- Я единственный, кто может пойти к ним. - Эландер сделал паузу, подчеркивая ответственность момента. - И "прядильщики" об этом знают. Если я откажусь, наш ответ будет иметь совсем другой смысл.
- Какой такой смысл? Они могут вообще ничего не знать о твоем существовании!
- Невозможно. Ведь мы посылаем им свои сигналы уже…
- Но мы можем быть так же интересны для них, как тараканы или мухи для кашалота!
- Не думаю. Они - разумны, они должны быть такими! И я могу предположить, что сейчас чужаки знают о нас очень многое.
- Верится с трудом, Питер. Думаешь, "прядильщики" без спросу смогли подключиться к нашим сетям? Не могу поверить в то, что мы можем быть настолько уязвимы.
- Джеми, опомнись! Они же смогли за день выстроить десять огромных орбитальных башен. Думаешь, что чужаки преуспели только в строительстве? Взломать нашу систему безопасности для них сущая пара пустяков.
- Ты считаешь, что пришельцы могут нас слышать прямо сейчас?
- А почему бы и нет?
- Не знаю, что и сказать. - Сивио замолчал на секунду, явно о чем-то напряженно размышляя. - Мне все равно не нравится, что ты лезешь в это дело, Питер. Позволь мне переговорить с Кэрил и связаться с тобой еще раз перед тем, как зайдешь еще дальше в своих безумствах, хорошо?
- Зачем это нужно, Сивио?
- Кэрил Хацис является руководителем на нынешнем этапе нашей экспедиции. Она обязана знать все.
- Хорошо, Сивио. Расскажи ей, только не надейся, что она сможет меня переубедить.
Сивио замолчал.
Питер решил, что Джеми пошел за Кэрил, и поэтому стал думать о том, как он будет возражать Хацис.
Предвидеть ее возможную аргументацию было несложно; самое досадное состояло в том, что Кэрил будет полностью игнорировать его, Питера, точку зрения.
В динамике раздался голос Хацис. Ее тон был очень красноречив.
- Почему тебе всегда наплевать на меня, Эландер?
- Привет, Кэрил.
- Ты сейчас же посадишь челнок на планету, или я отключу твои электронные мозги.
- Что ты собираешься сделать?
Такая печальная перспектива представлялась Питеру маловероятной: если бы Кэрил решилась на подобный шаг, то она уже давно бы его совершила.
- Я наверняка пойду на это, если ты не оставишь мне выбора.
- Ты рискуешь разбить челнок вдребезги.
- Я пойду на такой риск.
- Если ты действительно собираешься это сделать… это очень серьезно, Кэрил. Подумай.
- Надеюсь, что в конце концов до тебя дойдет, Питер.
- Я имел в виду не себя, а "прядильщиков".
- Не болтай чепуху, Эландер!
- Чепуху?! Да подумай сама: если чужаки на самом деле не наблюдали за нами и ничего не знают обо мне, зачем они тогда опустили эту штуку, этот "фуникулер", на поверхность планеты? Для кого, если не для меня? Оставь на время вопрос о мотивах их поступков. Разве все это не говорит тебе, что чужаки знают о неспособности нашего челнока доставить меня на геостационарную орбиту?
- Но в любом деле мотив - главное. Зачем им заигрывать с тобой после столь длительного молчания? И почему именно с тобой? Не обижайся, Питер, но согласись, что это обоснованный вопрос.
- Я не знаю ответа, Кэрил, но согласись - других способов узнать его просто не существует.
На "Типлере" воцарилась долгая тишина - такая долгая, что у Питера даже мелькнула мысль, что Кэрил плюнула на все и отключила связь.
Ее голос, снова зазвучавший в эфире, был совершенно усталым:
- Вот что, Питер… Теперь поговорим о твоих планах. Если предположить, что ты все же не самоубийца, давай подумаем о том, каким образом мы могли бы обеспечить твою безопасность… или хотя бы помочь тебе в случае опасности.
- Мою безопасность вряд ли можно гарантировать…
Разговаривая с "Типлером", Питер одновременно корректировал работу автопилота, и произнесенные им вполголоса команды донеслись до Кэрил.
- Что ты делаешь сейчас? - спросила она.
- Да вот… Иду на посадку.
- Что?..
Эландер легко представил себе удивление Хацис.
- Если ты меня еще слушаешь… мы могли бы выработать тактику совместных действий.
- Спасибо, Питер. Разумный подход с твоей стороны.
- Послушай, Кэрил. Я собираюсь в логово тифа. Честно говоря, мне проще иметь дело с тобой, чем с "прядильщиками". Можно даже сказать, что если бы ты, пользуясь своей властью, сразу посадила челнок, я был бы отчасти рад этому…
- Но ты ведь собрался идти вперед, несмотря ни на что!
- А ты разве не поняла почему?
- Но теперь ты решил посоветоваться…
Очевидно, Кэрил и в самом деле не могла до конца понять, что происходит.
Питер недоуменно пожал плечами:
- На такой, с позволения сказать, подвиг я решился только из соображений дипломатии. Неужели непонятно?
- Во всяком случае, приятно сознавать, что ты не совсем утратил здравый смысл, - отозвалась Кэрил, и в голосе ее неожиданно послышались мягкие нотки.
Питер понял, что этот раунд он в итоге выиграл, что сделало его несколько более уверенным в благополучном исходе всей кампании.
1.1.6
Маленький шустрый гаденыш, с откровенной злостью подумала Кэрил, наблюдая, как космический челнок начал спускаться прямо на гористое плато примерно в четырехстах километрах от основания Пятой Башни.
Хацис передала Сивио запись своей последней беседы с Питером и задумалась. Необходимость уступки в отношении Эландера вызвала у Кэрил чувство глубокой досады и злости. Это не было связано с чрезмерной самооценкой: загвоздка заключалась в том, что речь шла именно о Питере. Будь он реальным человеком, возможно, Хацис легче перенесла бы его чрезмерную самостоятельность.
Питер Эландер на "Типлере" выполнял роль консультанта по общим и медицинским вопросам - некая смесь психолога и врача общей практики. В отличие от физика, химика или программиста, самых распространенных специальностей на корабле, в его профессии требовались почти энциклопедические знания, причем во многих областях. Поэтому Эландер был ведущим консультантом военного и гражданского руководителей экспедиции, то есть фактически третьим лицом в иерархии "Типлера". Всего специалистов подобного профиля во всех экспедициях насчитывалось не более десятка.
Столь важного работника Кэрил была просто обязана ценить по достоинству. Но только не этого странного и часто откровенно рассеянного Питера Эландера. Необходимость уступить именно ему вызывала ярость. В итоге Хацис отнюдь не считала Питера своим первым помощником, что, однако, затрудняло решение ею собственных управленческих задач.
Впрочем, Кэрил уже свыклась с подобным положением вещей. В истории исследовательских миссий немало руководителей оказывались в аналогичной ситуации - имея в своем распоряжении нейронно-сетевых консультантов или обходясь без таковых.
Пока Сивио выступал в роли советчика Эландера в отношении его нового важного задания, по сквозному каналу связи Кэрил вызвала Клео Сэмсон.
- Я в курсе всех новостей, - сказала Клео.
- Почему они тебя так заинтересовали?
Вопрос Кэрил был обоснован тем, что, как химик, Сэмсон была далека от текущих проблем, столь волновавших Кэрил.
- Оуэн, наш специалист по материалам, попросил у меня помощи в проведении спектрографического анализа корпусов конструкций чужаков. Я невольно оказалась в курсе событий.
Кэрил такое объяснение показалось достаточно убедительным.
- И что конкретно тебя интересует, Клео?
- Я бы хотела переговорить с Питером. Думаю, что смогу помочь ему.
- Это каким же образом?
- Эландеру потребуется психологическая поддержка. У тебя и Джеми полно других проблем. Сейчас я нахожусь в том же, реальном масштабе времени, что и Питер, и он всегда сможет меня выслушать.
Предложение Сэмсон показалось Кэрил разумным. Может быть, новой попутчице удастся победить рассеянность Питера, особенно в наиболее ответственные моменты. Но, с другой стороны, сама Клео может отвлекать Питера от серьезных дел…
- О'кей, - согласилась Кэрил. - Мы выделим тебе частотный диапазон для связи.
- Через сеть "КонСенс"?
- Да. Питер отказался от прямого воспроизведения звуков в его черепе.
Клео радостно улыбнулась.
Что за дурацкая улыбка, - подумала Кэрил. - Чему она радуется?
И что Клео нашла в нем? Ведь они - полная противоположность друг другу. Клео - тридцатилетняя блондинка, Питеру же шестьдесят… правда, сейчас у него тело андроида. Она наделена множеством способностей, а он…
К черту их обоих, в конце концов решила Кэрил и добавила вслух, обращаясь к Сэмсон:
- Будете контактировать только по его просьбе. Как только Питер примет решение отключиться, сразу же прервать связь. Понятно?
- Вполне, - отозвалась Клео.
Кэрил дала команду выделить линию для Эландера в ресурсах сети "КонСенс".
Интересно, действительно ли "прядильщики" имеют доступ к их информационным каналам, как об этом говорил Эландер?..
Кэрил не стала слушать разговор Клео и Питера по новому каналу связи. У нее множество дел более серьезных, чем банальное подслушивание. Надо озадачить интеллектуальный отдел слежкой за состоянием Пятой Башни, чтобы по возможности правильно ориентировать Питера в отношении того, с чем может там столкнуться. Ей придется, отбросив все личное, помогать Эландеру в интересах их миссии.
Инженеры только что доложили о возможности организации непрерывного спутникового слежения за Пятой Башней - после небольшой переориентировки "Типлера". Кэрил сразу же дала команду на смену орбиты. В любом случае она пока рискует только пятью малыми сателлитами.