* * *
- Ангел, у меня для тебя подарок!
- Архангел, ты решил принести ещё одну арфу?! Я, конечно рада, но тогда мне придётся жить на улице! Ибо в комнате я уже не помещусь.
- Нет, это не арфа. Этот подарок ты выбрала себе сама.
- И когда я успела?
- Сегодня днём, когда помогала незнакомой девочке. Ты ведь знаешь, что произошло дальше?
- Конечно.
- Теперь эта девочка - твой питомец. Думаю, ты станешь отличным ангелом-хранителем для неё.
- Ой! Архангел, спасибо тебе!!!
- Благодари себя, ведь это твоя собственная заслуга. С Днём Рождения, Ангел!!!
Елена Крымова
Большая Черепаха
Большая Черепаха ворочалась в своём панцире, да так, что три слона, стоящие на её спине и поддерживающие Землю, возмущённо затрубили.
- Расшумелись, - фыркнула Черепаха, но постаралась вести себя более сдержанно, к своим обязанностям она относилась очень ответственно. - Работа, конечно, почётная, что ни говори: мир держать на своей спине не каждому доверят, - она постаралась повернуть голову, чтобы посмотреть наверх, где находилась Земля, стараясь увидеть хотя бы верхушки гор. Увы! Вместо них она смогла разглядеть только ступни колоннообразных ног и два хобота.
- Вот ведь мошенники эти слоны! - с лёгкой завистью подумала Черепаха. - Опять только двое остались, а третий гуляет в своё удовольствие! Она тяжело и глубоко вздохнула, отчего Земля сверху вздрогнула, и огромная волна выплеснулась с края света на стоящих внизу слонов.
- Тебе чего не спится, старая? - возмутился один из них, которому воды досталось больше.
- Выспалась уже, - огрызнулась Черепаха и постаралась взять себя в лапы, напомнив себе о собственных обязанностях. Действительно, за тысячу лет можно отоспаться с лихвой.
Она с тоской посмотрела, как созвездие Девы кокетничает с созвездием Кентавра. Эти двое так увлеклись друг другом, что растеряха Дева и не заметила, как с её платья оторвалась звёздочка и полетела вниз.
- Люди верят, что если загадать желание, то падающая звезда его исполнит. Брешут, наверное.
- И вовсе не брешут! - на лапу Черепахи опустилась "пропажа" Девы. - И кстати, не только люди верят, другие расы тоже не сомневаются, - Звезда блаженно вытянулась.
- Чего прилетела-то? - немного грубовато заметила Черепаха, охваченная чувством острой зависти. Свободно летать с места на место ей казалось счастьем. Множество впечатлений, не то, что у неё, лежи и лежи себе, ничего интересного.
- А кто желание загадывал? - аж подпрыгнула от возмущения Звезда. - Вот, пожалуйста, - она развернула длинный свиток, - Большая Черепаха - надоело сидеть на месте. Ты у нас Черепаха? - Звезда окинула собеседницу суровым взглядом. Та согласно кивнула. - Большая? - ещё раз уточнила Звезда.
- Бывают, конечно, и больше, - заскромничала Черепаха, - но очень редко, к тому же я ещё достаточно молода, - поспешила оправдаться она под строгим взглядом посланницы небес.
- Пока я падала, желание загадать успела? Успела, - ответила Звезда сама себе. - Всё так, как записано. А у меня, между прочим, уже было сто сорок девять записей. А я, кстати, тоже существо, я тоже устать могу! Мне хотя бы раз в пятьсот лет выспаться! А из-за этой влюблённой дурёхи Девы так и падаю постоянно!
В списке желаний неожиданно вспыхнула предпоследняя строчка.
- А ну-ка покажи, - неожиданно заинтересовалась Черепаха.
- А чё показывать-то? Чё показывать? - пришла очередь смутиться её собеседнице. - Ну да. Звезда Падающая - выспаться. Очень простое желание. Давай поменяемся? Ты вместо меня полетаешь, а я посплю хотя бы немного. Вот, у меня и площадка для слонов имеется, - она втянула несколько лучей сверху и раздалась вширь.
- Заманчиво, конечно, но боюсь, размерчик у тебя не совсем подходящий, - грустно возразила Черепаха, понимая, что такой шанс выпадает только раз в тысячу лет.
- Обижаешь. Магия желаний - это такая магия, такая, что просто ого-го, а не магия! Вначале я своё желание исполню - поменяюсь с тобой местами, а ты, как налетаешься, загадаешь своё - и всё вновь вернётся на свои места, потому что твоё уже исполнилось.
- А давай!
- Стой, стой, хватит, - басовито прогудела Огромная Звезда, на чьей макушке сейчас стояли изумлённые слоны. - Хватит мельтешить. Ещё налетаешься, пока всё исполнишь, - остановила она порхающую Миниатюрную Черепашку. - Эх, жаль у тебя лап маловато!
- Четыре, как и положено. Больше-то зачем?
- А как, по-твоему, ты желания будешь исполнять? Вот этими самыми лапами и будешь. Проведём инструктаж. Разворачивай список. Вот, под номером один - кентавр Савор из племени Серебряной Стрелы - излечить трещину в правом переднем копыте. Рядом рецепт - репейное масло, три слезы бурого медведя, пять цветков лавзеи и пыльца горного одуванчика. Собираешь, смешиваешь, мажешь.
- И всё сама? - приуныла Черепаха, соображая, как заставить медведя плакать.
- Конечно. Рядом список, где всё это можно взять. А медведя не бойся, ты ему луковицу к глазам поднеси, - дала совет Звезда, опасаясь, что Черепаха немедленно передумает. - А вот вообще очень простое желание. Груг из Замбы, что живёт в пещере у водопада - хочет, чтобы бананы в роще скорее поспели. Тут и делать нечего, просто поговори с Духом рощи, - о склочном характере оного духа она предпочла промолчать. - И ещё учти, что желания могут быть двойными, а в них всегда исполняется только первая часть. Например, посмотри желание под номером тридцать восемь.
Ариада, жена аптекаря: "Хочу новую шубу, или чтобы у Ларки, жены столяра, её манто моль сожрала". Это двойное желание, но вред причинять мы не можем, поэтому тебе придётся нашептать прижимистому аптекарю из Согатана, что его жене просто необходима новая шуба. А вот если бы дамочка переставила желания местами, то вообще ничего бы не получила.
- Ладно, тогда я полетела, - Черепахе не терпелось узнать, какую скорость она может развить. - Вот с модницы и начнём.
Внизу расстилался ночной Согатан, и самое время было попробовать себя на ниве дипломатии. В доме аптекаря все спали, лишь толстая мышь деловито катила в нору огарок свечи.
- Шубу твоей жене нужно, новую шубу, - зашептала она на ухо аптекарю.
- Обойдётся, - всхрапнул тот и перевернулся на другой бок.
- Пожалуйста, у тебя ведь есть деньги.
- Есть, но всё равно не дам, - аптекарь накрылся с головой одеялом.
Похоже, этот спор мог длиться бесконечно.
- Бесполезно, - вздохнула цветущая женщина средних лет, с любопытством рассматривая Черепаху. - Я даже желание на падающую звезду загадала.
- Я, в общем-то, она и есть, замещаю, так сказать, - поспешила успокоить аптекаршу исполнительница желаний, видя, как брови женщины поднялись от удивления, а рот непроизвольно открылся.
- Вот, к нам даже звезда прилетела, а ты всё жмотишься, - жена пихнула локтем мужа в бок.
- Я не жмотюсь, а экономлю, - послышался из-под одеяла глухой голос.
- Но почему ты не хочешь подарить ей шубу, - вмешалась Черепаха, - ты ведь любишь жену!
- Люблю!
- Ой, правда любишь? - лицо женщины озарила счастливая улыбка.
- Люблю, а шубу не куплю! - с вызовом ответил аптекарь, садясь на кровати. Под ласковым взглядом жены он слегка смутился, но, упрямо выпятив подбородок, продолжил. - Я вот, может, тоже много чего хочу, на рыбалку к дядьке-пасечнику, - в голосе его послышались тоскливые нотки заядлого рыбака, лишённого удовольствия посидеть с удочкой на берегу. - А ты спрашиваешь, что я там забыл.
- Всего-то? Родной, да езжай ты на своё озеро, а за лавкой я сама пригляжу. Да и чёрт с ней, с этой шубой!
- Что значит чёрт? У моей жены должна быть самая красивая шуба, и она у неё будет!
Черепаха тихо вылетела в окно, чувствуя себя здесь совершенно лишней, тем более, что в списке желание аптекарши мигнуло и погасло.
Нужное племя кентавров обитало у отрогов гор, которые в своё время так хотела увидеть Черепаха. Теперь же, выискивая нужные ингредиенты, она обшарила их снизу доверху. Репейное масло и цветы лавзеи особых проблем не составили. А вот редко встречающийся горный одуванчик заставил её изрядно попотеть, да так, что жажда новых впечатлений резко пошла на убыль.
- А теперь займёмся медведем. Подумаешь, медведь, я и сама большая, в прошлом, по крайне мере, - попыталась успокоить себя Черепаха, но данный аргумент работал плохо. - А теперь я Звезда, - постаралась найти она другой довод. - Хорошо, почти звезда, - согласилась она сама с собой, в задумчивости постучав себя по панцирю на груди.
Медведь нашёлся недалеко. В зарослях густого малинника. Шумно чавкая и блаженно щурясь, он лакомился спелыми ягодами.
- Уважаемый, не могли бы вы дать мне три ваших слезинки, я Большая Черепаха, временно исполняющая обязанности Звезды.
Но косолапому не было дела ни до звезды, ни до черепахи, единственное, что его интересовало - это ароматное лакомство, попадающее в пасть.
- Я кому сказала, УВАЖАЕМЫЙ?
- Я ем, - буркнул медведь, дёрнув ухом, - а когда я ем, я глух и нем.
- Всего три слезинки, чтобы вылечить кентавра Савора. Сделайте доброе дело, пожалуйста, оно обязательно к вам вернётся.
- А кентавры мне без надобности. Я сам за себя постоять могу. Так что без доброго дела вполне обойдусь, - отмахнулся медведь лапой от новоявленной звезды, как от надоедливой мошки.