Мартин не взялся бы объяснить, с какой радости ему взбрела в голову идея пообщаться с Марсией Готторф, более того, пригласить ее прокатиться. Если бы она была красивой девчонкой, это было бы понятнее, но Марсия красивой не была. Самое обычное лицо, светло-русые волосы… Она походила на акварельный набросок, на котором по-настоящему успели раскрасить только глаза - большие, темно-серые, они были единственным ярким пятном на ее лице.
Мартину доводилось видывать куда более ярких и интересных сверстниц, с которыми он с удовольствием провел бы время, а вот поди ж ты… Более того, Мартин со всей уверенностью мог констатировать - абсолютно никакого физического влечения к этой девчонке он не испытывает. И тем не менее, назавтра он торчал за углом дома номер шестнадцать по улице Дэррен и терпеливо ждал, пока господин Готторф закончит прощаться с дочерью, которую только что привез из колледжа, и отбудет к себе в офис. После того, как Готторф уехал, Мартин выждал еще полчаса, и только после этого заехал во двор и пару раз просигналил. В окне второго этажа что-то мелькнуло, а еще через пару минут из подъезда выбежала Марсия.
- Я думала, ты пошутил, - выпалила она и тут же поправилась: - То есть, здравствуй…
- Привет, - отозвался Мартин, отметив, что Марсия все же догадалась надеть брюки… правда, чересчур уж шикарные. Она перехватила его взгляд и виновато произнесла:
- У меня нет ничего… такого… - Она кивнула на потертые штаны Мартина и его видавшую виды куртку. - Папа считает, что я должна одеваться…
- Как подобает, - подхватил Мартин и улыбнулся. - Ладно, сойдет. Залезай и держись крепче. Только не за плечи, за пояс…
Мартин старался особенно не гнать, но все равно чувствовал, что Марсии страшно.
- А твой отец тебя не хватится? - спросил он, чуть повернув голову.
- Нет, он же думает, что я дома, занимаюсь, - ответила Марсия.
- И часто ты так… "занимаешься"? - поинтересовался Мартин. Похоже, в тихом омуте в самом деле черти водятся!
- Первый раз… - созналась Марсия и еще крепче уцепилась за пояс Мартина. - Раньше…
Она замолчала, но Мартин прекрасно понял - раньше никто никогда не приглашал ее даже просто пройтись по улице. Странно. С виду Марсия тихоня, конечно, но ведь не уродина… неужто у нее даже подружки не было? Или папаша всех разогнал?
- У тебя что, отец очень строгий? - поинтересовался он.
- Нет, просто… - Марсия снова замолчала, потом закончила: - Просто он очень обо мне беспокоится. Понимаешь… мне нельзя… ничего такого…
Мартин моментально свел воедино посещение Готторфами госпиталя, нездоровую бледность Марсии, чрезмерную отцовскую заботу…
- Ты болеешь, что ли? - спросил он напрямик.
- Да… - глухо послышалось из-за его спины.
- Ну и что ж, из-за этого так взаперти и сидеть? - преувеличенно бодро поинтересовался Мартин. - Слушай, а куда мы едем?
- Не знаю… - Голос Марсии чуточку окреп. - Я думала, ты куда-то…
- Ну вот, - фыркнул Мартин. - Едем не пойми куда… Ладно! Ты ведь в первый раз в Танагуре, давай, я покажу тебе город?
- Давай, - согласилась Марсия.
- Ну, держись, - предупредил Мартин и прибавил газу…
…- Это первое транспортное кольцо. Начнем с внешней стороны и будем пробираться в центр. Там, правда, пробки, но ничего, мы переулками. Вот та эстакада - вон, видишь? - ведет на дорогу к космопорту, вы должны были по ней проезжать. А это - Главная Магистральная улица, по ней мы лучше не поедем, тут одни грузовики. Прокатимся по Апатии, там очень красивые особняки, есть некоторые старинной постройки… А потом наведаемся в Эос. Видишь вон ту огромную башню? Это Штаб-квартира Синдиката, центр Эоса, ее видно из любой точки Танагуры. Ночью очень красиво… - Мартин осекся, сделав вид, что у него пересохло в горле. Чуть не проговорился, что ночью с вершины башни открывается прекрасный вид на Танагуру. А Марсии совсем необязательно знать, что он бывает в Эосе и даже в самой Штаб-квартире. Тут Мартина осенило. - А вообще, чем мотаться по улицам и пыль глотать, поедем лучше в одно место…
- Какое? - пискнула Марсия.
- Увидишь! - пообещал Мартин. - Оттуда весь город, как на ладони…
Это место Мартин нашел случайно, когда только обзавелся мотоциклом. Ему нравилось выезжать за город и долго-долго мчаться по трассе, ведущей далеко в пустыню, пока город не скроется из виду. В одном из таких путешествий Мартин свернул на узкое ответвление дороги, когда-то ведшее, видимо, к военной базе, заехал непонятно куда, поднялся на холм, и оказалось, что Танагура оттуда видна в самом деле, как на ладони. Не целиком, конечно, не настолько это был высокий холм, но все равно красиво. А главное - никого вокруг…
…- Приехали. - Мартин спрыгнул с мотоцикла. Следом неуклюже слезла Марсия. - Пойдем. Тут есть одна каменюка… вставай на нее и смотри во-он туда…
Налетевший из пустыни ветер подхватил легкие волосы Марсии, взъерошил и умчался дальше. Вдалеке, в легкой предвечерней дымке, простиралась Танагура. На башнях Эоса уже включились сигнальные маяки, и от их мерцания город казался еще более призрачным…
- Красиво? - шепотом спросил Мартин.
- Очень, - искренне ответила Марсия. - Знаешь… мне сперва очень не понравилось тут… Такой холодный, чужой город… недобрый… а он, оказывается, красивый…
- Танагура очень красивая, - согласился Мартин. - Но ты права, это не очень добрый город.
Вернее было бы сказать - "очень недобрый", особенно к чужакам, но Мартин промолчал.
- Уже так поздно?! - спохватилась Марсия, взглянув на часы. - Мартин… мне еще заниматься…
- У тебя вид прилежной ученицы, - поддел Мартин. - Ладно, поехали, раз надо.
- Я плохо учусь, - сказала Марсия, подходя к мотоциклу. - Очень много пропускаю… а в новом колледже… - Она вздохнула.
- Не понимаешь чего-то? - догадался Мартин.
- Стереометрию, - созналась Марсия. - Я, наверно, глупая, мне уже столько раз объясняли, а я все равно не понимаю…
- Значит, плохо объясняли, - заявил Мартин. - Погоди-ка…
Открыв багажное отделение, он выудил оттуда ноутбук, раскрыл, запустил простейший графический редактор.
- Иди сюда, - позвал он Марсию, усаживаясь на камень. - Смотри. Это очень просто, надо только представить себе, как выглядят все эти фигуры. Вот цилиндр…
Электронное перо легко начертило фигуру. Марсия, присев рядом на корточки, следила за руками Мартина, как завороженная.
- Если вписать в него конус, то…
Основные теоремы стереометрии, скучные и зубодробительные, вспыхивали на небольшом экране ноутбука яркими разноцветными линиями, сплетаясь в красивый, интересный и, главное, понятный узор…
- Откуда ты все это знаешь? - не выдержала, наконец, Марсия.
- Я-то? - Мартин понял, что все-таки прокололся и решил не врать дальше, а просто не говорить всей правды. - Я этот курс прошел года три назад. По сравнению с начертательной геометрией это семечки! Хотя… я же говорю, все дело в том, как объяснять. Если ты зазубришь эти свои теоремы, то все равно ни одной задачки не решишь. А надо-то всего-навсего представить, как это выглядит, и все станет понятно. Ведь понятно?
- Понятно, - кивнула Марсия и улыбнулась. Улыбка красила ее необычайно, но Мартину отчего-то стало не по себе. - Ты очень здорово объясняешь. Я раньше правда все зазубривала, только без толку… Спасибо…
- Обращайся, - фыркнул Мартин, убирая ноутбук. - А теперь поехали, темнеет уже. Вернется твой папашка, а тебя дома нет, то-то будет номер…
Всю обратную дорогу молчали, только на светофоре перед поворотом на улицу Дэррен Марсия вдруг тихо позвала:
- Мартин?
- Что?
- А завтра… если ты сможешь, конечно… может, все-таки ты покажешь мне город?…
- Покажу, - согласился Мартин и подумал о том, что надо как-то объяснить свое отсутствие на рабочем месте Себастьяну. - Приехали. До завтра?
- До завтра… - Взъерошенная Марсия с раскрасневшимися от ветра щеками поднялась по ступеням подъезда, взялась за ручку двери, потом обернулась и неловко помахала Мартину…
…Стивен Готторф наблюдал за дочерью сперва с тревогой, а потом все больше и больше успокаиваясь. Похоже, мрачные прогнозы врачей не спешили оправдываться, Марсия чувствовала себя не хуже, чем раньше, еще на Лайре, а даже, пожалуй, и лучше. Во всяком случае, аппетит у нее стал лучше - то приходилось кормить чуть не насильно, а теперь только подавай. Да и заниматься она начала намного ровнее: то ли здесь, в Танагуре, преподаватели хорошие, то ли еще что, но Марсия, всегда учившаяся более чем средненько, вдруг начала приносить отличные отметки даже по нелюбимой математике. Девочка вообще не была склонна к точным наукам, чем очень огорчала отца - он-то надеялся, что Марсия пойдет по его стопам, станет финансистом… да где уж там! Но теперь эти мечты перестали казаться такими уж несбыточными. А кроме того, Марсия начала улыбаться - не вежливой дежурной улыбкой, а по-настоящему, - чуть ли не впервые со смерти матери, а тому уж минуло без малого три года.
Вслух своими мыслями Стивен не делился даже с Дэвидом, и только молча молился о том, чтобы Марсия продержалась еще несколько месяцев - дела у них с Дэвидом, как ни странно, пошли вполне неплохо, и вскоре Стивен смог бы собрать деньги на операцию для дочери.