Кусака вернулся в корабль - ему с компом предстояло порядочно попыхтеть, приводя сведения об этом мире в систему. Пока же сквозь дикое желание совокупления в сознание разведчиков проникло только то, что свою планету местные называют Гасо, себя - енмо, а союз демократов - Астум. Заврик и Пейпиво остались снаружи, исследовать лагерь - им ведь придется подделывать документы, а по содержимому мозгов простых солдат о способах их защиты четкого представления пока не получалось.
Заврик, здоровяк, сворачивающий в штопор дюймовый стальной прут, и кроме того - прирожденный взломщик с высшим техническим образованием, вскрывал запертое, включал включаемое и разбирался, что это и к чему; Пейпиво занимался сканированием, копированием и химическими анализами. Подняв на миг голову, он встревоженно вскочил на ноги:
- Эй, Шишка, смотри–ка!
По зарослям вдоль берега речки пробиралась стая голов в двадцать каких–то зверей, явно хищных, зубастых. Глаза их горели, пасти истекали слюной, пучки причудливых отростков на носу и по бокам головы шевелились и тянулись к ближайшему солдату.
Заврик выпрямился во весь рост, загремев чешуей, взглянул поверх деревца. Зверюги разом икнули, со щелканьем захлопнули пасти, отростки их поуспокоились, стая подалась назад. Заврик в два прыжка подскочил к тварям - стая попятилась, ощерилась. Тогда Заврик схватил ближайшего в охапку - их зубы не оставляли и следа на его панцире - и швырнул в гущу остальных. Стая с мелодичным карканьем пустилась наутек.
- Теперь не сунутся. - Заврик вернулся к рации, над которой колдовал до этого - А будут наглеть, выпустим Кусаку прогуляться. Тому все нипочем, лишь бы хвостом помахать. Только дай, враз всех уложит.
VI
Весь остаток дня и добрую часть ночи накачивались сведениями о Сомагане и прочем на этой планете. Вопреки опасениям, тщательный анализ показал достаточную достоверность вызнанного - солдаты оказались довольно–таки здравомыслящими и большую часть обрушиваемого на них бунубадамного словоблудия пропускали мимо ушей.
Выспавшись и очухавшись от утомительного процесса обучения, устроили совещание. Оно получилось долгим и бурным - задача перед ними стояла сложная. Передвижение даже в пределах Сомагана было обставлено множеством всяких запретов и ограничений, а им нужно было еще и пробраться мимо морских пограничников и достичь Астума. Вопрос о контакте с местным правительством даже и не поднимался - Бунубадам и его приспешники ни в коем случае не должны были узнать, какие силы приводят в движение корабль.
- В общем, так. - подытожил Пейпиво - Надо сделать ордер на размножение и изображать из себя парочку, разыскивающую свободную Шис. Иначе нас на первой же заставе тормознут.
- А я? - подал голос Кусака.
- Тебя превратим в хапси. Енмо из тебя никак не получится.
- Ну, кэп, спасибо! После всего я еще и домашним животным буду!
- Меки вшивать придется. - с отвращением передернулся Заврик.
Огорченный Кусака начал брюзжать:
- Шишка, ну что у тебя за манера коверкать слова! Не можешь сказать - м–ком - говори просто: ментальный коммуникатор.
- Какая в хрен разница, как называть. Все равно мозги чесаться будут. Может, обойдемся, а?
- Да что ты киснешь? Я с ним от рождения, и ничего.
- Тебе деваться некуда, у тебя никакого голосового аппарата нет.
- Заврик, без этого - никак. - урезонивал Пейпиво - Должны же мы как–то и по–своему базарить.
- Ладно, до берега доберемся, а дальше как?
- Действуем по обстановке. Посудину какую стырим или вон Кусака что–нибудь придумает. У нас–то он мастак по части контрабанды.
Итог был в общем неутешительный, но смущенная и встревоженная троица все–таки решила начинать подготовку к трансформации.
***
Пейпиво уже щеголял в обличье Мти, Кусака учился управляться со своим новым хвостом - костистым и обросшим шерстью и жаловался, что тот плохо слушается, а Заврик все еще возился с подготовкой.
Кусака вдруг принюхался, схватил хвостом флакон, жидкостью из которого Заврик смачивал чешую, и спросил:
- Шишка, ты чем это мажешься, а?
- Размягчающим лосьоном.
- На, почитай!
Пейпиво тоже взглянул на этикетку. Там значилось: "Хирургический удалитель рогового покрова. Применять строго по назначению врача".
Заврик в недоумении уставился на этикетку. В это время одна из его чешуй оплыла, поползла и с мокрым звуком шлепнулась на пол; тут же поползла еще одна. "Мой панцирь!" - пискнул Заврик так тонко, как от него не слыхивали ни до, ни после этого, обхватил себя руками и опрометью бросился в медбокс.
- Насколько я понимаю, - хмыкнул Кусака - ему такое все равно, что тебе обделаться на людях.
- Молчи уж. Я бы и обделаться согласился, лишь бы провернуть это дело. И учти - у нас всего три недели, а потом мы очень быстро превратимся в сумасшедших монстров, по любым понятиям - что нашим, что ихним.
- Да знаю, это я так…
Заврик выбрался из бокса обескураженный, но, глянув на себя в зеркало, расплылся улыбкой. По местным меркам он вышел образцом мужественной красоты; свои же мужские статьи он даже измерил, не веря глазам.
- Эх, вот выйду на пенсию, - размечтался он - они к тому времени в Федерацию вступят, порядок у себя наведут. Наши им помогут Шис сберегать, контрацептивы разработают… Тогда я, пожалуй, ассимилируюсь здесь, и уж погуляю!
- Чтобы они вступили в Федерацию, мы должны вернуться на базу. Так что пошевеливайся, время дорого.
Запасшись достаточным количеством денег - и сомаганских, и астумских - которые ничем не отличались от выпущенных соответствующим казначейством, и всеми необходимыми документами, отправились в путь. Инику, оставленному сторожить корабль, был дан приказ: по мере возможности залатать корпус, не допускать обнаружения скаута и уж тем более попыток вторжения, а если через три стандартных недели сигнал их м–комов не появится, потратить весь аварийный запас энергии на сигнал SOS и самоликвидироваться.
VII
Пейпиво и Заврик уже и не матерились - до того умаялись, и только Кусака все шнырял по сторонам в поисках если не поживы, так драки - точь–в–точь местный эквивалент собаки. Путь оказался долгим, в горах пришлось обходить посты, а по сравнению с сомаганскими сухими пайками даже рацион на скауте казался сплошным деликатесом.
Разведчики пробирались лесом; послышался еле слышный шум, похоже, какого–то транспортного средства. Прибавили ходу, и вскоре сквозь ветви кустов показалось шоссе, по ту его сторону лес кончался и начинались обработанные поля; километрах в двух справа виднелось селение.
Пейпиво и Заврик стянули временные комбинезоны из похожей на дерюгу нестойкой пластмассы, надетые, чтобы сберечь одежду, и оказались в обычном одеянии рядовых сомаганцев, которое, впрочем, выглядело немногим лучше; осторожно пробрались сквозь кусты и зашагали по дороге.
Прошли едва пару сотен метров, как сзади послышался шум мотора. "Дизель" - по звуку определил Заврик и отплюнулся. Машина, обогнав их, резко развернулась, выскочила на встречную полосу и стала поперек дороги, не давая пройти. Дверцы лязгнули, и перед разведчиками оказались трое жандармов. Пейпиво полез в карман. "Стой. Я сам" - жандарм выудил бумажник, открыл, просмотрел бумаги. Кредитка, предусмотрительно вложенная в удостоверение личности, мгновенно исчезла в его кармане - в Сомагане взятки брали даже стойкие, убежденные и непримиримые борцы с коррупцией, прочие же не ждали, пока поднесут, но так и рыскали, где бы хапнуть. Остальные бумаги жандарм пролистал уже более благосклонно и небрежно. Увидев разрешение на размножение, похабно хмыкнул: "Что, поразмяться собрались?" - "Так точно. Наконец–то удостоились" - "А почему пешком?" - "Да мы чуть–чуть. Волнуемся. С непривычки–то" - "В первый раз?" - "Так точно" - "Ну, дело. Ладно, - еще две кредитки мелькнули на миг и пропали - двигайте. Только не пешком. В Тухлых Раскумарах - жандарм махнул рукой в сторону селения - отметитесь у старосты и сядете в автобус. Пешком не положено. Увижу еще на трассе - упеку к едреней фене" - "Понятно, начальник. Да мы уже того… поуспокоились"
Драндулет укатил, Пейпиво и Заврик перевели дух - первый контакт чреват неожиданностями и в местах побезопаснее, чем Сомаган. Откуда им, например, было знать, что гражданским разгуливать пешком вне поселений не полагалось? У солдат в мозгах такого запрета не было; видимо, на них он не распространялся.
Из кустов вылез Кусака, отшвырнул захваченную хвостом дубину:
- Повезло ублюдкам. Эх, где мое жало!
- Да брось. - Заврик был настроен благодушно - Для местных ментов они ребята неплохие.
- И взяли по–божески. - заметил Пейпиво, пересчитывая оставшуюся наличность.
- Погоди, - встревожился вдруг Заврик - астумы у тебя тоже там?
- Ты что, за лоха меня держишь - перед всяким валютой светить? Не боись, припрятаны надежно.
- Мужики, я думаю, у меня в ошейнике они лучше схоронятся. - подал голос Кусака - Не дай бог шмон, так ведь погорите. А на хапсика кто подумает?
- И то верно. Себе оставим по двадцатнику мелкими, это ничего.
Перепрятав СКВ, потопали к селению. Там все сошло благополучно. Староста вначале, правда, поворчал по поводу городских, но, узнав, в чем дело, отмяк и даже предложил - для проформы - помочь снести мешки с урожаем в амбар, а взамен выделил талоны на обед в деревенской харчевне, еда в которой была вкусной и обильной, не то что скудные порции бурды и помоев в пунктах общественного питания. Разведчики наелись до отвала, накормили Кусаку, да еще и набрали с собой копченостей, солений и отличных сухарей.