Игорь посматривал из-под бровей и прятал улыбку. Игорь и она были немного похожи внешне. Они были одного роста. Волосы Игоря были светлее, чем у нее, но так же вились, он их специально очень коротко стриг, чтобы казаться взрослее. У него были мягкие, немного женские черты лица, высокий лоб, очерченный дугами светлых бровей, серые глаза с длинными ресницами. Во взгляде его была мягкость и доброта, но всегда старался казаться серьезным, хотя в душе был неисправимым романтиком. Его лицо немного изменилось, стало белее мужественным.
В отличие от Алика и Димки, Игорь имел утонченное воспитание. Он первый начал относиться к Эл не просто, как к другу, а как к девушке, чем привлек ее внимание. У них был маленький подростковый роман, и Эл было приятно вспомнить, что он писал ей стихи и назначал свидания в необычных местах. Было в нем притягательная, постоянно присутствующая возвышенность, какая свойственна творческим натурам. Он повзрослел и обрел это качество в еще большей степени.
Именно его Эл обняла первого, вовсе не потому, что он стоял ближе. Потом все четверо снова обнялись. Том смотрел на сцепленные руки ребят, слушая наступившую тишину, и понял, что Эл в этом мире далеко не одна.
– А где Алик? – спросила Эл, и все трое потупили глаза.
Ольга поборола неловкость первая.
– Эл, он улетел в экспедицию, штурманом. Ты же знаешь, он всегда хотел им быть. Ему повезло… Он улетел, – поспешил с ответом Игорь.
Снова наступила тишина. Том посмотрел на Эл. Она уяснила смысл, но не отреагировала, прячет чувства. Том постарался отвлечь ее.
– Ты не сильно испугалась? – спросил он.
– Чего?
– Этого всего.
– Немного. Удивили. Я думала…
Она, наконец, улыбнулась. Они расселись на уютном диване и в креслах. Эл время от времени казалось, что сейчас вот – вот должна войти мама и суетливо предложит всем кофе. Она поймала томительное ожидание ребят и Тома, но не знала, что сказать.
– Ну. Какое впечатление от встречи? – вмешался в молчание Том. – Мне как историку, такой момент очень любопытен. Историческая встреча старых друзей.
– Я очень рада вас видеть, я чувствую, что вернулась домой. Только предупреждаю, я теперь опасный друг.
– Перестань, Эл, – нахмурилась Ольга. – Мы знаем. Мы здесь и всегда готовы помочь, если тебя еще устраивает наша компания.
– Я действительно опасна, – утверждала Эл. – Весь тот шквал историй, которые вы слышали про меня, имеет под собой изрядную долю правды. Вам придется узнавать меня заново. Я так говорю, потому что видела, как изменился Алька.
– Не будем о нем, – вмешался Димон.
– Его надо понять, ребята, – спокойно продолжала Эл. – Ему очень авторитетно заявили с сильным внушением, что я уже не человек, с ним случился шоковый припадок, дошло до врачей, так что его нельзя обвинять.
– Неужели тебе не обидно? – спросил Димка и упрямо посмотрел Эл в глаза.
Димке не нужен был ответ, он чувствовал, как она прячет боль и старается ее побороть.
– Обидно, – неожиданно созналась она. – Я была слишком увлечена своими проблемами. Мы так и не успели толком с ним поговорить, события развивались так быстро. Мне было трудно после его отлета. Но винить его я не хочу.
– А ты говоришь, не злиться, – сказал Димка.
– Знаете, кто это был? Ассистентка Ставинского, – предупредила Эл.
– Светлана Бернц, – закончила фразу Ольга. – Она уже и к нам подбиралась.
– И Донован, инспектор Космофлота, – добавил Игорь. – И еще тот здоровяк, Курк кажется. Они говорили с нами о тебе.
– Знаю, дорогие мои, знаю, – покивала Эл. – Только будьте все-таки осторожны со Светланой.
– Что она сказала Алику? – спросила Ольга.
– Я сейчас вам сразу расскажу, постарайтесь мне поверить.
Она осмотрела ребят и Тома, потом уставилась в пол и стала рассказывать.
– Мой организм после полета к Тобосу и катастрофы приобрел способности, которые можно условно назвать аномальными. – Эл с трудом сказала последние слова. – Я вынуждена признать, что действительно обладаю экзотическими способностями, природа которых мне неизвестна. Мне придется разбираться во всем этом и очень быстро. Я действительно та самая Эл, ваш друг, если у вас есть сомнения. Меня никто не подменял, и даже Галактис не имеет никакого отношения к этому. Прошу мне поверить. Я была у Лондера, и он кратко объяснил некоторые мои странности. Хотите, принимайте меня такой, хотите, пытайтесь понять и помочь, но, ребята, я должна вам сказать, что результаты всего того, что произойдет никто не в силах из нас угадать. Я верю – сложится так, как наиболее справедливо. Сохраняйте спокойствие, будут спрашивать – говорите правду, насколько сочтете нужным. Врать опасно – запутаемся.
– Эл, ты хочешь признаться, что ты из прошлого? – воскликнул Димка.
– У меня есть смутные подозрения, что меня ищет Служба Времени. Курк уже знает, Ставинский узнал еще на Марсе. Светлана Бернц может знать от Ставинского. Я не уверена, что они сочли мое признание правдой. Я сама так вжилась в местные условия, что собственное прошлое кажется сном. Что знают двое – уже не тайна, а нас больше. Дело в том, что рано или поздно мы должны будем в этом сознаться. Тайны начнут действовать против нас. Нельзя постоянно скрывать.
– Кошмар, – только и смогла сказать Ольга.
– А что будет потом, Эл? Может пока не поздно, не ввязываться, отправить вас обратно? – предложил Игорь. – А, Эл?
– Не выйдет, – ответил ему Димка.
– Почему?
– Алика нет, – сморщился он.
Ему было неприятно имя произносить, он уже не считал Алика своим бывшим другом, и не понимал, почему Эл так спокойна. Она всегда была принципиальна в таких вопросах. Димка решил, что потом поговорит с ней наедине.
– Давайте не будем больше говорить о делах, – предложил Игорь, – отпразднуем нашу встречу. Душа требует праздника!
– Я поднимусь наверх, посмотрю, нет ли гостей. Рассела Курка нет – подозрительно, – сказал Том и быстро вышел.
– Эл, тебе и Димке надо исчезнуть, – шепотом сказала Ольга. – Мы поможем.
– Ни за что, – отреагировала Эл с азартом. – Начинается самое интересное. Может быть потом. Не сейчас.
– То, что тебя вот-вот возьмут под арест – это ты называешь интересным? – возмутилась Ольга. – Эл ты не тот человек, который рискует из-за порции адреналина. Ты что-то не договариваешь.
– А чего вы ожидали? Думаешь, вы к этому готовы? Я должна думать и о вашей безопасности. За себя не боюсь. Я с самого начала живу на грани провала. Сначала мне было страшно, потом я устала бояться, теперь мне уже все равно. Предстоят серьезные перемены в моей жизни, влетит мне от местных властей точно, но это все же не такая большая плата за тот опыт, что удалось получить. Вы должны быть осторожны, вы будете втянуты в расследование, чем меньше вы знаете обо мне, тем меньше из вас вытянут. На Плутоне уличить меня не удалось. Нет доказательств. Одни домыслы инспектора Донована. На Плутоне решили, что я невиновна, у меня на руках заключение моего начальника, целой комиссии и инспекторов, но на Земле события приобретут другой оборот. У Ставинского на меня большие планы, перед Советом Космофлота за своего курсанта будет отчитываться он, а я рядом постою. Опасность в другом. Меня обязали пройти полное клиническое обследование. Вот от чего в дрожь бросает.
Снова пауза. Димка почувствовал, как трудно ему в этой тишине. Рушились его старые представления о встрече. Она казалась старше и "больше самой себя". Ей бы сейчас серьезное трудное дело, тогда она себя покажет, а предстоящая возня – не для нее. Эл не любит выяснять отношения, обстановка давит ее.
– Значит, буду трудные времена. Я другого и не ждал, командир. Не вспомню, когда мне рядом с тобой было легко жить. Только не будь такой суровой, – сказал он и толкнул Эл в плечо. – Расслабься. Отобьемся. Не впервые.
– Знайте, чтобы не случилось, даже если мы крепко повздорим, знайте, что у меня нет людей ближе, чем вы. Я вас всех люблю, – сказала она.
Эл поймала взгляды смущенных и удивленных глаз. Никто из них прежде не слышал от Эл подобных признаний. Эл свои чувства в слова не облекала. Они удивились. Она чувствовала потребность сказать им теплые слова. Они ей поверили. Она от всей души была им благодарна. Последние месяцы прошли в одиночестве. Эл чувствовала потребность в близких людях, особое родство с ними. После Вердена она ни с кем не могла поговорить по душам, никому не могла доверить своих опасений и сомнений. Ей придется выглядеть сильной.
– И я очень вас прошу, чтобы я не делала, как бы не поступала, пытайтесь меня понять. Не сможете помочь, тогда не мешайте. Я теперь живу по другим правилам. Мое поведение может казаться странным. Не удивляйтесь. Договорились?
Ребята замерли, словно их просили давать клятву. Эл почувствовала их неуверенность. Пройдет время, эйфория первой встречи схлынет, что потом? Неужели и над ними нависала, как над Аликом, пелена сомнений.
– Нет, – решительно сказала Эл. – Ничего не говорите.
– Я согласен, – сказал Димка. – Я буду драться за тебя.
– И я, – опустив низко голову, сказала Ольга.
– Я тоже, – достаточно громко сказал вернувшийся Том. – Если мне будет дозволено, сударыня, выступить одним из ваших пажей.
– Я как все, – широко улыбнувшись, кивнул Игорь.
Эл осмотрела всех и улыбнулась в ответ. Она обняла за широкие плечи сидевшего рядом Димку. Тот посмотрел ей в лицо. Димка напрягся, когда увидел ее взгляд. Вот оно! То самое в ее глазах, чего он боялся больше не увидеть. Это дерзкое выражение с лукавым огоньком.
– А Димка говорил, что у тебя три уха и искры из глаз, – хитрым язвительным тоном сказала Ольга.