***
Вид снаружи не радовал. Выжженные солнцем горы, узкая долина между двумя хребтами - это они уже видели на подлете. Чахлая растительность жалась к берегам еле струящейся речки. Пейпиво велел компу включить радио - хоть как–то сориентироваться. В рубку хлынул поток уже надоевшей сомагано–бунубадамной бредятины. Комп начал сканирование по всему диапазону - долгий процесс. Заврик как раз зарычал, услышав о гигантской фабрике шнурков для солдатских ботинок, самоотверженным трудом возведенной в рекордно короткие сроки посреди безводной пустыни, когда все забил мощный сигнал на УКВ. Слов нельзя было разобрать, только какое–то переливчатое мурлыканье с присвистом. Комп озадаченно мигнул индикаторами, помедлил секунду: "Сигнал кодирован. Пытаюсь расшифровать… Есть!"
Пошла речь: "Балдак–шесть, Балдак–шесть, отвечайте!" - "Вышли на перевал. Ничего необычного" - "Седьмое отделение?" - "Продвигаемся вверх по долине. Достигли устья ручья Державной Государственности" - "Седьмое! Сержант!" - "Я, господин капитан!" - "Вам - повышенная готовность. Объект упал километрах в трех выше по долине. Ищите обломки, свежевзрытую землю. Экипаж по возможности взять живым. Сержант?" - "Я, господин капитан!" - "Я сказал - экипаж брать живым. За информацию о новом секретном оружии демократов отвечаете головой". - "А если обороняться будут?" - "Немедленно вызывайте подкрепления и сами занимайте оборонительную позицию". - "Ясно". Энтузиазма в голосе сержанта не слышалось.
- Так. - Пейпиво задумчиво поскреб голову - Мы для них, значит, демократы. Это хорошо. До летающих тарелочек они вроде как не додумались.
- При диктатуре летающих тарелочек не бывает - вмешался Кусака.
- Почему?
- Потому что непонятно, значит, есть над чем думать. А думающие субъекты для диктатуры опасны.
- Ладно, хватит туфту гнать. Давай смотреть.
Минут через шесть–семь из–за поворота долины показались солдаты, идущие цепью - пропитанные потом грязно–серые мундиры, запыленные лица, изборожденные светлыми извилинами - пот струился из–под касок. Однако оружие они держали бодро, по сторонам осматривались зорко и внимательно, ноги в высоких ботинках со шнуровкой ставили уверенно. "Кстати нас присыпало. - заметил Заврик - Головорезы отборные. Капитан не зря беспокоился".
Но перископ Иник скрыл на совесть, и воинство, обшаривая цепким взглядом все и вся, проследовало дальше. Комп, не дожидаясь приказа, включил остронаправленный микрофон. Послышались шаги, скрип камешков под ногами, посвист ветра.
"Сержант, - раздался голос, видимо, радиста, шедшего позади - эта осыпь, похоже, свежая" - "Похоже. Свяжись с капитаном".
Капитан выругал сержанта. Взрыва не было, значит, объект сел мягко, а не врезался в скалу. Сержант слушал выволочку, повторяя: "Да, господин капитан. Есть, господин капитан" и кося злыми глазами на съежившегося радиста.
Послышался гул и стрекот, подлетел и завис вертолет. Пилот вышел на связь, сообщил, что вверх по долине - ничего, вплоть до пика Павших Героев. "Не свобода, так павшие герои" - пробурчал Заврик. "А чего ты хотел от Сомагана?" - отозвался Кусака.
В эфире разразилось продолжительное совещание, в конце которого отделению был скомандован привал - при бдительном несении службы - до прибытия специалистов с металлоискателями и прочей аппаратурой. Солдаты спустились к речке, в жидкую тень низкорослых деревьев, сержант выставил часового, а прочие достали из ранцев пакеты, разорвали их и принялись жевать что–то, на вид совершенно безвкусное.
- Нащупают нас? - забеспокоился Кусака.
- Ни в жисть. - успокоил его Заврик - Маскировка–то жива. Разве что сверхчувствительным гравитометром, да и то если фон был снят заранее.
Возник шум, перешедший в грохот - в полукилометре к северу, на противоположной стороне долины, сошел обвал.
- Порядок. - удовлетворенно хмыкнул Пейпиво - Они теперь знают, что обвалы здесь - дело обычное, стало быть, наш - как и все прочие.
Вновь заговорило радио. Специалисты прибудут к утру, отделению ожидать, ночью усилить посты, замечать все необычное.
- Так, - Пейпиво потер руки - или я сам не служил, или эта братия до вечера будет дрыхнуть без задних ног.
- Языка брать будем? - плотоядно поинтересовался Заврик.
- Да, только тихо. Чтобы мозги ему прошмонать, часа хватит. Кусака, готовь свои пыточные устройства, а мы пасти их будем, и чуть что - так сразу.
Так и вышло, как Пиво сказал. Поев, солдаты заправили в ноздри по порции какого–то темно–коричневого порошка и, лениво перебрасываясь фразами, один за другим заснули. Часовому снадобья не дали, но, когда и сержант растекся по подстилке в тенечке, кто–то из товарищей выделил и ему понюшку; часовой тоже зарядился и вскоре составил компанию остальным - мирно посапывал, нежно, как любимую девушку, обняв ружье.
Пейпиво потер руки: "Заврик, тащи станнер!" Тот был уже готов, и через минуту командир с инженером протискивались по узкому проходу наружу, кряхтя от натуги и матерясь на чем свет стоит - парализатор был мощный, дальнобойный, здоровенный и тяжеленный; Кусака же послушал с удовольствием их ругань и принялся готовить ментоскопическую аппаратуру.
V
Заврик сопя и пыхтя возился с прицелом, а Пейпиво помогал ему наводить станнер на храпевших вразброд солдат. Это было непросто - чтобы наверняка поймать всех в зону поражения, пришлось несколько раз перетаскивать аппарат по шевелящимся камням на крутом склоне, и Пейпиво с Завриком порядком измучились. Наконец, нужная позиция была найдена, Заврик проверял настройку, но тут один из солдат зашевелился, сел, потряс головой, потом поднялся и побрел прямо к ним. Пейпиво взял наизготовку ручной станнер, но солдат просто забрался между камнями и принялся оправляться.
Пейпиво перевел дух и привалился спиной к камню; при этом у него из кармана вывалилась фляжка и, глухо простучав по камням, плюхнулась прямо солдату под ноги.
- Мой коньяк! - тихо ужаснулся Пейпиво.
- Козел, - прошипел ему Заврик - ты хоть полчаса можешь без бухла?
Солдат, видимо, не отошел еще от того снадобья - он тупо уставился на фляжку, подобрал ее, отвинтил крышку и понюхал. Лицо его исказилось, глаза закатились, и он повалился навзничь.
- Подорвался на собственной мине - прокомментировал Заврик. - Но, Пиво, твое счастье, что конина так их валит. Еще раз из–за тебя проколемся, баш отвинчу.
- Ладно, давай, пали, пока кому еще не приспичило.
Заврик приник к прицелу, чуть поколдовал еще с настройкой и нажал спуск. На вид ничего не изменилось, но солдаты теперь будут пять–шесть часов спать беспробудным сном и ничего не смогут вспомнить о том, что с ними было за это время.
- Первым давай твоего собутыльника. - распорядился Заврик - Ему придется память подчистить, да и вообще… Как бы у него от этого пойла вовсе крыша не съехала. Вы же, люди, чемпионы Галактики по принятию внутрь всякой дряни.
- Да хватит тебе, берем его.
Ментоскопирование прошло на редкость удачно, если учесть, что это была неизвестная раса. Кусака знал свое дело, и обработать успели троих. Получили массу информации и теперь, трансформировавшись, они вполне могли бы сойти за местных. Но кое–что заставило даже их, жителей Галактической Федерации, привыкших к самым разнообразным формам жизни, удивленно переглянуться.
Аборигены были трех полов - Мти, Та и Шис. Особи Мти и Та были примерно равноценны во всем, Шис же - ленивы, глупы, сидели в основном дома (впрочем, иметь дома свою Шис могли себе позволить только богачи, а в Сомагане все Шис считались общественными и содержались в специальных учреждениях), не занимались даже хозяйством - только вынашивали и рожали детей. Яйцеклетки вырабатывали Мти, сперматозоиды - Та. И те и другие были снабжены половым членом (даже Заврик пробурчал: "Ого–го!", когда стали известны его размеры) и вводили свои половые продукты в половые отвертия подмышками Шис - каждый строго в свое; оплодотворение происходило в теле Шис, Мти и Та при этом испытывали невероятной силы оргазм. Эрекция и извержение половых продуктов могли произойти только в контакте с Шис, у которых половой процесс вовсе никаких ощущений не вызывал; боли при родах тоже не было. К зачатию приводил каждый половой акт, а любая попытка контрацепции или прерывания беременности приводила к гибели Шис. Вообще, Шис были слабыми, подверженными всяким хворям, многие не переживали процесс полового созревания и составлял этот пол не более пяти процентов от общего числа населения.
- Ни себе хрена в мармеладе! - Заврик сдернул контактный шлем и лихорадочно отодрал от тела перцепторы - Теперь ясно, откуда у них бунубадамы берутся.
- Да, - дико вращал глазами красный, как рак, Пейпиво - за всю жизнь от силы два–три раза нормально кончить, а то и ни одного, от этого у кого хочешь крыша поедет. И никаких тебе заменителей, даже не промастурбируешь.
- Ну и что? - Кусака флегматично сворачивал аппаратуру - Бывают и не такие еще способы размножения.
- Молчи лучше, импотент икромечущий!!! Тебе этого не понять!
- Хорошо, хорошо, я теперь на всю жизнь сексуально озабочен, но давайте вернем их на место и будем соображать, как нам неон добыть.
Солдат отнесли на место. Заврик, преисполнившийся жалости и сочувствия к аборигенам, постарался расположить их поудобнее и даже самолично вымыл и одел того, первого, нюхнувшего коньячных паров.