справится.
Эрасмиус молчал, пока они шли по коридорам. Пока сервировал стол в небольшом зале. Пока разливал невесть откуда взявшийся тархи.
Заговорил он, только сделав первый глоток.
- Эта история началась больше двадцати лет назад. Почти двадцать пять лет. Я был молод тогда. И думал, что мне все подвластно.
- И заигрался, - подсказал Роман.
- Вы знаете о моем побеге, не так ли… - Эрасмиус не спрашивал. Утверждал.
- И про побег, и про то, что вы работали на Сарна.
- Но не о сути работы.
- Вы не оставили записей.
- Суть работы была проста. - Эрасмиус улыбался. - Я предложил Сарну вырастить флотилию живых кораблей и создать для них идеальных пилотов.
- Каким образом?
- Пейте тархи. Он не отравлен, клянусь. И вредных для здоровья или затуманивающих рассудок добавок в нем тоже нет.
Аврора послушно поднесла к губам чашечку из тромайского фарфора.
- Вкусно.
- Да, тэра. Я получаю все самое лучшее на борту своего корабля. Вашего корабля.
- Моего?
- Вы ведь и сами это ощутили?
Спорить было бесполезно.
Ощутила.
Как преданную собаку, которая ласкается и тычется носом в колени любимого и любящего хозяина.
Здесь она была…
- Вы на своем месте. Вас растили, чтобы стать идеальным разумом корабля.
- Разумом?
- Да. Хотя не буду отрицать - вы были моим первым опытом.
- А вы стали моим отцом. - Аврора произнесла это спокойным тоном. Хотя внутри ее накрывало что-то черное. Ледяное. Страшное.
- Да. Я решил не отдавать опасную игрушку в лапы психопата Сарна. И взял за основу свою ДНК. Хотя опыт получился не очень удачным. Вы должны были сойти с ума.
Этого Аврора уже не выдержала. Но метнуть "звездочку" не успела.
Прямо из пола выросли щупальца, обхватили, стиснули, сжали…
Эрасмиус развел руками, словно извиняясь.
- Вы не сможете причинить мне вреда на моем корабле.
- Вы вроде бы сказали, что это - корабль Авроры.
- Да. И не отказываюсь от своих слов. Она в любой момент может занять место капитана.