- Холера тебе в бок, малахольный! - Лоренс бросил взгляд на склеенные запекшейся кровью светлые волосы на макушке Даниэля, подхватил напарника и без особого труда взвалил себе на плечо. - Ладно, потом поговорим…
…На этот раз, очнувшись, Даниэль увидел не негостеприимный подвал, а хмурое лицо Лоренса, чему был несказанно рад.
- Ожил? - поинтересовался Лоренс. - Ну и отлично. Чем тебя так по башке навернули, интересно мне знать? Кровищи - я еле отмыл. Хотел плюнуть и остричь тебя покороче, но ты бы ведь не пережил…
- Да ну… - усомнился Даниэль. - Вряд ли бы я стал выглядеть хуже…
- Шутишь - значит, точно жив, - удовлетворенно сказал Лоренс. - В общем, сотрясение мозга у тебя, это точно. Ну и плюс гадости ты какой-то хватанул, пока на этой свалке обретался. Похоже, они тебя прямо на земле оставили, пока походящий подвал не нашли, а там дряни всякой…
- На свалке? - удивился Даниэль и, морщась, попробовал приподняться. - Вот уж бы никогда не подумал, что заговорщики-оппозиционеры могут выбрать такое местечко!
- А ты вообще, я смотрю, редко думаешь, - ядовито парировал Лоренс, решительно укладывая Даниэля обратно. - Свалка токсичных отходов - самое для них место…
- А что переговоры? - снова дернулся Даниэль.
- Да лежи ты! - прикрикнул Лоренс. - Со всеми формальностями я уже закончил, как только ты придешь в себя, мы сможем улететь. Желательно тебе прийти в себя поскорее, потому что даже с самой крутой похмелюги нельзя лежать пластом трое суток!
- Трое суток?! - ужаснулся Даниэль. - Так долго?
- Долго… - передразнил Лоренс. - А ты чего хотел? Никто ничего не должен был знать… Так что я тебя накачал антидотами и прочей дрянью под завязку, а заодно снотворного вкатил, чтобы ты не дергался…
- Так, стоп, - оборвал напарника Даниэль. - А причем тут похмелье?
- Ну надо же было как-то объяснить, почему ты который день на людях не появляешься, - с самым невинным видом ответствовал Лоренс. - Вот я и сказал, что ты с непривычки перебрал местной отравы, а теперь никак не оклемаешься…
- Лоренс!.. - Даниэль хотел было запустить в Лоренса подушкой, но руки как-то плохо слушались, так что ничего не вышло. - Как ты мог?!
- Это как ты мог так глупо попасться? - парировал Лоренс. Помолчал и добавил: - Если бы ты знал, как я за тебя боялся… Посмотри, даже седые волосы появились!
Лоренс наклонил голову, чтобы Даниэль мог разглядеть несколько светлых волос в темной шевелюре.
- Перекисью покрасил, - уверенно сказал Даниэль. - Шутник тоже выискался…
- Я правда волновался, - обиженно ответил Лоренс. - И нам чертовски повезло, что эти идиоты оказались полными дилетантами… Тоже мне, оппозиция…
Воцарилось молчание.
- Лоренс, - собрался, наконец, с духом Даниэль. - Лоренс, ты самый лучший напарник, какого только можно пожелать…
- Можно подумать, я сам этого не знал! - фыркнул Лоренс, но видно было, что слова Даниэля ему приятны. - А вот такого напарничка, как ты, мне Юпитер в наказание послала, не иначе… Кстати, Даниэль, эта легкомысленная челочка тебе очень идет.
- Челочка? - с подозрением спросил Даниэль, припоминая безжалостно откромсанные сухопарым пряди и хватаясь за виски. - Легкомысленная?!
- В меру легкомысленная, - успокоил Лоренс, откровенно ухмыляясь. - Твоему имиджу не повредит.
- Да-да, я уже понял… - кивнул Даниэль. - Так же, как твоему имиджу не повредит вот этот великолепный фингал под глазом, ссадина на лбу, царапина через всю физиономию и разбитые костяшки пальцев… впрочем, под перчатками не видно… Хороши же мы, наверно, два амойских дипломата!
- Зато сразу ясно, чего от нас ожидать, - сказал Лоренс, и оба засмеялись. - Даниэль… Только я очень тебя прошу, в следующий раз, как соберешься устроить променад по злачным местам, предупреди меня! Я составлю тебе компанию…
- Нет уж, - буркнул Даниэль. - В следующий раз я уж лучше останусь в баре и напьюсь с тобой за компанию… По-моему, это будет не в пример безопаснее!
- Верно подмечено! - ухмыльнулся Лоренс, и в этот момент в дверь постучали. - Кто там?
- Простите, господин Дино, - прогнусили за дверью. - Вам счет от владельца бара… Соблаговолите подписать?…
Даниэль пристально посмотрел на Лоренса. Тот принял равнодушный и гордый вид.
- Нет, - с нажимом сказал Даниэль. - В следующий раз - со мной на променад по злачным местам. Дешевле станет…
"Людвиг, фас!.."
Кристиан Норт, Первый Консул небезызвестной широкой общественности планеты Амои, приоткрыл дверь своего кабинета и осторожно выглянул в коридор. В коридоре было безлюдно, и Кристиан, еще раз оглядевшись и прислушавшись, выскользнул из кабинета. Поминутно озираясь и шарахаясь от каждого шороха, он быстрым шагом, почти переходящим в бег, добрался до лифтов и спустился на несколько ярусов вниз. Здесь он вздохнул несколько свободнее: народу в коридорах было более чем достаточно, и затеряться в толпе при желании было делом вполне осуществимым.
Нет, Кристиан Норт прятался не от наемного убийцы - какие там убийцы в Эосе! - и не от кредиторов (которые порой бывают похуже наемных убийц). Он просто всеми силами старался избежать встречи с Людвигом Вольтом, главой энергосистемы Амои. Встреча, конечно, все равно была неминуема, но это не значило, что не стоит попытаться оттянуть этот момент насколько возможно…
Дело в том, что Людвигу Вольту надоела вольница, царящая в амойском космопорте. Теперь он пытался заставить Себастьяна Крея передать электростанцию космопорта на общегородской баланс. Последний (Себастьян Крей, а не баланс) был категорически против, а поскольку Людвиг возражений слушать не желал, то Себастьян попросту испарился. Обладал начальник транспортной системы такой удивительной способностью - исчезать фактически бесследно. (Кристиан порой очень жалел, что не умеет так!) При этом делами он каким-то образом все же руководил, наверно, через доверенных лиц, среди которых числились его "элитная пет" и рыжий Юджил Герти из департамента внешней торговли.
Так вот, потеряв из вида Себастьяна, Людвиг насел на Кристиана. Добивался он все того же: Первому Консулу надлежало воздействовать на строптивого начтранса и в приказном порядке заставить его передать-таки электростанцию на городской баланс. То, что Кристиан Себастьяна тоже найти не мог, Людвига совершенно не смущало. Он придерживался той идеи, что Первый Консул обязан знать все о своих подчиненных, в том числе и об их местонахождении. Увы, Кристиан этой убежденности не разделял, а потому не нашел лучшего выхода, кроме как начать прятаться от Людвига. А было это делом непростым. "Главный рубильник" Амои обладал редкостным терпением, а также чутьем и упорством гончей, идущей по кровавому следу. Кристиан прекрасно понимал, что рано или поздно Людвиг его все-таки отловит даже в громаде Эоса, но предпочитал, чтобы это все же случилось "поздно".
- Господин Норт! - окликнули его в одном из залов отдыха, и Кристиан чуть не споткнулся от неожиданности. Впрочем, он тут же сообразил, что голос принадлежит не Людвигу, и расслабился.
- Даниэль? - обрадовался Кристиан, узнав молоденького Блонди, которого не так давно не хотел выпускать с Амои. С тех пор он успел значительно изменить свою точку зрения, поскольку Даниэль Лойт всего за пару месяцев успел добиться просто ошеломительных результатов. - Лоренс, рад вас видеть…
- Взаимно, господин Норт, - отозвался высокий Шатенди, напарник Даниэля.
- Даниэль, вы молодец, - сказал Кристиан совершенно искренне, и Даниэль довольно улыбнулся. - Никто даже не ожидал такого успеха!
- Спасибо, господин Норт, - весело сказал Даниэль. - Но только без Лоренса я бы не справился…
- Не прибедняйся, - одернул напарника Шатенди. - Нашел время скромничать… Бедной овцой будешь у федералов прикидываться!
Кристиан отметил про себя, что отношения этой парочки явно перешли из разряда официальных в самые что ни на есть доброприятельские, а также что Себастьян, как обычно, был прав, настаивая именно на кандидатуре Лоренса Дино.
- Даниэль, а вам идет новая прическа, - заметил он. - Решили сменить имидж?
Даниэль и Лоренс переглянулись и так заулыбались, что Кристиан понял: история со сменой Даниэлем прически наверняка попадает в разряд забавных баек, какие есть у любого профессионала.
- Да-да, что-то вроде этого, - ответил Даниэль весело. - Господин Норт, нам пора, у нас вылет через два часа. Могу я попросить вас передать господину Крею мою просьбу? А то я нигде не могу его отыскать…
- Конечно, - ответил Кристиан, умолчав, однако, что тоже хотел бы найти Себастьяна раньше, чем его самого найдет Людвиг.
- Тогда скажите ему, пожалуйста, что я просил его связаться со мной, когда у него будет такая возможность, - попросил Даниэль. - Заранее благодарю, господин Норт!
- Пока не за что, - буркнул Кристиан. - Всего доброго. Удачи вам…
Он двинулся дальше, бдительно оглядывая всех встречных-поперечных, чтобы случайно не нарваться на Людвига.
- Крис! - раздалось сбоку, и Кристиан в очередной раз похолодел. Потом вспомнил, что Людвиг никогда не называет его сокращенным именем, и успокоился. Как выяснилось, догонял его всего-навсего Вернер Дирк. - Крис, ты Себастьяна не видел?
- Похоже, именно сегодня Себастьян позарез нужен всем и сразу! - желчно ответил Кристиан. - И именно сегодня я не имею ни малейшего понятия, где он!
- Ну вот, и ты тоже, - огорчился Вернер. - И где же его искать?
- В космопорте пробовал? - спросил подошедший Эмиль Кан.