- Ну вот… Он постарше был, но ненамного, - продолжила Лина. Судя по всему, этот план она обдумала уже давно. - Питер, очнись, я с тобой говорю! Мы ведь и не сказали никому, что Майкл… - Голос ее прервался, но тут же зазвучал с прежней уверенностью. - Помнишь, все боялись, что соседи начнут пальцами показывать, мол, вырастили уголовника…
- Я всегда говорил тебе, что это мещанские предрассудки, - подал голос Питер. Они в самом деле никому не говорили, куда подевался Майкл, а на расспросы отвечали уклончиво, что вынуждены были отправить его в закрытую школу.
- Предрассудки или нет, а пригодились, - отрезала Лина. - Скажем, что жил в интернате. Из этих, исправительных. Ну, натворил дел по глупости, что уж теперь… Известно, как там кормят, так что никто и не удивится, что не вырос совсем. Болел, опять же…
- Думаешь, никто не помнит, как Майкл выглядел? - спросил Питер скептически. - Приятели его хотя бы?
- Помнят, не помнят, главное, говорить уверенно, тогда и все остальные поверят, - не сдалась Лина. - А приятелей, если увижу, с лестницы спущу. Да они все сидят давно, даром, что малолетки… В школу отдадим со следующего семестра… Микки, ты как, читать-писать умеешь?
- Конечно, - даже обиделся немного Микки. - Меня много чему учили. Я же не просто так, я музыкант… так что я и историю музыки знаю, и вообще… Математику только… не очень…
- Ну это-то не страшно, - махнула рукой Лина. - Выручку посчитать сумеешь, чего еще надо?
- Лина… - начал было Питер, но осекся. Безумный план жены перестал казаться ему таким уж безумным.
- Так что? - спросила Лина Микки. - Останешься с нами? Или вернуть тебя обратно?
- Я… госпожа Лина, господин Питер! - Микки, до той поры слушавший с таким выражением лица, будто речь шла не о нем, бросился в ноги Лине, обхватив ее колени. - Не отдавайте меня обратно, я с вами хочу!..
- Ну, не реви только! - нестрого прикрикнула Лина. - И не смей нас господами величать, нашел тоже…
- А… как? - поднял Микки лицо с потеками слез по щекам.
- Майкл… - Лина украдкой вытерла глаза. - Майкл, когда совсем маленький был, почему-то по именам нас называл. Так и пошло потом - мама Лина и папа Пит… Привыкли мы, не стали переучивать…
Питер почувствовал, что в горле запершило, и поспешил отвернуться. Он считал, что мужчине не к лицу проявлять сентиментальность, и решил, что придется научить тому же Микки…
…- Эмиль!!! - раскатился по коридору рык Вернера.
- Я не глухой, вовсе не обязательно так орать, - раздалось в ответ.
- Что?! Не слышу!!! - ответствовал Вернер.
Эмиль только покачал головой. Недавно Вернер по своему обыкновению участвовал в очередной операции, и надо же было такому случиться, что его угораздило оказаться неподалеку от взорвавшейся шумовой гранаты. Каким-то чудом Вернер не пострадал от осколков, но вот уже третий день доводил коллег своим криком: после взрыва он временно оглох. Это постепенно проходило, но пока…
- Читай по губам, - посоветовал Эмиль, зная, что Вернер его все равно не слышит, а значит, можно безнаказанно над ним подтрунивать. - Или давай жестами покажу…
- Не делай из меня идиота, - внезапно ответил Вернер вполне нормальным голосом.
- Ах ты… - Эмиль гневно уставился на приятеля. - Так ты прикидываешься!!!
- Конечно, - довольно ответил Вернер. - Столько интересного о себе услышал от дражайших коллег и любимых подчиненных…
Эмиль страдальчески поморщился. Он мог себе представить, как честили Вернера означенные коллеги и подчиненные, думая, что тот не в состоянии их услышать. А еще он знал, насколько Вернер злопамятен, а потому не завидовал тем, кого угораздило его обидеть.
- Ты в своем репертуаре, - сказал он. - Так зачем я тебе понадобился?
- Да я по поводу твоего пропавшего пета, - ответил Вернер весело.
- А что с ним? - удивился Эмиль. Прошло уже почти два месяца, он и думать забыл о сбежавшем мальчишке. Да того, вероятнее всего, и в живых-то не было, о чем Эмиль и сказал Вернеру.
- А вот и неправда твоя! - лучился улыбкой Вернер. Лучистая улыбка в исполнении Вернера была зрелищем непривычным и даже отталкивающим, но Эмиля не так-то легко было пронять.
- Неужели нашелся? - поразился он.
- Я склонен полагать, что да, - загадочно ответил Вернер.
- Ну и?… - поторопил Эмиль.
- Дело в том, что… - Вернер сделал паузу. - Одна маленькая птичка…
- Надо думать, из гнезда господина Крея, - подхватил Эмиль.
- Разумеется, - хмыкнул Вернер. - Я попросил его кинуть своим агентам ориентировку на твоего пета. Моим-то просто некогда такой ерундой заниматься. Ну и вот…
- Что - вот? - начал закипать Эмиль и мысленно пообещал Вернеру припомнить ему "ерунду" в следующий раз, когда главе службы безопасности понадобится его, Эмиля, помощь.
- Вчера мне сообщили, что в одном маленьком ресторанчике появился новый тапер, - сказал Вернер. - Поразительно хороший тапер для такого заведения… Ну и по приметам вроде похож.
- Да быть не может, - не поверил Эмиль.
- Я тоже не поверил, - хмыкнул Вернер. - Потом навел кое-какие справки…
- И что? - Эмиль понял, что злиться бесполезно.
- Ну и подумал, надо сходить и своими глазами посмотреть, твой это пет или нет, - сказал Вернер. - Мне самому с трудом верится, все-таки эта братия слишком глупа, чтобы устроиться куда-то в приличное место. И что, прикажешь, хватать этого мальчишку и тащить? А если это не тот? Скандал будет…
- Ох, когда это тебя волновали скандалы! - хмыкнул Эмиль. Было ясно - Вернеру просто хочется прошвырнуться по городу. - Ты хочешь, чтобы я с тобой поехал?
- Разумеется, - кивнул Вернер довольно. - Только переоденься. Там, знаешь ли, не привыкли лицезреть таких важных персон, как мы с тобой…
Переодевание много времени не заняло, однако Вернер, взглянув на Эмиля, скептически покачал головой.
- Конспиратор из тебя никакой, - заявил он.
Сам Вернер, переодевшись в средней потрепанности костюм и зачесав назад волосы, вполне мог сойти за обычного горожанина. Кроме того, малосимпатичная, в общем-то, физиономия Вернера обладала удивительным свойством, весьма ценным для ее обладателя: Вернеру стоило лишь чуть изменить выражение лица, чтобы преобразиться. Эмиль, конечно, понимал, что не только в выражении лица тут дело, но все равно по-доброму завидовал.
- Я переоделся, - обиделся Эмиль. Он давно уже завел несколько комплектов одежды, носить которую Блонди его уровня совершенно не пристало. Но как иначе, если то и дело приходится совершать вылазки в город, а там в форменном костюме не очень-то разгуляешься? - Что тебе еще не так?
- Да прическа же… - Вернер разглядывал Эмиля со всех сторон. - Ну, собрал ты волосы, под куртку убрал… а челка?
- Челку не тронь, - угрожающе произнес Эмиль, отступая на шаг.
- Дай сюда расческу, - велел Вернер. - Или я с тобой никуда не поеду!
- Это я с тобой никуда не поеду! - поправил Эмиль, но расческу отдал и покорился неизбежному. - Что ты делаешь, изверг, больно же!
- А не надо столько фиксатора на себя выливать… - Вернер отчаялся высвободить расческу, застрявшую в тщательно уложенной челке Эмиля, и, недолго думая, вылил на приятеля стакан воды. - Вот, так-то лучше…
Минут через пять, глянув в зеркало, Эмиль себя не узнал. Вместо его знаменитой челки по сторонам лица свисали сосульками неаккуратно выглядящие длинные пряди. Выглядело это так, будто Эмиль давным-давно не посещал парикмахерскую.
- Кошмар… - произнес он с отвращением.
- Зато не узнает никто, - сказал Вернер, довольный своим талантом стилиста. - Ну, едем!..
…В ресторанчике Эмилю понравилось. Видно было, что основная клиентура тут - завсегдатаи, хорошо знакомые с хозяином и друг с другом, а потом атмосфера в заведении царила вполне домашняя. Впрочем, случайных клиентов гнать никто не собирался, и Вернер выбрал местечко в углу, откуда хорошо просматривалась крохотная эстрада со стареньким пианино.
Кормили в ресторанчике тоже отменно, хозяин сам разносил заказы, видимо, официантов содержать было слишком накладно. Временами его сменяла высокая полная женщина, должно быть, жена. Точно, жена, удостоверился Эмиль, сверившись с вернеровыми записками.
Ну а тапер, в самом деле, оказался выше всяких похвал. Для такого крохотного, ничем не примечательного заведения это была настоящая находка. Парнишка, которого было почти не разглядеть в тени, скрывавшей эстраду, не просто бренчал на старом инструменте, он играл, умудряясь извлекать из разболтанного пианино по-настоящему хорошую музыку.
- Твой или не твой? - спросил Вернер наконец.
- Да кто его разберет, - пробурчал Эмиль. - Может, и мой. Хотя тот вроде помельче был. У него особых примет нет, кроме клейма Академии, сам знаешь. Что ты его, силой раздевать будешь?
- Почему бы и нет, - фыркнул Вернер. - Ну а если по игре судить? Давай, ты ценитель, я-то в музыке - как свинья в апельсинах.
- По манере похоже, - прислушавшись, кивнул Эмиль. - Но разве это доказательство? К тому же мой пет, насколько я помню, только разученные пьески играл, а этот, слышишь, импровизировать пытается. И не так чтобы совсем плохо… Думаешь, у пета мозгов на это хватит? Он, конечно, не вовсе кретин был, как большинство, кретина так не обучишь, разумение какое-то нужно, но и не гений…
- Голос бы его послушать, - прервал Вернер словоизвержение Эмиля.
- Да, точно, - поддержал Эмиль. - А как? Ты сам говоришь, никто не слышал, чтобы этот мальчишка пел.
- Предоставь это мне, - довольно ухмыльнулся Вернер…