Ужин, как и было обещано, был доставлен прямо в казарму. Универсальные погрузочно-транспортные автоматы притащили пакеты с пищей, на каждом из которых стояла метка, указывающая, для кого именно он предназначен, подождали, пока люди закончат трапезу, и удалились, унося с собой разорванные пакеты и использованную посуду. Почти сразу после ужина в казарму ввалились штрафники, не являвшиеся потомственными дворянами. У них не было имплантов, а значит, и модернизировать им было нечего. Замена клипсы на ухе много времени не занимала, поэтому, пока потомственные дворяне расслаблялись после операции в своих постелях, дворяне непотомственные (каковых набралась примерно треть от общего количества) в это время усиленно потели на тренажёрах. Так что сил возмущаться у них не осталось. Как и вчера, и они просто попадали на койки. Не расстилая их, естественно. Ведь официально лежать в постелях было разрешено только "модернизированным".
После отправки "Жива-здорова" Карлаш перестал шутить, и впал в расслабленно-созерцательное настроение. Какое-то время он лежал, молча уставившись невидящим взглядом в нависшую над ним сетку верхнего яруса кровати, а потом вздохнул:
- Мои сейчас тоже на летающем острове… В круизе по южным морям. Солнце, море, тепло, девочки в купальниках… - Сашка ещё раз вздохнул, - Родители каждый год в это время ездят на юга…
- Да… - улыбнувшись, прогудел со своей койки Левинзон… Я бы не отказался поменять этот Остров на тот…
- А я на Острове путешествовал всего один раз, - признался Егор, тоже глядя в потолок. Вместе с классом, когда учился в гимназии. Хорошее было время… - Егор улыбнулся.
- Ну да, параллельный женский класс, наверное, вместе с вашим отправили? - подколол друга Сашка.
- Нет, я учился в мужской гимназии, - ответил Егор, - Хотя женский класс из другой школы с нами на Острове был. Перезнакомились с девчонками… А в основном мы с семьёй ходим по морю на своей яхте. Отцу не нравятся Летающие Острова. Говорит, романтику моря можно почувствовать только на корабле. Помню, попали мы в шторм… - Егор, прикрыв глаза, передёрнул плечами. Ох тогда романтики и нахватались…
- Не повезло тебе с гимназией, - посочувствовал другу Карлаш. У нас гимназия была смешанная. Девочки рядом были, только в параллельных классах. Мы их на переменах видели, в гости ходили. Говорят, где-то есть даже смешанные классы. Представляешь - девчонки постоянно рядом! - Сашка мечтательно прикрыл в глаза.
- Извините, что вмешиваюсь в вашу беседу, господа, - вклинился в разговор со своей койки барон, - но в смешанных классах нет ничего хорошего. По статистике самый большой процент разводов, и вообще, аморального поведения, именно среди выпускников таких классов. Слава Богу, что их у нас почти нет.
У друзей было своё мнение о смешанных классах. Ничего страшного они в совместном обучении не видели, а какая-то там статистика, по их мнению, вполне могла и ошибаться. Однако спорить с бароном они не стали, тем более, что за этими разговорами не заметили, как прозвучала команда "Отбой". Надо было засыпать и набираться сил для предстоящего им завтра какого-то очередного то ли испытания, то ли, по мнению Карлаша, издевательства. Минут через пятнадцать все заснули. "Интересно, а обещанный странный сон будет?" - подумал Егор, погружаясь в дремоту…
Странный сон приснился, как и было обещано. Егору приснилось, что он - гигантский червяк, висящий в космической пустоте. Раньше Егору снились разные сны. Весёлые и грустные, эротические и кошмарные. Но всегда во сне он находился в своём теле. А тут - червяк… И зачем-то ему очень надо было попасть в одну из густо натыканных по чёрному небосводу светящихся точек. Хотя бы ещё эта точка была самая яркая, так нет - наоборот, она была почти незаметной. Как до этой точки было добираться, Егор себе представлял не вполне… Точнее, совсем не представлял. Он попробовал подвигать телом, поизвиваться. Тело слушалось, но оч-ч-чень заторможено. Такое с Егором иногда происходило в кошмарах, когда он убегал от преследования, или очень торопился куда-то. Но ноги с трудом отрывались от земли, и ме-е-едленно делали один маленький шажок за другим. А тут и ног не было. Поизвивавшись немного (причём это у него получалось всё лучше и лучше), Егор плюнул на это дело и проснулся. Каким-то образом во сне он осознавал, что это всего лишь сон, и покинуть его можно в любой момент. Проснувшись, Егор полежал немного в темноте, размышляя на тему "Приснится же такое!", и снова заснул. На этот раз ему ничего не снилось.
Этой ночью сон штрафников не был побеспокоен даже явлением Шелехова. То ли у прапорщика не было повода, то ли желания (в чём Егор сомневался), то ли начальство запретило. По крайней мере на эту ночь.
Так что утром бойцы второго взвода проснулись бодрыми и свежими. Побочные эффекты вчерашней операции прошли даже у тех, у кого они были, от разрезов под регенерационными пластырями остались только тонкие розовые шрамы. В общем, жизнь налаживалась. После утренней пробежки и завтрака, штрафники, как обычно, на построении в казарме получили от командира взвода план подготовки на сегодняшний день. Неизвестно, как другие, а Белецкий горел нетерпением узнать, на что же намекал вчера командир, когда предупреждал, что силы его подопечным сегодня очень понадобятся.
Открыв файл с планом, он глянул на первый пункт сегодняшней программы…
Оглянувшись по сторонам, Егор убедился, что остальные испытывают такое же удивление, как и он. Первым пунктом оказался
ФЕХТОВАЛЬНЫЙ ТУРНИР.
По локалке с Егором связался Карлаш: "Я не понял, это штрафбат, или церемониальная рота лейб-гвардии???!!! Церемония Представления, Церемония Выбора, Фехтовальный Турнир… Ни дня без какой-нибудь церемонии".
Между тем комвзвода, предупреждая неизбежные вопросы, дал пояснения:
- Фехтовальный турнир проводится раз в неделю. Помните, я вчера говорил про небольшой шанс связаться с родными? Вот это он и есть. Приз для победителя - право на сеанс связи с родственниками или друзьями.
Во взводе обрадовано загалдели. Почти каждый уже представлял себя в роли победителя.
Карлаш опять вставил свои пять копеек: "Интересно, чем фехтовать будем? Теми непонятными дубинками, что таскаем за спиной?"
Взводный переждал, пока гул уляжется, и продолжил:
- Турнир виртуальный. Проводится в тренажерном зале. Но на этом основании относиться к нему легкомысленно не советую. А теперь вперёд, к победе".
"А победа-то достанется только одному", - подумал Егор, спускаясь по лестнице казармы, - "причём не обязательно самому сильному. Связь с домом нужна не всем, и те, кому она до лампочки, выкладываться в полную силу не будут. Так что реально самого сильного фехтовальщика с помощью этого турнира определить невозможно. Из чего следует, что мероприятие организовано просто для поднятия духа бойцов и развлечения начальства. Лучше бы это время потратили на учёбу".
В тренажёрном зале царило оживление. Штрафники занимали места в своих скафандрах, и сразу начинали разминаться. Поодаль у стены о чём-то оживлённо спорили два старлея и капитан - инструктор. "Наверное, делают ставки", - шепнул Белецкому Карлаш.
Старший лейтенант Кособоков построил своих бойцов у закрепленных за ними скафандров, и направился к этой троице. Там он и остался, включившись в оживленную беседу с командирами двух остальных взводов. Вместо него ко второму взводу подошёл капитан Синицын.
После стандартного приветствия он огласил вводную:
- Как вы уже знаете, сейчас вам предстоит участвовать в фехтовальном турнире. Что предлагается в качестве Главного Приза, вы уже знаете. Собственно, этих призов будет три. Потому что рота будет разделена на три группы. Третья группа - ваш взвод. Третья, потому что уровень владения шпагой у вас самый низкий во всей роте, что бы там не воображали о себе некоторые… Вторая группа - основная. В неё входят бойцы, уже прошедшие какую-никакую подготовку. И, наконец, первая группа, - в неё сейчас входят всего восемь человек - это те, кто достигли в этой подготовке больших успехов, чем остальные. Желаю вам когда-нибудь в неё попасть. От уровня вашей фехтовальной и рукопашной подготовки будут зависеть ваши жизни. Потому что другого оружия, кроме шпаг, у вас не будет.
Эта новость привела слушателей в состояние, близкое к прострации. Инструктор полюбовался произведенным эффектом, и продолжил: