Ленгу ничего не оставалось делать, как собраться и уйти. Перед уходом он достал армейский нож и перерезал провода, которыми привязал к стулу хозяйку квартиры.
- Спасибо за гостеприимство, - проронил он. - Прошу прощения за беспорядок. Приятного вечера.
Дверь зашуршала, открываясь, а потом еще раз, закрываясь за убийцей. Ночь была еще молода. И жизнь продолжалась.
ГЛАВА 10
Омега
В отличие от Кали и Андерсона Хендел никогда раньше не был на Омеге. Хотя он и слышал об обстановке на этой станции, слышать и видеть - две разные вещи. Только благодаря хорошему вооружению троица смогла спокойно пробраться через стыковочную зону к тому месту, где они собирались остановиться.
Они направились к отелю "Тра-На", не самому дешевому месту для проживания. Но за Андерсона платило правительство, и он настоял на том, что оплатит всем проживание в приличном месте. К тому же, там было безопаснее.
К тому времени, как они добрались, уже почти стемнело. Они поели и устроились на ночлег - каждый в отдельном номере. Однако, когда они встретились за завтраком, выяснилось, что ни один из них не смог выспаться из-за постоянных одиночных выстрелов, раздающихся тут и там на Омеге.
- Ну, чем мы сегодня будем заниматься? - поинтересовался Хендел, приканчивая вторую чашку кофе.
- На Омеге нет общественной службы новостей, - ответил Андерсон, намазывая маслом тост. - Но есть частная. Ее возглавляет один человек, который достаточно регулярно снабжает Цитадель информацией о том, что происходит на Омеге. Мне сказали, что он сможет ввести нас в курс дела, или хотя бы рассказать, на что стоит обратить внимание.
Нужное им место располагалось в двадцати минутах ходьбы от отеля, и после завтрака они направились туда. Андерсон и Кали шли впереди, Хендел замыкал процессию. Нужный им офис располагался в торговом районе, зажатый между прачечной и небольшим кафе. Вывеска на двери гласила: "Галактическая Служба Новостей", намекая на то, что внутри располагалось что-то более значительное, одинокий частный предприниматель.
Войдя, Андерсон, Кали и Хендел увидели в другом конце длинной узкой чью-то спину. Судя по всему, это и был хозяин службы новостей. Он сидел перед тремя гладкими мониторами, монтируя видео - скорее всего, редактируя новость.
- Мистер Никс? - позвал Андерсен, и человек обернулся.
Импланты разного типа не были редкостью ни на Омеге, ни на Цитадели, ни в остальном космическом пространстве. И довольно часто среди них попадались сделанные по индивидуальному заказу, настоящие шедевры. Но все же, увеличительная линза, торчавшая из глазницы Никса, выглядела пугающе неожиданно. Она мягко жужжала, словно фокусируясь на собеседнике. Возможно, она была присоединена к нервному чипу? Может быть, Никс при помощи этой линзы записывал все, что видел? Да, скорее всего, так и было, Андерсон был готов поспорить. В остальном репортер более всего напоминал труп. У него были мягкие, жидкие волосы, переломанный нос и кожа, изрытая следами какого-то заболевания.
- Да?
Восклицание было коротким, но Андерсон уловил, что в нем скрывалось очень много невысказанного, вроде: "Я занят, какого черта вы от меня хотите?"
Андерсон изобразил улыбку.
- Меня зовут Андерсон. Дэвид Андерсон. Мои спутники - Кали Сандерс и вот этот джентльмен справа от меня - Хендел Митра. Мы прибыли вчера. Люди на Цитадели говорят, что вам известно все, что происходит на Омеге. Мы надеемся, что вы согласитесь просветить нас.
Выражение лица Никса немного изменилось:
- Дэвид Андерсон, то есть - адмирал Дэвид Андерсон?
- Да.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - приветливо сказал репортер. - Я - Харви Никс. Ох, у меня только два кресла для гостей. Может быть, вы пододвинете сюда этот кофр? Прекрасно. Итак, Адмирал… Что привело вас на Омегу?
Андерсон догадался, куда идет дело и протестующе поднял руку:
- Я не смогу дать вам интервью, но я с удовольствием заплачу вам за потраченный на меня час вашего времени.
Никс явно нуждался в деньгах, и Андерсон увидел, как в его настоящем глазу сверкнул алчный огонек.
- Да-да, я понимаю. Я беру пятьсот кредитов в час.
Андерсон сомневался, что у Никса были какие-то расценки. Не говоря уже о том, что названная цена была слишком высока. Он улыбнулся:
- Двести пятьдесят.
- Договорились, - быстро согласился Никс. - Так что вы хотите узнать?
- Перечислите все интересное, что случилось здесь за последнюю пару недель, - вмешалась Кали. - А потом, если нас что-то особенно заинтересует, мы углубимся в детали.
Никс сел поудобнее и назвал все основные события, произошедшие на Омеге за последние пятнадцать дней. Подавляющая часть которых была совершенно неинтересна его аудитории. Но когда Никс упомянул, что "Зловещие черепа" и новая организация с претенциозным названием "Подполье биотиков" объединились для ограбления банка Арии Т’Лоак, в головах у каждого зазвенел тревожный сигнал, и Андерсон начал расспрашивать Никса по поводу деталей. Никс рассказал все, что мог, включая и то, что батарианец, отвечавший за безопасность хранилища в тот день, повешен у входа в банк и теперь служит мишенью для практики начинающих стрелков.
После того, как он закончил, Кали повернулась к своим товарищам:
- "Подполье биотиков". Группировка, в которую вступил Ник.
- Она самая, - ответил Андерсон. - Очень интересно.
- Если вас интересует ограбление банка, - вмешался Никс, - то, возможно, вас заинтересует также и то, что произошло вчера вечером.
Андерсон, Кали и Хендел с интересом выслушали о том, как женщина-биотик сошла с ума в ночном клубе "Загробная жизнь". Она убила нескольких сотрудников Арии Т’Лоак, включая биотиков, которых буквально разорвала на части. Это было большое событие, о котором говорила вся Омега. Хендел отреагировал первым:
- А у вас, случайно, нет ее фотографии? Этой сумасшедшей, которая разнесла ночной клуб?
- Случайно есть, - кивнул Никс. - Секундочку.
Андерсон, Кали и Хендел переглянулись и уставились на экран на задней стене, пока пальцы Никса летали над переключателями, запуская видео.
- Это запись с камер наблюдения "Загробной жизни", - сообщил Никс, не оборачиваясь. - Сотрудники Арии Т’Лоак прислали мне пленку в надежде, что я включу эти кадры в свой ежедневный репортаж. Королева Пиратов предлагает за эту девушку, живую или мертвую, десять тысяч кредитов.
Кали задержала дыхание, надеясь, что биотик, которого она увидит на видео, будет ей незнаком. Но с первыми же кадрами ее сердце замерло. Потому что на всех трех экранах она увидела слишком знакомое лицо. Джиллиан смотрела прямо в камеру, руки подняты, на лице незнакомая гримаса. После этого пошли кадры разрываемых на куски азари. Той маленькой девочки, что знала Кали, больше не было. Вместо на нее в галактике появился еще один убийца.
Андерсон, Кали и Хендел, узнав, что "Подполье биотиков" было замешано в ограблении, и решили отыскать эту организацию, в надежде на то, что группу разыскать будет проще, чем отдельную личность. Но биотики не особенно скрывались, так что троице удалось узнать о местоположении их штаба уже через несколько часов.
Но в старом отеле, куда они прибыли, выяснилось, что "Подполье биотиков" переехало, оставив большую часть своей собственности, и их место заняла уличная банда. Это были странноватого вида существа с раскрашенными лицами, одетые в разномастную броню, и передвигающиеся на роликах. Они называли себя "Молниями" и были известны своими ограблениями в стиле "украл и убежал".
На другой стороне улицы был выставлен охранный пикет "Молний", судя по всему, недавно подвергшийся нападению. Хендел подошел к одному из охранявших то, что уцелело - у него были пурпурные волосы, оранжевые татуировки на лице и остро заточенные зубы.
- Стой там, чувак, - сказал бродяга. - Не подходи ближе, а то получишь.
- Спокойно, - ответил Хендел, останавливаясь и поднимая руки. - Мне просто нужна информация. И прежде чем драться, посмотри на свою грудь.
"Молния" опустил голову, увидел красную точку и моментально понял, что это означает: он был под прицелом. Скорее всего, с другой стороны улицы, там где обломки мусора образовывали отличное укрытие для снайпера. Охранник посмотрел вверх. В его глазах не было страха, но тон стал дружелюбнее.
- Хорошо, чувак, чего ты хочешь?
- Мы слышали, что здесь располагалось "Подполье биотиков". Но сейчас вы сюда въезжаете.
"Молния" пожал плечами.
- Биотики оказались такими идиотами, что ограбили принадлежащий Т’Лоак банк. Она послала за ними небольшую армию. Но, судя по разговорам, это была подстава - биотики знали, что за ними придут. Так что они приняли бой, а когда он закончился, они смотались.
- Куда?
- А я откуда знаю? А теперь вали отсюда, пока я не сказал ребятам на крыше, чтобы они бросили гранату в ту мусорную кучу, где засели твои приятели.
- Понял, - кивнул Хендел. - Зубы ничего, кстати.
С этими словами Хендел повернулся и перешел улицу обратно, где его ждали Кали и Андерсон.
- Боюсь, нам не повезло. Они не знают, куда направились биотики.
- Проклятье, - выругался Андерсон. - Мы опять там, откуда начали.
- А что Джиллиан? - поинтересовалась Кали - Может быть, теперь нам стоит поискать ее?
- Пожалуй, что да, - согласился Андерсон. - Но где? За ее голову назначена награда, так что, по идее, она должна прятаться.
Хендел, помолчав, заговорил:
- У меня есть идея. Если на Омеге есть кварианцы, они вполне могут предоставить девочке убежище.