Елена Васильевна была убеждена, что дочь - горный спасатель. Отлучки Эл из дому были нормой. Мать смирилась.
- Ну не всегда. В общем, мы не голодаем, - Эл пожала плечами.
Елена Васильевна посмотрела на Эл и улыбнулась. Потом пригляделась и заметила на скуле дочери царапину, совсем свежую.
- У-у-у. Где ты так? Я же говорила…
- Помню, помню, мам. Лицо надо беречь. Мелочь. Заживет без следа, - Эл беззаботно махнула рукой.
- Все-то у тебя просто, - заметила мать.
Елена Васильевна аккуратно и виртуозно делала макияж.
- Эл, тебе не кажется, что работа спасателя не слишком подходит для девушки?
- Ага. А работа геолога, значит, подходит для женщины? Мам, ты противоречишь сама себе.
- Да, но я теперь знаю, что нужно было уделять вам больше внимания, особенно тебе.
Елена Васильевна вздохнула и через отражение в большом зеркале посмотрела на Эл.
- А что? У тебя отличная дочь. Разве нет? - шутливо и самодовольным тоном заявила Эл.
- Только уж очень самостоятельная и скрытная. - Елена Васильевна прищурила глаза.
- Мам, я не делаю ничего такого, чтобы меня можно было назвать нечестным человеком. А что до секретов, то Санька тебе тоже не говорит, как он ловит преступников. А то, что дети у тебя необычные, так что тут плохого? Вы с папой тоже - странная парочка. Кстати, о папе, когда он вернется?
- Ой, не знаю. Ему как генерала дали, он из командировок не вылезает. Наш Павел Терентьевич весь в делах, а ты его любимая дочь - жди.
- Скучаешь? - вкрадчиво спросила Эл.
- Скучаю, - вздохнула Елена Васильевна. - Не знаю, встретимся ли до того, как уеду в экспедицию.
- Ну вот, а на нас с Сашей удивляешься. Сами такие, - многозначительно кивнула Эл. - Ты как всегда без завтрака?
- Да. Нужно поддерживать форму…Кстати, зови вечером своих мальчишек в гости.
- Какое там, - махнула Эл рукой, - Димку бабушка будет плюшками закармливать, а у Алика мать…, сама знаешь какая. Ее трясет при моем имени.
- Да, не забуду тот скандал, который она мне устроила, когда вы пропали. Ой, извини, договорились не вспоминать.
Эл кивнула, но ничего не сказала.
Елена Васильевна в очередной раз встревожилась. Что-то она не очень верила Эл. Определенно за этими исчезновениями, за командировками, стояла какая-то тайна. Сердце Елены Васильевны было не на месте. Требовать от Эл отчета или настаивать на более спокойной жизни было бесполезно. Она всегда умудрялась заводить разговор в такое русло, что все поступки Эл уже не казались необычными.
Дочь исчезла на шесть лет, а потом появилась. Добиться, где они все трое были, оказалось невозможно. А потом заявили, что хотели поступать в горные спасатели и поступили. По документам так и было, но Елена Васильевна мучась сомнениями. Радость от возвращения Элли поначалу затмила все вопросы. Обсуждение проблем отодвинулось на время, а когда эмоции остыли, Елена Васильевна решила не досаждать дочери. Отец и сын согласились с ней. Семейство Светловых было счастливо обретением прежнего состояния мира и согласия. Пока в доме была Эл, не было ни споров, ни разногласий. Она словно была залогом спокойствия. Все вопросы решались просто и быстро.
Потом опять были горы, поездки. Эл исчезала, посылала письма, но теперь возвращалась. Ее не приходилось встречать ни в аэропорту, ни на вокзале. Всегда на пороге дома и налегке.
Много раз Елена Васильевна хотела поговорить с дочерью по душам, узнать побольше. Только не знала, как бы сделать это деликатно. Когда она осторожно наблюдала за Эл, ее повадками, взглядами, понимала, что ее Элька - крепкий орешек, выудить у нее правду будет, ох, как непросто. Матери оставалось только признать, что дочь выросла не на ее глазах. Через чур собранная, соблюдавшая во всем порядок и слишком серьезная для девятнадцатилетней девушки. Иногда Эл шалила. Димка - "лисий хвост", помогал ей подшучивать над семейством. Эл удавалось выглядеть беззаботной и разряжать обстановку, когда порог вопросов в головах членов семьи превышал допустимый уровень.
Елена Васильевна вздохнула тяжело. Посмотрела еще раз на Эл. Беззаботное лицо дочери, сияло счастьем. Слишком все тихо и мирно, в такой покой Елена Васильевна не очень верила. Они попрощались, и Эл закрыла за ней дверь.
Вечером их ждал семейный ужин. Елена Васильевна не пришла пораньше, как обещала. Она вошла в квартиру с двумя сумками продуктов и, разувшись, проследовала на кухню.
Катя, жена сына, и Эл весело и громко щебетали. Еще из прихожей Елена Васильевна услышала вопрос Кати.
- А страшно на высоте? - спрашивала она.
- Смотря на какой. Это от человека зависит и от тренировки… Ты посолить забыла, - говорила Эл.
- Я вроде солила, - возразила Катя. - Давай попробую. Точно. Как ты все замечаешь?
Елена Васильевна вошла на кухню, поставила сумки прямо на пол и потянулась за фартуком.
- Вечер добрый, - приветствовала ее Катя. - Мы сами сделаем.
Катюша поцеловала свекровь в щеку и указала на букет роз в вазе.
- Это вам цветочки, - пояснила она.
- Спасибо, - поблагодарила Елена Васильевна.
- Добрый вечер, мамуля, - услышала она голос Саши, и он ласково обнял ее за плечи. - Просто семейная идиллия. Еще бы отец приехал.
Елена Васильевна посмотрела на Эл. Она изучала домочадцев с довольной улыбкой чиширского кота. Она выглядела такой же счастливой и беззаботной, как утром. Глаза Эл месяц от месяца теплели, и прежняя суровость сходила с лица. Елена Васильевна на мгновение вспомнила встречу после долгой разлуки. Эл выглядела виноватой, но взгляд был такой суровый, что мать беспокоилась за нее. Сейчас другое дело. Эл, наверное "отогрелась" в кругу родных и, дай Бог, когда-нибудь расскажет о своих скитаниях.
- Приглашаю всех к столу, - сказала Катя. - У нас еще есть новость.
Семейство расселось по местам.
- Так что за новость? - спросила Эл.
Саша открывал шампанское, когда пробка выскочила, он стал разливать напиток по бокалам, при этом молчал.
- Не томи, - отозвалась Елена Васильевна.
Саша взял бокал и провозгласил стоя:
- Ты мама станешь бабушкой, а ты Элька - тетушкой.
- Здорово! - воскликнула Эл.
- Сашка! - Елена Васильевна встала и обняла сына, потом обошла стол и крепко обняла невестку. - Катюша! Вот так радость. Кто?
- А какая разница? - спросила Эл.
Провозгласили тост, зазвенели бокалы.
- Эх, отец не знает! - громко сказала Елена Васильевна. - Надо телеграмму ему послать, только куда? Позвоню-ка я завтра ему на работу, пусть сообщат по своим каналам.
Саша ее поправил:
- Погоны - это не работа, мама, погоны - это служба. Верно, Элька?
Эл перестала жевать и неуверенно кивнула.
- Он скоро приедет, - сообщила Катя, - я чувствую.
Минут через пятнадцать раздался звонок в дверь. Байкал громко залаял, а потом перешел на визг.
- Что это с ним, он только при отце так лает, - сказала Елена Васильевна и пошла открывать.
Вскоре раздался ее возглас:
- Павел! Откуда? Мы только тебя вспоминали!
- Здравия желаю, - басил Павел Терентьевич. - Элька дома?
- Да. Сегодня приехала.
- Ну, молодчина! Где все?
Все семейство выскочило в прихожую.
- Здравия желаю! - крикнул Саша, отдавая честь отцу.
- Вольно, капитан, - скомандовал отец. - Эл, ты чего застыла, словно я тебе команду дал? Давай обнимемся, гуляка.
Эл крепко обняла отца.
- Ну и сила, как у парня, - говорил Павел Терентьевич и целовал дочь то в одну, то в другую щеку. - Спасибо тебе, за телеграмму.
Павел Терентьевич обнял по очереди всех, Катюшу особенно нежно.
- Ласточка ты моя, - сказал он невестке.
- Папа, а когда ты телеграмму получил? - спросила Эл.
- Да утром. Часов в девять передали: "Я в Москве. Приезжай. Элли". Коротко и ясно. Я еще два дня должен был командироваться. Но тебя, поди, поймай. В кои-то веки сообщила, что будешь дома. Я - самолетом, домой.
- Да, Элька. Нам-то ты телеграммы не шлешь. К генералу особое уважение, - стал упрекать ее Саша.
- Что-то вроде того. Все-таки, старший по званию, - Эл засмеялась и прильнула к плечу отца.
В форме он казался большим и солидным.
- Это в каком же ты у нас звании? - заерничал Саша.
- Как и ты - капитан. Дети в нашей семье равны, - ответила ему Эл с нахальной улыбкой.
- Тогда все вольно и к столу. Я голоден как собака, - пробасил Павел Терентьевич.
Эл взяла Байкала за уши, уткнулась своим носом в собачий. Собака замерла в нерешительности.
- Байкал, ты голоден как папа? - спросила она, глядя ему в глаза.
Вид у пса был ошарашенный, он издал тихий звук.
Раздался дружный хохот. Эл повела собаку на кухню - ужинать, а когда вернулась, все еще шумели в прихожей, ждали главу семьи, который шумно умывался в ванной.
Наконец, они двинулись обратно за стол. Саша стал задираться и попытался шлепнуть Эл по мягкому месту.
- Шагай, капитан, - сказал он с усмешкой.
Эл ловко поймала его руку, а указательным пальцем другой поводила перед его носом.
- Не-а, - сказала она. - Не пытайся.
- Ре-акция! - воскликнул Саша.
Катя взяла его под руку и повела к столу.
- Младших надо беречь и уважать, - наставляла она мужа. - Эл уже не девочка, а взрослая девушка. Брось свои солдафонские замашки.
Известие о внуке вызвало бурю восторгов у будущего деда. Эту тему обсуждали больше всех. Потом вдруг разговор переключился на Эл.
- А ты когда нас порадуешь? - спросил отец.