- Ты меня за идиота держишь? - рассердился Вернер. - Конечно, первым делом я туда и отправился! Но ты же знаешь, если даже он там, его служащие ни за что его не выдадут. Не обыскивать же космопорт!
- Ну да, я знаю, у тебя множество отговорок на все случаи жизни! - фыркнул Эмиль.
- Эмиль!..
- Что? Что ты кричишь? - вздернул брови Эмиль. - Я что, неправ?
- Я… да ты… - начал Вернер, медленно закипая, и Кристиан приготовился стать невольным свидетелем очередной свары, но тут Вернера перебило громкое шипение…
- Юпитер, что это?! - подскочил на месте Кристиан. Ему показалось, что шипение исходит с плеча Вернера.
- Полюбуйся, - хмыкнул Эмиль. - Очередное новшество нашего дорогого Вернера!
Оказывается, то, что Кристиан принял было за меховой воротник (и еще, помнится, подивился, с чего это Вернер решил изменить своему обычному стилю в одежде), было… кошкой. Или котом. Кристиан как-то не жаждал лезть животному под хвост, чтобы уточнить половую принадлежность сего выдающегося представителя семейства кошачьих. Скорее всего, это был все же кот, если судить по ширине морды, лихости усов и наглости взгляда.
Здоровенный, упитанный и пушистый рыжий котяра возлежал на плече Вернера, как горжетка. Теперь в нем никто не признал бы того крохотного облезлого котенка, которого Вернер притащил в Эос несколько месяцев назад!.. Вернер в нем души не чаял и постоянно пичкал всевозможными витаминами и подкормками, которые выпрашивал у добродушного Алана Грасса.
- Это он меня защищает! - умильно сказал Вернер и пощекотал кота за ухом. Тот от удовольствия прижмурил зеленые глазищи и заурчал.
- Угу, - буркнул Эмиль. - Кристиан, лично я тебе не советую повышать голос на Вернера или даже просто разговаривать с ним резким тоном в присутствии этого… животного. Чревато, знаешь ли…
- А что будет? - заинтересовался Кристиан. Кот-телохранитель - это было, по меньшей мере, забавно!
- Сперва шипеть будет, как кобра, - пояснил Эмиль. - А если не утихнешь и продолжишь распекать этого индивидуума, его хозяина, в физиономию вцепится всеми когтями.
Кристиан присвистнул. Кажется, теперь он понимал, отчего Рауль предпочитает обходить Вернера десятой дорогой: Второй Консул очень дорожил своей внешностью, а удержаться от язвительного тона в разговоре с Вернером он порой ну никак не смог бы!
- Ты-то как до сих пор уцелел? - весело поинтересовался Кристиан у Эмиля.
- Очень просто, - флегматично пояснил Эмиль. - Самое сложное - изолировать эту рыжую скотину. Берешь одной рукой за шкирку, второй за хвост - главное, перчатки надеть! - и быстро, пока он не извернулся и не вцепился в тебя когтями, зашвыриваешь его в комнату и мгновенно захлопываешь дверь. После этого можно спокойно выяснять отношения с Вернером. Только при этом нельзя подпускать его к двери, чтобы он не выпустил милую зверюшку на волю.
- Ты садист, Эмиль, я всегда это знал, - буркнул Вернер, поглаживая мерно урчащего, как хорошо отлаженный мотор, кота.
- Я просто не хочу ходить весь в шрамах, - отпарировал Эмиль. - Этому зверю место в зоопарке! Можно даже повесить табличку "тигр карликовый"…
- Тигр? - с сомнением переспросил Вернер и обратился к коту: - Ти-игр?… - Кот приоткрыл глаза и протяжно мяукнул с самым презрительным видом. - Нет, и это не пойдет…
- Что не пойдет? - окончательно утратил нить разговора Кристиан.
- А он до сих пор имя этой животине придумать не может, - охотно просветил Эмиль, жизнерадостно ухмыляясь. - Так и ходит бедолага безымянным.
- А как же он его подзывает? - удивился Кристиан. - На "кис-кис", что ли?
- Ага, как же, пойдет этот монстр на "кис-кис"! - фыркнул Эмиль. - Только на свист!
Кристиан рассмеялся.
- Ну и чего такого особенного? - обиделся Вернер. - Умное животное…
- Еще наш любитель животных намерен сию лохматую скотину на взрывчатку натаскать, вместо ищейки, - весело наябедничал Эмиль. - Вычитал, что еще на Старой Земле для поиска взрывчатки использовали собак… А поскольку собаки у него нет, то он решил дрессировать кота!
- Да ну тебя, - снова обиделся Вернер. - Крис, может, ты имечко для кота подскажешь?
- Назови его Людвигом, - мстительно посоветовал Кристиан.
- Ему подойдет, - уверенно сказал Эмиль, изо всех сил сдерживая нахальную улыбку. - Он такой же неприступный… и вальяжный. И загрызть может, если что не так.
- И морда надменная, - подхватил Кристиан. - Только масть немного не та… Вернер, ну?…
- Людвиг? - позвал Вернер, и кот, до сей поры мирно мурчащий, замолк и дернул ухом. - Глядите-ка, отзывается! Лю-удвиг!..
- Мяу! - сказал кот, недоуменно раскрывая глаза и выжидательно глядя на хозяина. - Ма-ау?…
- Крис, ты гений! - обрадовался Вернер. - Эмиль! Это надо обмыть! Крис, ты с нами?
- А вы куда? - поинтересовался Кристиан, готовый схватиться за любой предлог сбежать из Эоса, как утопающий за соломинку.
- Э-э… - Вернер с Эмилем переглянулись, потом Вернер неуверенно сказал: - В одно местечко… в Мидасе… Право, не знаю, стоит ли тебе…
- Обязательно! - решил Кристиан. - Я не бывал в таких… местечках в Мидасе уже… Юпитер знает сколько лет! То есть Юпитер-то как раз и не знает…
- Тогда ноги в руки и вперед, - скомандовал Вернер. - Ты ведь от Людвига прячешься?
- Почему ты так решил? - удивился Кристиан.
Вернер самодовольно ухмыльнулся.
- Я все-таки не оранжереей заведую, - сказал он и взял Кристиана под руку. - По ряду признаков, а именно: выражение твоего лица, загнанный взгляд, то, как ты вздрогнул, когда я тебя окликнул, и так далее, и тому подобное, - можно сделать вывод, что ты очень не хочешь с кем-то встретиться.
- А встречи с кем может избегать Первый Консул? - подхватил Эмиль и взял Кристиана за другой локоть. - Только с Людвигом Вольтом! Не волнуйся, Крис, то место, куда мы едем - последнее во всей Танагуре, где станет тебя искать Людвиг. Ему просто в голову не придет, что ты можешь туда отправиться. Это же против всех правил и установлений! - довольно похоже передразнил он Людвига.
"Ох, дай-то Юпитер! - подумал Кристиан, охотно следуя за Эмилем и Вернером. - Может, до завтра Людвиг остынет и успокоится?… Или хотя бы Себастьян объявится… Ну, попадись он мне!!!"
Обдумывая в деталях, что именно и каким тоном он скажет Себастьяну, когда тот соизволит появиться, Кристиан по требованию Вернера безропотно сменил привычную одежду на нечто невообразимое и позволил напялить на себя шляпу. Вид в этом наряде у него был более чем своеобразный, но Кристиан не спорил. Ради того, чтобы спастись от Людвига, он был готов и не на такое!
Местечко, в которое привезли его Вернер и Эмиль, и в самом деле было из разряда таких, где появляться без отряда телохранителей явно не стоило. Другое дело, что Вернера тут явно знали и уважали, а потому всевозможных эксцессов можно было не опасаться. Скорее всего, владелец заведения наверняка знал, кем являются его гости, но предпочитал держать язык за зубами, чтобы оного не лишиться в одночасье. Что до прочих посетителей… если даже они о чем-то и догадывались, то опять-таки предпочитали держать свои догадки при себе.
- Жратва тут так себе, - авторитетно заявил Вернер, по профессиональной привычке занимая столик, удобно расположенный в углу зала. Оттуда прекрасно видна была дверь, лестница, ведущая на второй этаж, и даже запасной выход. - А вот пиво - лучшее во всем Мидасе!
Кристиан надвинул шляпу поглубже и осторожно огляделся. Было в этом что-то от безумных юношеских эскапад… Другое дело, что Кристиан почти никогда таких эскапад не устраивал, ибо чересчур дорожил своей репутацией, а потому сравнивать бы поостерегся. Но все равно, ощущался некий азарт и непреодолимое желание выкинуть что-нибудь этакое…
Оглядываясь, Кристиан наткнулся взглядом на симпатичную девушку в лихо заломленном берете за столиком неподалеку. Ее спутник сидел спиной к Кристиану, однако тому почудилось что-то ужасно знакомое в этой широкой спине, обтянутой темно-серой с красным курткой с поднятым воротником.
Тут официант грохнул на столик поднос с едой и три большущие кружки с пивом, над которыми соблазнительно колыхалась белоснежная пена. Кристиан невольно облизнулся и на некоторое время отвлекся от соседей по залу. Минут пять все были заняты дегустацией предложенных яств, после чего дружно подтвердили мнение Вернера: закуска и в самом деле оставляет желать лучшего (Кристиан и припомнить не мог, когда в последний раз пробовал такую дрянь… если вообще пробовал!), а вот пиво - выше всяческих похвал.
Вернер принялся травить очередную байку про своего кота, а Кристиан снова украдкой посмотрел на соседний столик. Нет, положительно было что-то знакомое в этом типе в серой куртке и бейсболке! Особенно манера жестикулировать во время разговора, поворот головы… Да кого же он так напоминает? И тут Кристиана осенило! Но… нет. Это было бы уже из разряда мистических совпадений, а Кристиан, как полагается добропорядочному Блонди, в мистику и прочую чушь не верил. Тут он вдруг припомнил призрак из Белого зала и решил, что проверить догадку в любом случае можно, от него не убудет. И Кристиан позвал едва ли не шепотом:
- Себастьян! - Если за соседним столиком и впрямь сидит замаскированный начтранс, то он услышит - слух у Блонди развит отлично, - а если это человек, то… не услышит, соответственно.
- Где? - подскочил Вернер. Эмиль тоже недоуменно уставился на Кристиана.