- Хельва, - лаконично ответил Кенни. - Вспомни о Хельве. У нее с ее пилотом была любовь, о которой и до сих пор помнят во всем обитаемом космосе. Если такое случится, Тия, - значит, так тому и быть. Ну а если не случится - не переживай. Радуйся тому, что твой напарник - твой лучший друг. В конце концов, так ведь оно и задумывалось изначально. Я верю в твое благоразумие и интуицию - я всегда в них верил. С тобой все будет в порядке.
Он слегка кашлянул.
- Тем более что я, быть может, понимаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Мы с Анной тоже вроде как сошлись…
- Да ну? В самом деле? - Тия даже не попыталась скрыть ликование, звучавшее в ее голосе. - Давно пора! А что она сделала: опрокинула вашу коляску, чтобы помешать вам смыться, и соблазнила вас, пользуясь вашим беспомощным состоянием?
- Это буквально слово в слово то же самое, что сказал Ларс! - воскликнул Кенни, отчаянно покраснев. - Только он добавил еще кое-какие ехидные замечания.
- Могу себе представить! - хихикнула Тия. Ларсу перевалило за двести, и он немало повидал за эти годы. Любые разновидности драм, которые разыгрываются между разумными существами. Ведь он контролировал одну из крупнейших медицинских станций Центральных Миров. А уж где есть место всему, от трагедии до комедии, так это на медицинской станции - об этом прекрасно осведомлены создатели мыльных опер по всей Галактике. И Ларс был свидетелем - а иногда и непосредственным участником - всех этих событий, от мелких неурядиц до глобальных катастроф.
Он управлял станцией "Гордость Альбиона" с тех пор, как она была построена, - собственно, он был встроен в нее. Уйти он оттуда не мог, да и никогда этого не хотел. Циничный, остроумный - и неожиданно добрый. Хороший человек Ларс…
Он действительно умел быть добрейшим из людей, будь то обычные люди или капсульники. Но при этом никогда не упускал случая поддеть своих мягкотелых коллег.
- Но, Кенни… - Тия замялась: ее снедало любопытство, но при этом она не знала, имеет ли право любопытствовать. - Кенни, можно ли мне расспрашивать про вас с Анной?
- Тия, я про тебя знаю все, что можно: от твоей нормальной частоты пульса до точного состава биохимических компонентов в твоей крови, когда ты испытываешь стресс. И мой доктор знал обо мне то же самое. Мы оба привыкли к тому, чтобы нас все время обмеривали и просвечивали, и… - он запнулся, - и ты, мой друг, ты мне очень дорога. Так что если тебе действительно очень хочется что-то узнать - валяй, спрашивай. Но не рассчитывай, что я стану рассказывать тебе о тычинках и пестиках! - и его глаза лукаво сверкнули.
- Вы… когда мы впервые встретились, вы назвали себя "медиком в полукапсуле". Вы наполовину машина. Как… как Анна к этому относится?
Если бы Тия могла, она бы покраснела - настолько бесцеремонной она себя чувствовала.
Однако Кенни, похоже, не счел ее вопрос бесцеремонным.
- Хм… Хороший вопрос. Однако ответ, моя дорогая, боюсь, тебе не подойдет. "Наполовину машина" я только тогда, когда нахожусь в коляске. А выбравшись из нее, я становлюсь пусть неполноценным, но все же человеком.
Он улыбнулся.
- Значит, это все равно что сравнивать камни с конфетами… - на это Тия не рассчитывала. - Или воду с листовым железом…
- Хорошие сравнения. Кстати, ты не первая, кто меня об этом спрашивает. Так что не думай, что ты одна такая любопытная.
Он потянулся и усмехнулся.
- Мы с Анной часто даем советы по части… хм… личных отношений моим другим пациентам-инвалидам.
- Ага, значит, это не выглядит так, как будто я за вами подглядываю! - Тии было приятно это знать.
- Да, но тем не менее ты была и остаешься в принципиально иной ситуации, чем прочие мои пациенты, - предупредил Кенни. - Многое из того, что подходит им, для тебя не подходит.
Он покачал головой:
- Я скажу тебе это прямо, не пытаясь ничего смягчить и сгладить. У тебя не осталось действующих нервных окончаний, будь то чувствительные или двигательные, ниже уровня шеи. И, насколько я видел, в вегетативной нервной системе тоже успели произойти кое-какие нарушения до того, как твое состояние стабилизировалось. Из-за этого и еще тех изменений, которые произвели в твоем организме, помещая тебя в капсулу, ты теперь целиком и полностью зависишь от своей системы жизнеобеспечения. Не думаю, что ты можешь выжить вне своей капсулы… Ну вот, я знал, что тебя это не обрадует.
- Да нет, ничего, все нормально.
Она была разочарована - но в то же время испытывала облегчение. Облегчение оттого, что стало меньше одним из факторов, которые ей придется учитывать в процессе будущего партнерства. А разочарование было не таким уж сильным. На самом деле она никогда и не думала, что сможет вернуться назад по тому пути, который привел ее в пилон.
- Я принес с собой кое-какие материалы по приспособлениям, над которыми мы работаем, - приспособлениям, которые должны помочь некоторым из наших инвалидов. Я подумал, что тебе будет интересно - с чисто академической точки зрения.
Кенни сунул чип с данными в ее считывающее устройство, и Тия вывела информацию на свой центральный экран.
- Эта барышня была профессиональной балериной - и пострадала во время землетрясения: на нее обрушилось несколько тонн бетонных плит. К тому времени, как до нее добрались врачи, ногу спасти было уже никак нельзя - наступили необратимые изменения на клеточном уровне.
На видео была показана миловидная девушка в спортивном костюме, разминавшая ногу, - на вид это была вполне нормальная нога, только двигалась она слишком скованно.
- Проблема с искусственными конечностями, которыми мы снабжаем людей, переживших ампутацию, состоит в том, что, хотя нам удалось решить большую часть проблем с весом и равновесием, они по-прежнему остаются бесполезными для таких людей, как танцоры, которые привыкли ориентироваться на свои физические ощущения, чтобы определить, в правильном ли положении находится нога.
Кенни тепло улыбнулся, глядя на девушку на экране.
- Вот, это Лила, ей всего несколько минут назад поставили новую ногу. Кстати, нога ампутирована по самое бедро. Следующий ролик снят три недели спустя, а следующий за ним - через три месяца.
Экран мигнул и вспыхнул вновь. Тия обнаружила, что ее внимание целиком приковано к девушке. Теперь она явно выполняла какие-то балетные па, и выполняла очень неплохо - насколько могла судить Тия. Потом экран мигнул снова…
Теперь девушка была на сцене, она танцевала в каком-то классическом балете. И если бы Тия не знала, что ее левая нога - электронный протез, она ни за что бы об этом не догадалась.
- А вот музыкант, который потерял руку, - продолжал Кенни, но уже повернувшись к пилону. - Нам вместе с компанией "Мото-простетикс" удалось решить проблему физических ощущений, Тия! - гордо сообщил он. - Лила говорит, что она нарочно изменила рисунок танца таким образом, чтобы выполнять некоторые сложные па на левой, а не на правой ноге. На левой ноге нельзя натереть мозоли или сломать кости, нельзя порвать связки, перетрудить колено, подвернуть щиколотку. Пока что единственная разница между этой ногой и нормальной - это что протез чуть-чуть тяжелее, но не настолько, чтобы это мешало, при условии, что она будет это учитывать. И еще он значительно прочнее.
На экране появилось еще несколько пациентов доктора Кенни, но Тия и доктор уже не обращали на них внимания.
- Нет, какие-то проблемы должны быть, - сказала наконец Тия. - Ничто не совершенно.
- Да, воспроизвести весь комплекс физических ощущений нам пока не удалось. В случае Лилы мы обращали особое внимание на стопу, щиколотку и коленный сустав, а в тех частях ноги, что находятся между суставами, мы позволили себе многим поступиться. Еще одна проблема - это вес. Чем большее количество нервных окончаний мы воспроизводим, тем тяжелее получается протез. Десятикилограммовая рука способна доставить человеку массу проблем.
Кенни немного изменил позу.
- Тем не менее все это основано на тех исследованиях, которые проводятся в Институте экспериментальной медицины, Тия! И большая часть взята из разработок, связанных с мозговыми кораблями, - сенсорные датчики, встроенные в эти искусственные конечности, те же самые, с помощью которых ты получаешь информацию о работе систем своего корабля.
- Потрясающе! - воскликнула Тия. Она была очень рада за него. - Вы великий человек, доктор Зорг!
- Ну что ты, нам еще столько предстоит сделать! - скромно возразил он. - По крайней мере, я не слышал, чтобы кто-то из коллег Лилы потребовал удалить ему ноги и поставить вместо них эти новые протезы. У Лилы есть свои проблемы, порой весьма болезненные, несмотря на то что она прошла полный курс лечения и считается здоровой. В каком-то смысле оказалось удачным, что наш экспериментальный протез достался балерине, потому что Лила привыкла к боли - все профессиональные танцоры к этому приучены. Кроме того, он жутко дорогой - Лиле просто повезло, потому что ее страховая компания высчитала, что дешевле будет оплатить протез, чем выплачивать ей компенсацию за погубленную карьеру. Хотя - если принять во внимание сроки жизни капсульников и сравнить их с продолжительностью жизни у нас, тех, кто по-прежнему пребывает в хрупких оболочках, созданных природой, - могу предвидеть, что в один прекрасный день все наши мозги станут пересаживать в мини-капсулы после того, как старая оболочка придет в негодность, и вместо того, чтобы решать, во что одеться, мы будем выбирать, какое тело носить.
- Нет, не думаю, что до этого дойдет, - решительно сказала Тия. - Хотя бы потому, что, если всего одна конечность стоит так дорого, стоимость целого тела будет вообще астрономическая.