– Тебе показалось, – возразила Ирис. – Я всё же королева. У меня и должен быть такой тон. Беспристрастный и деловой. Что было бы, если бы я вдруг ехидно ответила какому-нибудь королю на его не очень умную фразу? Был бы конфликт – не менее того.
– Нет, – засмеялся Везунчик, слушая объяснение королевы. – Вы меня совершенно сбиваете с толку. Любая женщина, даже если она королева, всегда остаётся лишь женщиной. Титул всего-навсего придаёт ей ещё больше спесивости и вздорности. У меня богатый опыт. И я отлично знаю, что: сколько бы лет женщине ни было, и какой бы титул она ни носила, ей всегда будут присущи три черты – ревность, расчётливость и стремление к самоутверждению. Так что, либо вы заколдованы, либо у вас идеальный характер, что, в принципе, одно и то же.
– Итак, новая головоломка, – не обратив внимания на все его слова, сказала Ирис, оглядывая представшую перед ними огромную пещеру со множеством лазов, диаметром каждый – чуть меньше метра.
– Ну, с вами точно что-то не так, – стоял на своём Везунчик. – Вы не возразили мне ни на одно слово и не стали ничего доказывать, собрав вместе всё своё женское рвение и целеустремлённость.
– Я не мужененавистница, – коротко ответила королева, копаясь в сумке со свитками.
– Скрестите клинки,
К устам прислоните,
Возьмите огни
И дальше идите, –
прочла она.
– Это уже было, – сказал Везунчик. – В первой пещере, – он взял четвёртый свиток.
– Камень-сердце возьми,
Вглубь него загляни
И увидишь там ты
Продолженье пути, –
он усмехнулся, потёр подбородок и взглянул на Ирис. – Есть какие-нибудь идеи?
– Конечно, – ответила королева, снимая с указательного пальца левой руки кольцо с огромным рубином. Камень был огранён так, что по форме напоминал сердце. Она протянула кольцо Везунчику.
– Интересная штучка, – он повертел кольцо в руках. – Но чтобы заглянуть внутрь, придётся отломать вот этот золотой ободок, обрамляющий рубин, – он взглянул на Ирис, словно спрашивая её согласие.
– Действуй, – коротко ответила королева.
После того, как камень освободили от золотых оков, он распался на две части – верхнюю и нижнюю. Оба сердца, выпуклые и огранённые снаружи, внутри образовывали нечто вроде крохотной шкатулки. В ней находилась маленькая белая жемчужина.
– Это и есть продолжение пути? – Везунчик осторожно вытряхнул жемчужину в свою ладонь.
– Смотри, – привлекла его внимание Ирис. – Это не обыкновенная стена, – она провела рукой возле одного из лазов. – Это панель из какого-то дерева с металлическими инкрустациями, – на ладонях королевы оказался слой вековой пыли. – Может быть, очистив стену, мы найдём ответ на четвёртый свиток?
– Если бы я заранее знал о том, что придётся заниматься уборкой, то прихватил бы с собой горничную, – тяжело вздохнув, мужчина окинул взглядом стену. Он взял меховые рукавицы, висящие на его поясе, и протянул одну королеве.
– Так будет быстрее, – объяснил он. – И вы не так сильно испачкаетесь. Только не особо усердствуйте, а то мы рискуем задохнуться в этой пыли, – и первым аккуратно провёл вокруг одного из круглых лазов, который оказался обрамлён серебряным узором изумительной красоты.
– У меня бы не хватило воли спрятать под землёй такое великолепие! – Везунчик взглянул на Ирис, так же как и он, осторожно, чтобы не поднять пыль, очищаюшую стену.
– Ты прав, это уникальная работа, чувствуется рука древнейших мастеров, которые жили в легендарном Золотом Городе, – согласилась королева. – Сколько же времени прошло с постройки этого тоннеля?
После получаса корпения над работой по очистке стены, оба путешественника были измазаны с ног до головы, а рукавицы превратились в нечто, напоминающее ночные кошмары.
– Да! Да! – вдруг раздался голос Ирис. – А я-то уже подумала, что мы навеки застряли здесь, – в её синих глазах на миг промелькнул победный восторг.
– Что случилось? – убрав прилипшие ко лбу и щекам волосы, под воздействием пыли из светло-русых превратившиеся в пепельные, быстро подошёл к королеве Везунчик.
Возле лаза, который она только что очистила, был причудливый серебряный орнамент, как и около всех остальных, но серебряные спайки заменяли мелкие белые жемчужины.
– Жемчуг! Как в кольце! – Ирис коснулась пальцами узора вокруг круглого бездверного люка. Везунчик заглянул в него.
– Там темно и куча пыли, – сообщил он результаты своих действий. – Нам придётся спуститься по нему. По очереди. Уверен, что ощущения будут не из самых приятных, – высказал предположение.
– Ты полезешь туда первым, – в свою очередь заглянула в люк королева. – Потому что если сначала это сделаю я, то ты, плюхнувшись следом, переломаешь мне все кости.
– Нет проблем, – согласился мужчина, залезая в люк.
Через несколько секунд он шлёпнулся в груду пыльных матрасов. Едва он откатился в сторону, как рядом приземлилась Ирис. Чихая от набившейся в нос пыли, оба выбрались на ровный земляной пол.
– Классно прокатились, – отряхиваясь, сделал вывод мужчина. – Ожидал худшего. А тут! Если бы не пыль, то было бы вполне приличное развлечение. Когда вернусь в замок Грёз, обязательно сделаю нечто подобное для своих будущих детей.
Ирис уже привела себя в порядок и разглядывала место, где они очутились. Это была большая, точнее, огромная комната, по своей форме напоминающая правильный прямоугольник, в потолке которого зияли заросшие паутиной отверстия. И лишь одно было открытым – то самое, откуда они свалились некоторое время назад.
– Хорошо, что мы выбрали люк правильно, – промолвил Везунчик, увидев при свете многочисленных факелов острые копья, бездонный колодец и другие ловушки под остальными отверстиями, виднеющимися в потолке. – Не хотел бы я быть на его месте, – он кивнул в сторону застрявшего среди копий человеческого скелета.
– Единственный недостаток данной комнаты – это отсутствие дверей, – заметила Ирис, встречаясь взглядом с Везунчиком.
– Зато здесь есть нечто, что меня очень интересует, – промурлыкал он, увидев стоящий у одной из стен массивный стол с парой стульев, один напротив другого. Толстые ножки мебели имели очень странный вид. Но после того как он приподнял один из стульев и слегка стукнул его о пол, избавляя вещь от пыли, всё прояснилось. Ножки стула были оплетены красивыми тонкими змейками, сделанными из высококачественного золота.
– Какой красивый стульчик, – восхищённо присвистнул он, ставя вещь на прежнее место.
– И посуда на столе – тоже не промах, – Ирис встряхнула один из кубков. Он тоже был золотым с огромными изумрудами. Всё остальное убранство стола так же оказалось золотым, кроме подсвечников, ножей и вилок. Эти были из серебра, щедро осыпанного изумительными по своей прозрачности бесцветными топазами. Их волшебного мерцания не могла скрыть даже пыль.
– Жаль, что здесь нет ничего съестного, – оглянулся вокруг мужчина. – А то я бы не прочь отобедать, пользуясь такими столовыми приборами. Кстати, о чём там говорится в пятом свитке? – обратился он к Ирис.
– Путник, будь предельно вежлив,
Уют оцени, что нашёл.
Сними ты верхние одежды
И присядь за этот стол, –
медленно прочла королева.
– Ну, тут-то всё кристально ясно, – сказал Везунчик. – Прошу к столу, – улыбнулся он, жестом приглашая Ирис присесть.
В этой комнате было намного теплее, чем в пещерах. Путешественники избавились от своих меховых накидок сразу же после того, как очутились здесь. Едва только мужчина присел на стул напротив Ирис, и кусок стены вместе с той частью пола, на которой стоял стол, повернулся вокруг своей оси. Они очутились в узкой, но с высоким потолком нише. Стол вместе с полом, на котором он стоял, начал, словно лифт, подниматься вверх, где виднелось огромное в форме полуарки окно. Напротив него-то подъёмный механизм и остановился.
– Забавная штука, – Везунчик, очистив окно от паутины, вошёл в очередной зал. Королева последовала за ним. В тот же миг стол начал опускаться вниз.
Мужчина выглянул из полуарки в шахту, где исчез стол. Тот дошёл до низа и, вновь повернувшись вокруг своей оси, очевидно, очутился там, где и был до появления путешественников.
– Напротив нас сейчас находится комната со множеством люков, – сказал он, сориентировавшись. – А под нею тот зал, где нет дверей.
– Хочу тебя обрадовать, – услышал он голос королевы позади себя. – Здесь-то недостатка в дверях нет.
Обернувшись, Везунчик увидел четыре двери. Две напротив окна-полуарки и по одной на стенах, что были слева и справа неё.
– Шестой свиток, – были его слова.
– Подумав своей головой,
Вспомни начало пути,
И если удача с тобой,
Ты поймёшь куда пойти. –
Я не понимаю, – коротко заявил Везунчик.
– Ты только посмотри на это, – Ирис провела по одной из дверей. – Держу пари, что это чистое золото.
Подойдя к королеве, он убедился в правильности её предположения. Часть двери, освобождённая от пыли и паутины, тускло поблёскивала при свете факелов.
– Откуда взялся этот богатенький простофиля? Создал такую красоту и не пользуется ею, позволив напрочь зарасти пылью, – рассматривая двери, произнёс мужчина. – Кстати, в предыдущей комнате, как и в этой, на стенах было множество зажжённых факелов. Кто-то, очевидно, всё же прогуливается по комнатушкам. Но паутина на люках и стенах говорит об обратном – умело создавая ощущение, словно здесь много лет никого не было. Как такое может происходить?