Без чипа Белецкий почувствовал себя слепоглухонемым. Привыкнув к возможностям, предоставляемым электроникой, тяжело остаться наедине только со своим обычным набором органов чувств. Хорошо хоть пауза между извлечением старого чипа и установкой нового была недолгой. Секунда - и перед взглядом оперируемого пошел прогон тестовых таблиц нового оборудования. "Горошина" между тем уже наполовину погрузилась в тело, а к моменту, когда операционный робот вернул кожу на месте разреза в нормальное положение, заклеил швы, и наложил сверху регенерационный пластырь, почти полностью "вросла" в тело.
Робот, прошелестев сервоприводами становящихся в нейтральное положение манипуляторов, замер в ожидании следующего пациента. Операционный стол начал подниматься. Рядом синхронно поднимались ещё два стола. За стеклянной перегородкой хлопнула дверь. Прибыла очередная партия штрафников.
- Раздевайтесь до нижнего белья, - послышался из-за стекла голос доктора.
Стол встал вертикально. Захваты разомкнулись. Прооперированные пошлёпали обутыми в одноразовые больничные тапочки ногами к своей одежде.
- Теперь в казарму. До утра - постельный режим. Могут быть головные боли, лёгкое головокружение, и странные сны ночью, - создавалось впечатление, что эти слова говорит не человек, а автомат. Произнесённая фраза не отличалась от той, которой медик напутствовал предыдущую партию прооперированных, ни на букву.
Про ужин никто из тройки спрашивать не стал - уже слышали, поэтому штрафники просто попрощались с капитаном, и покинули санчасть.
Кто не служил в армии, тот никогда не поймёт, какое это счастье - валяться в своей койке, когда до отбоя ещё три часа, и быть при этом уверенным, что тебя оттуда никто не выдернет аж до утра. Егор со всем возможным старанием предавался ничегонеделанью, лёжа на "втором этаже" своей кровати. Он понимал, что такой подарок судьба ему вряд ли скоро подкинет ещё раз. Казарма потихоньку заполнялась народом: группами по три подходили "модернизированные" штрафники, и тоже укладывались на кровати. Кто-то лежал молча, кто-то тихо переговаривался с соседями. В отделении Белецкого было тихо, пока в казарму не ввалился, как обычно, весёлый и неунывающий Карлаш. Не успев даже усесться на свою кровать, он сразу весело поздравил "неустрашимых укротителей диких зверей" с появлением подопечных.
- Халявщики! - громко вещал он, поглядывая на смущённых товарищей. - Это ж теперь вам и воевать не придётся. За вас всех врагов победят эти "совершенные боевые машины"!
- Я не халявщик, я партнёр, - вяло пытался отбиться Белецкий. Слышал, что начальство говорило? Что мы обрели партнёров. Или они нас… - с сомнением почесал подбородок Егор.
- По очереди… - рассмеялся Карлаш. Но вообще, я думаю, господину Левинзону вместо Боевой Рыси больше бы подошёл Боевой Медведь, - при этих словах остряк на всякий случай отодвинулся от "господина Левинзона".
- Боевой Медведь не пролезет в коммуникационные тоннели - резонно возразил здоровяк.
- Тогда - Боевые Ежи! - продолжал подтрунивать над товарищами избежавший их участи Сашка. Они маленькие, могут перекатываться, и, если что, отстреливать противника вольфрамовыми иглами.
- Какими иглами? - заинтересовался Белецкий.
- Вольфрамовыми, - повторил Карлаш.
- И откуда у ежей вольфрамовые иглы?
- Оттуда же, откуда в штрафбате Боевые Рыси. Кстати, интересно, а их-то за что в штрафбат?
- Интересно - пойди спроси, - подал другу идею Егор.
- Ну, ты же у нас дрессировщик кошек. Вот и поинтересуешься при встрече.
- Во-первых, не дрессировщик, а… - Егор замялся. Ну, в общем - не дрессировщик. Во-вторых, не кошек, а рысей. А в третьих, сам слышал: ближайшая встреча на следующей неделе. До неё ещё дожить надо, - возразил другу Егор, - Кстати: интересно, а почему такая задержка?
- Так у единственного на всю страну дрессировщика кошек гастроли, - снова съязвил Карлаш. Как закончатся, он сразу сюда - делиться опытом.
- Иди ты. Я серьёзно, - надулся Егор.
- Так откуда ж я знаю? - изумился балагур. И вообще: относись к ситуации с юмором. Нельзя быть таким серьезным.
- Я думаю, рыси уже дрессированные, - подал голос со своей койки барон. Просто вас научат командам, с помощью которых этими милыми зверушками можно управлять. За две недели выдрессировать взрослую рысь с нуля невозможно. Барон помолчал немного, и добавил: хотя, у меня большие сомнения в эффективности применения этих бедных животных в качестве контрабордажников. Лучше бы боевых роботов добавили…
- Начальству виднее, - философски вздохнул Левинзон.
Егор хотел ответить, но его отвлёкла появившаяся пиктограмма "входящее сообщение". Судя по тому, что взгляды остальных собеседников на мгновенье стали отсутствующими, сообщение пришло всем одновременно.
- К нам идет комвзвода, - Карлаш прочитал сообщение первым.
- И просит не вставать при его появлении, - добавил Егор. Какая забота…
- Вспомни начальство, оно и появится, - пробурчал Левинзон. Отдохнуть спокойно не дадут.
- Ладно, завершая тему рысей: - вполголоса проговорил Карлаш. - Не понимаю, чего вы так на этих милых кошечек взъелись? Такие лапули… И кисточки на ушках… А вы… Глядя на вас, я понимаю, почему учебка штрафбата расположена на летающем острове. Чтобы избранники рысей не удрали от своих любимых партнёров.
- Не только поэтому, - вмешался в беседу подошедший старший лейтенант, у которого оказался на диво хороший слух. Или неплохой направленный микрофон… - Тут вопрос не столько в том, чтобы вы отсюда не ушли, сколько в том, чтобы к вам никто не нагрянул. Сюда ведь за разные преступления попадают… На некоторых штрафниках по десятку-два жизней висит. И желающих отомстить хватает. А на Летающий Остров "мстителям" пробраться труднее…
- Как самочувствие, бойцы? - поинтересовался комвзвода у лежащих штрафников.
- Нормально…, Вполне… Хорошо…, - послышался в ответ нестройный хор голосов.
- Это хорошо, что хорошо - довольно улыбнулся Кособоков, - Голова не болит? Головокружения нет?
У двух бойцов оказались легкие головные боли, а ещё у трех - лёгкое головокружение.
- Если станет хуже - не терпите: вызывайте медиков, - приказал старлей.
- А зачем нужна перестройка Внутренней Сети? - поинтересовался Карлаш. - По спецификациям, она может работать со всеми имеющимися типами вооружений.
"А где "Разрешите обратиться!"?", - подумал Белецкий. "Сдаётся мне, что сейчас кто-то нарвётся…".
Но старший лейтенант не оправдал его ожиданий. Не став делать замечание обратившемуся не по Уставу бойцу, командир взвода усмехнулся, и ответил:
- Наука не стоит на месте. Разрабатывается новое оружие, внедряются новые методики его применения. Для этого стандартной конфигурации Внутренней Сети уже не хватает.
- А почему нам в помощники определили именно рысей? - осмелев, задал свой вопрос Белецкий, - по-моему, логичней было бы обезьян. Или собак, на худой конец. - И что это за странная Церемония? Зачем она нужна? Построили бы взвод отдельно, и пусть рыси выбирают, кого хотят…
- Почему именно рыси - Страшная Военная Тайна, - сделав большие глаза, ответил Кособоков, - Даже я не знаю. Но, наверное, какой-то смысл в этом есть. Кстати, о смысле: На следующей неделе третий взвод заканчивает наземный этап обучения и отбывает в космос, - старлей показал глазами на потолок. Им на смену придут новые люди. И они тоже будут проходить эту Церемонию. Вы, конечно, будете присутствовать. Тогда, надеюсь, и поймёте, в чём смысл… Ещё вопросы есть? - обратился комвзвода к подчинённым.
- А как отсюда можно связаться с родными? - послышался голос из дальнего угла казармы.
- Почти никак, - отрезал командир. Есть одна возможность… Очень маленькая. О ней вы узнаете завтра. Да, о связи: рядовые Белецкий и Карлаш: командир батальона получил рапорт о вашем весьма достойном поведении при аварии аэрокосмического модуля. Было принято решение о вашем поощрении. Связаться с родными мы вам разрешить не можем, но "Жив-здоровы" отправить разрешено.
Егор обрадовался. "Жив-Здоровом" называлось сообщение, содержащее дату записи и основные физиологические параметры отправителя, подтверждающие, что он жив и здоров, и заверенное его личной электронной подписью, которое военнослужащим разрешалось отправлять домой, если они по соображениям секретности не могли прибегнуть ни к какому другому способу связи.
Получив его, родные могли быть уверены, что с отправителем всё в порядке. Пожалуй, "Жив-здоров" был сейчас для друзей лучшим выходом. Можно было отсрочить объяснения с родными по поводу попадания в штрафбат, и в то же время успокоить их сообщением о том, что с Егором и Александром всё в порядке.
Друзья тут же сформировали стандартные "Жив-здоровы", и, по совету командира взвода, скинули их на почтовый сервер роты, откуда они должны были быть переправлены адресатам через анонимайзер.
Поскольку больше вопросов к командиру ни у кого не было, он удалился, оставив подчинённых набираться сил, "которые", - добавил он с загадочной улыбкой, - "завтра всем очень понадобятся".