Но что это значит - ограниченно разумный? Робот-андроид, раб, идиот? Недоумок, клонированный с дефектным разумом? Или представитель другого биологического вида - скажем, существа, произведённого искусственно из инопланетных обезьян?"
Задумавшись над этим, Литвин незаметно начал дремать.
Эби вскрикнула.
- Пол! Что с ним, Пол?
Мгновенно пробудившись, он бросился к Коркорану. Его лицо посинело, рот был широко раскрыт, но казалось, что Рихарду не хватает воздуха - вернее, он силился, но не мог вздохнуть. Глаза закатились, сведённые судорогой мышцы окаменели, в горле слышался страшный хрип. Асфиксия, понял Литвин, удушье! Он чувствовал себя беспомощным, без автомеда, погибшего вместе с разбитым "грифом", без лекарств, без врачей, принявших смерть на "Жаворонке". Они бы помогли… непременно помогли!
Кожа Коркорана стала серо-сизой, началась агония. Макнил поддерживала его за плечи, Литвин, расстегнув комбинезон, массировал грудь и шею.
- Позови их, - сказала Эби мёртвым голосом. - Позови их, Пол. Вдруг они…
- Наш товарищ погибает, - громко произнёс Литвин. - Вы можете что-то сделать? Мы не понимаем, что с ним, и не имеем нужных средств. Мы бессильны!
- Парализован дыхательный центр мозга, - раздалось под куполом. - Лечение невозможно. Ваш мозг… отсутствие термина… нет контакта с… отсутствие термина… Мы так же бессильны, как и вы.
Коркоран обмяк. В горле уже не хрипело, щеки начали бледнеть, застывший взгляд был устремлён в пустоту. Это преображение было таким быстрым, таким внезапным! Как любой десантник, Литвин встречался со смертью не в первый раз и все же не мог к ней привыкнуть. Особенно когда умирали близкие. Юра Савельев на Меркурии, во время солнечной вспышки, Гурам Кавсадзе и Фред Бене в Поясе Астероидов, Марк Гольдони на Земле, от пули террориста-снайпера… Все они погибли молодыми, как и Рихард Коркоран. Ему было двадцать шесть. Или двадцать семь? Литвин никак не мог припомнить в точности.
Эби вскочила, уставилась в купол, потрясла стиснутыми кулаками:
- Нет термина?! Нет термина, ублюдки?! Будьте вы прокляты за то, что сделали с ним! Чтобы вам не видеть голубого неба! Чтобы всякая дорога была для вас последней! Чтобы реактор взорвался у вас под ногами! Чтобы…
Запах свежей листвы разлился в воздухе, и Литвин увидел, как подогнулись колени девушки. Замолчав, она осела на пол, и сам он начал падать вслед за ней. Камера с лежавшим у стены Коркораном поплыла перед глазами, в ушах раздался звон, и сладкое забвение опутало разум и тело. Через секунду он был на берегах Днепра, потом вид реки переменился, и Литвин, одолеваемый дрёмой, решил, что это Дунай. Кажется, мать Рихарда живёт в придунайском городке… Надо будет ей сообщить, мелькнула мысль. Информировать близких погибшего - долг командира. И то же самое придётся сделать для экипажа "Жаворонка"… Из тех, кто жив, он - старший офицер… Печальный труд! Разве что Эби поможет…
Но, когда он очнулся, Эби с ним не было. Ни Эби, ни тела Рихарда Коркорана.
Глава 5
Земля и Луна
Регулярные пресс-конференции ОКС всегда проходили в нью-йоркском представительстве, трёхэтажной пристройке к небоскрёбу ООН, именуемой Бункером. Несмотря на скромный внешний вид, здание было удобным и исключительно прочным: стены, как у космического крейсера, прослоены композитом, в окнах - прозрачная броня, да и сами окна небольшие, похожие на иллюминаторы. Разрушить эту конструкцию удалось бы лишь мегатонной бомбой, а такие мощности ни Алый Джихад, ни нью-луддиты ещё не освоили. Поэтому при всех диверсиях и взрывах, случавшихся у штаб-квартиры ООН, Бункер был цитаделью покоя и безопасности.
Зал для встреч с вещающей и пишущей братией располагался на втором этаже и вмещал человек сто пятьдесят. Обычно собиралась сотня: журналисты "Вашингтон пост", "Нью-Йорк геральд", "Чикаго трибюн", их европейские и азиатские коллеги, а также обозреватели трёх десятков ведущих телеканалов. Сэм Клеменс, глава пресс-службы, разливался перед ними соловьём, повествуя то о миротворческой миссии ОКС, то о романтике космических странствий, то о магнитных экранах, раскинутых над Землёй для защиты от солнечных вспышек. Временами на этих встречах обсуждали более сенсационные события: борьбу с контрабандой наркотиков на рудники Пояса Астероидов или пресечение очередной диверсии Детей Аллаха. Тогда журналистов было побольше, но места всем хватало; в проходах никто не давился и не лез на голову соседу.
Однако сегодня зал был переполнен. Клеменс, сам опытный газетный волк, нюхом чуял напряжение, и это - пожалуй, в первый раз - его пугало. Точнее, настораживало. Слишком громкие голоса, слишком резкие жесты, слишком много телекамер, микрофонов и парней, чьи рожи незнакомы, а значит, неясно, чего от них ждать… Кроме Пайщиков (так называли создателей ОКС, Россию, Штаты и европейские страны) явились латиносы (похоже, все, от Мексики до Чили), арабы, индусы, африканцы и чёртова уйма азиатов. Против японцев Клеменс ничего не имел, считая их людьми цивилизованными, но остальные, остальные!.. Взять хотя бы китайцев - целый взвод, и все как один наряжены в синие френчи! И морды у всех одинаковые! Как различишь?
Он вышел на трибуну с мрачным видом, предчувствуя, что без скандала не обойдётся. Плохо, очень плохо! За то и платили Сэму Клеменсу, чтобы скандалов было поменьше, а паблисити - побольше.
Клеменс приветствовал собравшихся, сделал, не обращая внимания на шум, обзор событий за последний месяц и предложил задавать вопросы. Поднялся смуглый худой тип - вернее, его подняли, водрузив с ногами на сиденье стула.
- Костакис, "Афинские вести". Циркулирует слух о некоем теле, вторгшемся в Солнечную систему. Что вы можете сказать по этому поводу?
Клеменс раздражённо оттопырил губы:
- Слухи я не комментирую. Но если речь идёт о позавчерашней статье в "КосмоШпигеле", вызвавшей истерию в средствах информации, то тут посоветую одно: не будьте слишком легковерны.
Встала мясистая дама в огромных очках:
- Диана Пейли, "Лондон экспресс". Уверяю вас, сэр, что мы не страдаем пороком доверчивости. Однако "Шпигель" сообщил о вспышке вблизи Юпитера, которая наблюдалась Лю Ченом, астрономом из Шанхая и сотрудником обсерватории "Кеплер". Конкретные данные, мистер Клеменс, которые можно проверить. Ваша служба это сделала?
- Разумеется, мадам.
В зале поднялся рёв, мгновенно стихший, когда Клеменс вскинул руки и громко выкрикнул:
- Это проверено!
Три десятка репортёров повскакали с мест, требуя слова, но всех переорал Медведев из "Огней Москвы". С Клеменсом он был накоротке: не раз угощались икрой и водкой в русских кабаках. Их в Нью-Йорке развелось не меньше, чем итальянских пиццерий.
- Сэм, не темни! В обзоре об этом не было ни слова!
- Обзор включает достоверные факты, - отбил атаку Клеменс. - Что же касается Лю Чена, то он не сотрудник обсерватории "Кеплер", а неопытный стажёр. Это во-первых, а во-вторых, проверкой установлено, что никто его на "Кеплер" не направлял и документы Чена, скорее всего, подделаны. В Шанхайском университете нет такого специалиста.
Теперь заорали китайцы. Их голоса напомнили Клеменсу вой стаи мартовских котов.
- Мао Чен, "Жэньминь жибао". Это гнусная инсинуация, мистер Клеменс! И цель её - опорочить науку Поднебесной! Я точно знаю, что никакие запросы от ОКС в Шанхайский университет не поступали!
- Кроме официальных есть и другие каналы, - заметил Клеменс.
Синие френчи подпрыгнули, и Клеменс тут же попал под их канонаду.
- Вы на что намекаете?
- Кто на вас работает? ЦРУ? Российские спецслужбы?
- Или, может быть, Моссад?
- Или МИ-6?
Клеменс снова взмахнул рукой:
- Спокойнее, дамы и господа, спокойнее! Загляните в Ультранет, там полный список сотрудников всех научных учреждений мира, включая заатмосферные филиалы. Если вы найдёте в нём астронома Лю Чена, я съем свою шляпу под майонезом. - Он подождал, пока шум утихнет, и произнёс: - Я подтверждаю, что у Юпитера случилось нечто странное. Я ссылаюсь при этом не на мифического Лю Чена, а на доктора Джона Брэдфорда, главу обсерватории "Кеплер". Этот случай сейчас расследуется, и спустя месяц-другой вы будете проинформированы о результатах. Вы довольны?
- Нет!!! - раздался дружный вопль, а вслед за тем вскочил Патрик Маккефри, обозреватель канала JBC. С ним Клеменс обычно дегустировал ирландский виски.
- Не крути, Сэмюэль! Дело не столько в этой проклятой вспышке, сколько в том, что это значит! По мнению "Шпигеля", к нам заявился инопланетный корабль. И материал подписан Гюнтером Фоссом, а у него новости меж пальцев не проскочат! Этот Фосс - ушлый парень. Мы ему доверяем - по крайней мере, наполовину.
- Доверие, оказанное мошеннику или глупцу, даёт ему возможность вредить, - буркнул Клеменс. - Так утверждали римляне, и я к ним присоединяюсь. Не наполовину, а полностью!
- И вы бы сказали это Фоссу? - выкрикнула очкастая дама из "Лондон экспресс". - Так бы и сказали? Прямо в лицо?
Клеменс состроил ироническую гримасу:
- Не сомневайтесь, леди. Так бы и сказал.
И тогда, как гром среди ясного неба, в задних рядах воздвигся Гюнтер Фосс. Клеменс с ним тоже выпивал, но не очень часто, а потому не помнил, какие употреблялись напитки. Кажется, Фосс предпочитал коньяк.