"Они считают, что я подготовил такую речь!" - понял он.
Теперь он увидел, как превосходно все получилось. Ведь он разрядил напряжение. Казалось, это идеальный комментарий к охватившему всех ощущению мира.
"Но ведь я этого не готовил, черт подери!"
Он увидел встревоженное лицо мэра Порт-Хелении.
"Нет! Теперь они заставят меня занять его место!"
"Кто это подстроил?"
Фибен оглядел толпу и сразу заметил, что один из присутствующих нисколько не удивляется. Стоит немного в стороне, широко расставив глаза и размахивая щупальцами, а на лице его еле сдерживаемое человеческое выражение веселья.
И Фибен уловил еще что-то, висящее над короной тимбрими.
А когда Атаклена подмигнула ему, она лишь подтвердила его подозрения.
- Очень смешно, - ядовито пробормотал Фибен, хотя вынужден был улыбнуться и помахать толпе. - Ужасно смешно, Утакалтинг.
ПОСТСКРИПТУМ И БЛАГОДАРНОСТИ
Вначале мы боялись других существ, которые делят с нами Землю. Потом, когда наша мощь возросла, мы привыкли считать их своей собственностью и распоряжаться по нашему желанию. Самое последнее заблуждение (сравнительно безопасное) относится к тому, что животные добродетельны по своей природе, и только человек - ненасытный рак мироздания - зол, грязен, коварен.
Согласно этой точке зрения, Земле и ее обитателям было бы гораздо лучше без нас.
И только недавно мы поняли, что существует иной взгляд на мир и на наше место в нем. Новый.
Если мы эволюционировали, позвольте спросить, разве мы во многом не подобны другим млекопитающим? Это сходство, равно как и отличия, могут многому нас научить.
Убийства, насилие, различные душевные расстройства - все это мы теперь находим и у животных. И сила разума только укрепляет в нас эти патологии. Но не в них причина.
Причина во тьме, в которой мы жили. В невежестве.
Не надо считать себя чудовищем, чтобы обучиться этике отношений с окружающей средой. Теперь хорошо известно, что само наше выживание зависит от сохранения сложной экосистемы и генетического разнообразия. Если мы уничтожим природу - умрем мы сами.
Но есть еще одна немаловажная причина защищать другие виды, которую редко упоминают. Возможно, мы первые, кто научился говорить и думать, творить и мечтать, но мы не последние. За нами могут последовать и другие.
И когда-нибудь эти другие будут судить, хорошо ли мы себя вели, когда были единственными хранителями Земли.
* * *
Автор благодарно отдает должное тем, кто прочел его труд в рукописи и любезно поправил как описание поведения обезьян, так и плохое построение фраз за пределами цитатных кавычек.
Я хочу поблагодарить Аниту Эверсон, Нэнси Грейс, Кристи Маккью, Луизу Рут, Нору Брекенбери и Марка Грайгера за их ценные советы. Профессор Джон Льюис и Руфь Льюис щедро поделились со мной своими бесценными советами, так же как Франк Каталано, Ричард Спэл, Грегори Бенфорд и Дэниель Брин.
Бесконечно благодарю Стива Хардести, Шарон Сосну, Ким Бард, Рика Стерма, Дона Коулмана, Сару Барттер и Боба Гулда.
Лу Аронике, Алексу Берману и Ричарду Куртису - низкий поклон и благодарность за их терпение.
А нашим волосатым двоюродным братьям я приношу свои извинения. Вот, держите банан и банку пива.
Примечания
1
От англ. extra-terrestrial - инопланетянин
2
Формальный повод к объявлению войны и началу военных действий
3
Вывод, не соответствующий посылкам; нелогичное заключение (лат.)
4
Совершившийся факт (фр.)
5
Уже видел (фр.)
6
На данный случай; временный (лат.)
7
Орел (англ.)
8
Способность некоторых земноводных и беспозвоночных достигать половой зрелости и размножаться на личиночной стадии развития
9
Так проходит земная слава (лат.)
10
Персонаж романа Г. Э. Бичер-Стоу "Хижина дяди Тома"; рабовладелец, забивший плетьми негра Тома.
11
Смысл существования (фр.)
12
Название партизан в Испании и Латинской Америке.
13
Свершившийся факт (фр.)
14
Галактический год
15
Моя вина (лат.)
16
Свершившийся факт (фр.)
17
Английские слова "oysters", устрицы, и "ostriches", страусы, внешне похожи.
18
Обстоятельства, при которых договор утрачивает силу (фр.)