- Ну да, это, конечно, проблема, - согласился Кенни. - Но, по правде говоря, других технических проблем, помимо расходов, практически не осталось. Мы уже способны хоть сегодня собрать полностью функционирующее тело. На самом деле это проще, чем одна конечность. Да, кстати - говоря о теле, я имею в виду тело с полным набором физических ощущений.
Дальше он ничего говорить не стал, только подмигнул и лукаво усмехнулся.
- А под "полным набором физических ощущений" я имею в виду именно то, о чем ты подумала, маленькая негодница!
- Я? - отозвалась Тия, старательно имитируя негодование. - Понятия не имею, о чем вы говорите! Я так же невинна, как… как…
- Как я, - закончил Кенни. - Между прочим, это ты первая спросила у меня про Анну.
Тия ничего не ответила, делая вид, что дуется. Но Кенни продолжал ухмыляться как ни в чем не бывало, и Тия поняла, что обмануть его ей не удалось.
- Ну, как бы то ни было, основная проблема в том, чтобы создать систему жизнеобеспечения для отделенного от тела мозга.
Кенни пожал плечами:
- С этим как раз имеются сложности - пока что единственный способ исправить такую травму, как твоя, это поместить все тело в капсулу, снабженную системой жизнеобеспечения. А такую капсулу в тело размером с человеческое уже не запихнешь.
- Ну, тогда можно изготовить нам огромные тела и создать новую расу гигантов! - пошутила Тия. - Судя по тому, что вы рассказываете, это будет куда проще.
Кенни закатил глаза, слегка удивив ее этой внезапной вспышкой раздражения.
- Хочешь - верь, хочешь - не верь, но нашелся человек, который хочет устроить что-то в этом духе, для голофильмов. Он хочет создать гигантские тела, полностью чувствительные - динозавров, чудовищ и так далее, - нанять актера-капсульника и использовать их в своих блокбастерах.
- Не может быть! - воскликнула Тия.
- Я тебе клянусь, - сказал Кенни, положив руку на сердце. - Это правда, все до последнего слова. И хочешь - верь, хочешь - не верь, но у него есть на это деньги. Кинозвезды зарабатывают больше тебя, дорогая моя. Думаю, что в следующий раз, когда какой-нибудь "мозг" решит уйти со службы, оплатив свой контракт, этот мужик будет ждать его у трапа, чтобы попытаться уговорить его сниматься в фильмах.
- Изумительно. Я мысленно качаю головой.
Тия немного поразмыслила.
- А не проще будет создать тело нормальных размеров с чем-то вроде прямой связи с капсулой?
- Вроде радио? - переспросил Кенни. - Хм. Хороший вопрос. Но тут другая проблема: эти нервы передают слишком большой объем информации. Разумеется, для каждого нерва потребуется отдельный канал, но дело даже не в этом, а в том, что радиус действия такого тела будет слишком коротким, в противном случае сигнал может нарушиться. Собственно, именно так происходит и с моей коляской, - закончил он, кивнув на свои ноги, закованные в экзоскелет. - Я должен находиться в одной комнате с ней, иначе мне приходится играть в греческую статую.
Тия рассмеялась.
- В любом случае все это оборудование будет стоить как мозговой корабль, так что это не очень практично, - заключил Кенни. - Даже для меня - а ведь я зарабатываю довольно много.
"Ну, и для меня тоже", - подумала Тия и отмахнулась от этой идеи. Для мозгового корабля практичнее всего - выплатить свой долг. В конце концов, если она хочет иметь возможность поступить в Институт на правах исследователя и отправиться разыскивать эскайцев, для начала надо обрести свободу.
- Кстати, деньги - это второе, о чем я хотела с вами поговорить.
- И вновь поднимает свою страшную голову запрет, наложенный программой подготовки капсульников! - торжественно произнес он и усмехнулся. - Думаю, со временем они тебя возненавидят. Ты такая же, как и все остальные по-настоящему толковые ребята. Ты мечтаешь погасить свой долг, верно?
- Не думаю, что среди мозговых кораблей много таких, кто не мечтает сделать это рано или поздно, - возразила она. - Мы ведь все-таки люди, а не машины с искусственным интеллектом. Нам хочется самим решать, что делать и куда летать. Не можете ли вы что-нибудь мне посоветовать насчет того, как заработать побольше денег? Рынок поиска новых перспективных мест для раскопок более или менее монополизировала Мойра.
- Так ведь ты же ей это и посоветовала, верно? - Кенни погрозил Тии пальцем. - Разве ты не знаешь, что никогда не следует делиться идеями с потенциальными конкурентами?
- Тогда-то она не была потенциальной конкуренткой, - возразила Тия.
- Ну вот, ты получила скромную премию за спасение пострадавших от вируса зомби, верно? - сказал Кенни, задумчиво почесывая бровь. - Как насчет того, чтобы вложить эти деньги в дело?
- В какое? - спросила Тия. - Я ничего не смыслю в инвестициях.
- Исходя из моего собственного скромного успеха во вложении средств в "Мото-простетикс" - и притом не в бумаги, а в долю в самой компании, - могу сказать, что, если ты будешь вкладывать средства в то, в чем ты разбираешься, результаты могут быть существенные.
Он побарабанил пальцами по ручке кресла.
- Нет, я не веду речь об инсайдерской торговле, как ты могла подумать. Но тем не менее на твоем месте я вложил бы деньги в то, чем ты интересуешься и в чем можешь считать себя специалистом.
- Снова качаю головой, - ответила Тия. - Понятия не имею, к чему вы клоните. В чем я, по-вашему, разбираюсь?
- Ну, смотри, - сказал Кенни. Он подался вперед, глаза у него загорелись. - В чем археологи всегда разбираются, так это в долговременных перспективах. Они привыкли мыслить столетиями. А для большинства бизнесменов как раз основная проблема в том и состоит, что они не способны мыслить в долговременной перспективе. Подумай о том, что один мой приятель называет "катастрофами, которые не могут не случиться", и вложи средства в те компании, которым придется участвовать в ликвидации последствий этих катастроф.
- Ну, в теории это звучит неплохо, - с сомнением сказала Тия, - но вот что насчет практики? Как это я буду подыскивать подобные ситуации? В конце концов, я одна, и у меня уже есть работа.
- Тия, в твоем распоряжении вычислительные возможности целого мозгового корабля! - твердо сказал ей Кенни. - Кроме того, ты имеешь доступ ко всем институтским архивам, связанным со всеми планетами, где велись и ведутся какие-то раскопки. Воспользуйся тем и другим. Выясни, с какими проблемами приходилось сталкиваться древним, и просчитай, не могут ли они повториться в современных колониях.
Так сразу на ум ничего не приходило, но, если подумать… Да, пожалуй, Кенни прав.
Он взглянул на свои наручные часы.
- Мой шаттл должен был отправить тебе вызов примерно в…
- Уже отправил, - закончила Тия. - Он вот-вот пристыкуется - четвертый шлюз от меня направо. Спасибо, что зашли, Кенни.
Он направил свою коляску к лифту.
- И тебе спасибо за гостеприимство, Тия. С тобой всегда приятно пообщаться.
Подъехав к лифту, он оглянулся через плечо и с усмешкой сказал:
- Кстати, чтобы тебе не приходилось рыться в моих медицинских данных: у меня все работает, Анна пока не жаловалась.
Все-таки хорошо, что она не умеет краснеть!
Пока Алекс гулял на базе со своими бывшими однокурсниками - видимо, стараясь оправдать девиз их класса: "Вечеринка никогда не кончается", - Тия с головой погрузилась в институтские архивы. Институт давал ей свободный, бесплатный доступ ко всему, что она хотела, - то ли считали ее чем-то вроде внештатного исследователя, то ли из благодарности за роль, которую она сыграла в истории с зомби, то ли просто потому, что в их системе защиты не было предусмотрено возможности доступа с мозгового корабля. Обычно они заставляли платить за каждую скачанную единицу хранения. Но Тию все это не касалось: архив был полностью в ее распоряжении.
Но сперва - ее собственные личные поиски. Тия довольно быстро освоила все, что имело отношение к старым исследованиям по эскайцам. С существующих раскопок новых сведений почти не поступало, так что она мимоходом проверила, как идут дела у Поты с Брэддоном, а потом принялась просматривать последние эскайские находки.
И тут она чисто случайно наткнулась на кое-что любопытное.
На самом деле это было скорее забавно. Это был доклад с раскопок класса B, из группы, работающей над местом, которое изначально привело в восторг нашедших его исследователей. Исследователи доложили, что обнаружили поселение эскайцев - первое поселение эскайцев на планете, не принадлежащей к марсианскому типу. Разумеется, туда немедленно вылетела команда специалистов.
Оказалось, что это было ложной идентификацией - это были вовсе не эскайцы, а мегальт-тресепты, практически не представлявшие интереса для Института. О мегальтах было известно практически все: они научились строить корабли со сверхсветовыми двигателями еще в далеком прошлом, и некоторые из основанных ими колоний существовали до сих пор. Некоторые из их артефактов действительно походили на изделия эскайцев, и, если не знать, что в этих местах обитали мегальты, легко было ошибиться.
Планета, на которой велись раскопки, удивительно напоминала Землю - тем ценнее оказалось бы найденное поселение эскайцев, если бы это действительно были они.
Хотя к эскайцам это поселение никакого отношения не имело, Тия, однако, продолжила читать отчет из чистого любопытства. Ларго Дракона была очень странная планетка, с необычным расположением орбиты, из-за которого примерно десять лет в каждом столетии там были очень неблагоприятными. В остальном же планета была вполне пригодной для жизни, и даже более: два урожая ежегодно! Согласно отчету, современные поселения как раз готовились к неблагоприятному десятилетию - но и мегальты тоже к нему готовились.