– Нет! – оборвала она его. – Если двери открылись сюда, то почему не могут открыться обратно. В природе так не бывает. У меня два раза вышло.
– А чтобы три болвана прыгнули во времени обратно бывает? – не унимался Димка.
Он увидел ее суровый взгляд. Димка хотел домой немедленно, и не хотел понять, что у Эл есть другие цели.
Она успокоилась и сказала:
– Знаешь, Дим, хоть триста раз спроси, я тебе отвечу, что мы вернемся. Вы, по крайней мере. Как? Я не знаю. Я не чувствую, что нам пора. Не сейчас, не такой, какая я теперь. Пусть все идет своим чередом. Бесполезно торопить события. Уверена, придет срок, я почувствую, и ты будешь рядом, и Алик, и все дела будут доведены до конца.
– Ладно. Остынь, капитан. Можно я его побью, когда он вернется? – спросил Димка. – Страсть как хочется дать ему в ухо.
– Излюбленный твой способ решать конфликты, – вздохнула Эл. – Не разучился еще? Если хочешь, побей меня, я больше виновата.
– Ты тут причина, а он – предатель, у него был выбор, – сказал Димка. – Потом, ты девушка, а я хочу по-мужски с ним разобраться.
Димка сжал кулаки.
– Умные люди кулаками не машут, – улыбнулась Эл и постучала пальцем по Димкиному лбу. – Они тут все решают. Сколько тебе повторять? Алика… Постарайся понять.
Димка прищурил глаза и глянул ревниво.
– Влюбилась, – заключил он.
– И вовсе нет. Он мне как брат, – стала по-детски отпираться Эл.
– Целовались, небось, – поморщившись, продолжил Димка. – Видел я его до отлета. Цветы тебе хотел везти. Ромео.
Эл не нашлась, что сказать, поэтому сказала первое, что в голову пришло:
– Дать бы тебе в ухо, лисий хвост.
Она назвала его детским прозвищем того времени, когда они играли в индейцев.
– Не выйдет. Я сильнее, – заявил Димка.
– Да ну. Я тебя всегда била, – с издевкой сказала Эл. – Подумаешь, вырос. Больше тумаков поместится.
– Еще чево, – подзадоривал он.
Они препирались как дети, пока Эл не вскочила на ноги и не двинулась на друга. Это была взаимная игра. Димка подскочил, гордясь тем, что теперь он выше. Он оказался ловок и уходил от попыток Эл свалить его с ног. Он побежал от нее к берегу. Она загнала его в воду, но он не сдавался.
На берег, привлеченные шумом, вышли ребята и Том.
– Эй! Спасайте! Она хочет меня утопить! – крикнул Димка.
Он отвлекся, и …вода сомкнулась над ним. Эл сбила его с ног.
– Не отвлекайся, – поучительно сказала она, когда голова Димки высунулась из воды. – Я тебя всегда била.
Она почувствовала, как его рука приближается под водой к ее щиколотке. Одержать верх над Димкой было бы обидой для него. Эл промедлила мгновение и набрала полные легкие воздуха до того, как оказалась под водой.
Она вынырнула, упрямо откинула волосы назад.
– То-то, – торжествующе заявил Димка.
Он стал выходить из воды с гордо поднятой головой.
Ольга авторитетно сказала:
– Поддалась.
– Поддалась, – согласился Игорь.
– Ничья, – заключил Том.
– У нее преимущество, – сказал Димка без тени обиды. – Она старше меня на целый год.
Это было излюбленное его оправдание, когда ему было шесть лет, десять, тринадцать. К ним ненадолго вернулось детство, уже такое далекое, что иногда казалось, что здесь они были всегда, целую вечность, и не было уютного московского двора и школы, где учили простым предметам, и сказок тоже не было. Им обоим стало хорошо и легко.
Ночью так никто и не уснул. Разговоры не прекращались. Говорили обо всем. Эл естественно больше всего интересовало, как изменилась жизнь здесь за эти годы.
Под утро улетели Димка и Игорь. Ольга осталась. Она помогла Тому с уборкой, потом пошла на берег искать Эл. Близился полдень, и становилось жарко. Увидев подругу, Эл вылезла из воды.
– Какое блаженство, – сказала Эл и потянулась.
– Как ты выносишь такую жару? Ты недавно из космоса, – обратилась к Эл Ольга.
– Я о ней мечтала, – ответила Эл.
– Ты изменилась, – сказала Ольга.
– Знаю. Надеюсь, ты не станешь хуже ко мне относиться.
– Мне нужно поговорить с тобой. Конфиденциально, – осторожно, почти шепотом сказала Ольга.
Эл внимательно посмотрела на Ольгу, потом посмотрела на дом и пошла к нему, изобразив замысловатый знак рукой.
Ольга помедлила вовсе не для того, чтобы обдумать разговор, это было частью их условных знаков, принятых еще в самом начале знакомства. Глаза, позы, жесты, порой красноречивее слов. Этот язык понимали все в их компании, требовалось лишь внимательно следить друг за другом.
Ольга пошла в дом только тогда, когда Том появился на крыльце и громко сказал:
– Кто хочет есть?
– Через полчасика, – ответила ему Ольга.
Эл и Ольга уединились в кабинете Тома. Ольга сразу перешла к делу. Она извлекла из поясной сумочки кристаллическую призму и положила в руки Эл.
– Узнала?
Эл посмотрела призму на свет.
– Недостающая деталь от всей истории и от моего бывшего корабля. – Эл подбросила кристалл. – Правда.
Ольга задумчиво закивала головой.
– Я должна сознаться, что знаю содержание. Там была надпись, но я ее пропустила.
– Ай-яй-яй, – с усмешкой отозвалась Эл.
Ольга глубоко вздохнула. Она знала, что Эл это не понравилось, и чувствовала себя неловко.
– Как это попало к тебе? – спросила Эл.
– Пришло по пересылке. Маршрут был странный, запутанный, без имени отправителя.
Эл положила блок на колени и впилась в него взглядом, словно силилась прочесть содержимое.
– Ты хочешь что-то спросить?
Она не оторвала глаз от кристалла. Ольга сразу оживилась.
– Что это было в саркофаге? – спросила она.
– Живое существо. Очень важная персона… Оль, лучше бы тебе поменьше знать, а то будет как с Аликом. Это он послал. Видимо до того, как с ним…
– Давай утопим его в море, – предложила Ольга. – Или разобьем.
– Нет. Это – правда. Вся целиком. Пусть остается и всплывет когда надо. Отдам Тому на хранение.
– А почему ты решила, что Алик переслал его мне?
– Задача в одно действие. Он виделся с моим техником. Техник сознался, что заменил память. Блок у тебя, не нужно долго соображать, кому Верден доверил пересылку. Просто.
– Я переживаю за тебя. Я что угодно для тебя сделаю.
– Опасно, – предупредила Эл.
– Тоже мне, напугала, – с бравадой возмутилась Ольга. – Мы настроены воевать всерьез, как в старые времена.
– И не боишься? – сказала Эл.
– Конечно, боюсь.
– Я оказалась в такой глубокой яме, что уж и не знаю, есть ли шанс выпутаться. Вы трое – моя единственная надежда. Все, кто со мной общаются, окажутся на допросе в случае моего ареста. Нужно его предотвратить. За мной будут следить. За вами? Думаю, пока нет. Противозаконно. У меня есть план, в общих чертах, если выйдет, победа нам гарантирована.
– Так уж и гарантирована, – усомнилась Ольга.
Тут она увидела на лице Эл ухмылку с прищуром. Если Эл так смотрит – жди авантюры.
– Скучно не будет, – сказала Эл.
– Выкладывай.
Том видел как Ольга, обычно сдержанная, вприпрыжку бежит к своему катеру, забыв про обед.. Значит, договорились. Здание получила. То понял, что Эл, сложа руки, сидеть не будет и не теряет времени. Ольга улетела, даже не простившись с ним. Торопиться. Торопиться выручать свою подругу. Он по-хорошему позавидовал Эл. У него были хорошие знакомые, коллеги, но никого, кому бы он доверил спасать свою репутацию, в похожем случае. Он наблюдатель, обязан действовать сам. У Эл есть друзья. Они хорошо понимают друг друга и, если собирались вместе, непременно добьются своего или будут сражаться до конца.
Том их тайн не знал. Он остался вне их команды, вне общих секретов, потому что был взрослым. Он не предполагал каким арсеналом они уже обладают, что роли давно поделены, что существуют план А, Б, В, Г, придуманные на случай чрезвычайных ситуаций. Эл никогда не забывала, что она в этом мире – пришелец. Они готовились к возможному провалу или сложностям. Наученные опытом путешествий и учебой в академии, Эл и компания разработали целую систему на случай разоблачения, с массой пунктов отработанных на практике. Молодые люди вооружились не только техническими новшествами, но и известным им опытом поколений путешественников прошлого. Дополнительный курс разведки в академии был пройден не зря. Каждый умел спрятаться, добыть незаметно информацию, достать транспорт, найти жилье. Они были готовы к неожиданностям, даже смогли бы потеряться на планете, где человека можно отыскать в считанные минуты.
Ольга добралась до академии, разыскала друзей. Игра началась.