…На лоб упала тяжелая капля машинного масла, и Мартин беззлобно выругался. Утереться не было никакой возможности, поскольку руки у Мартина были угвазданы по самый локоть, поэтому оставалось только терпеть. Спрашивается, зачем ему понадобилось самолично лежать под забарахлившим транспортером? Что, в космопорте не было механиков? Были, конечно, и во вполне достаточном количестве, и транспортер починили бы в мгновение ока… Но Мартину просто нравилось этим заниматься. Трудно сказать, откуда взялось столь оригинальное хобби у юного Блонди, однако Мартин предавался ему всякий раз, как выдавалась свободная минута (а случалось это нечасто). Служащие космопорта даже шутили иногда, что содержать технику в идеальном порядке просто не имеет смысла - ведь тогда Мартин зачахнет без дела! Мартин об этих шуточках знал и сам охотно над собой посмеивался, но, поскольку никакого вреда от его увлечения не было, а была одна сплошная польза, то продолжал заниматься ремонтом разнообразнейшей техники. Руки у него были золотые, это признавал даже лучший механик космопорта, гений-самоучка Питер, а его мнение дорогого стоило.
С транспортером пришлось повозиться - упрямая железяка никак не желала возвращаться к жизни. Мартин дважды перебрал мотор и в конце концов все же нашел, в чем кроется причина капризного поведения механизма. Довольный собой, он завинчивал последний болт, когда вдруг услышал чьи-то шаги. В этом не было ничего удивительного, в ангаре частенько кто-нибудь появлялся, но обычно это оказывался кто-то из рабочих, которые отчаянно топали и ничуточки не таились, или Себастьян, который хотя и передвигался почти бесшумно, но, тем не менее, поступь у него была весьма уверенной, как и полагается хозяину. А услышанные Мартином шаги принадлежали явно кому-то постороннему, и этот кто-то изо всех сил старался идти как можно тише, почти крадучись, очевидно, опасаясь, как бы его не заметили.
Мартин прекратил работу и прислушался внимательнее. Так и есть, легкие, мягкие и сторожкие шаги. Неуверенные. Стало быть, и в самом деле чужак. А откуда взяться чужаку в служебном помещении? Либо забрался специально, либо заблудился (а это вовсе не было редкостью в запутанных коридорах космопорта - отправившись искать таможенный терминал, запросто можно было выйти куда-нибудь на автостоянку). "Если забрался специально - следует выяснить, с какой целью, если заблудился - объяснить, как выбраться обратно", - так решил Мартин. Повернув голову, он увидел рядом с транспортером чьи-то ноги в аккуратных ботиночках. Очень маленькие ноги, кстати сказать, скорее всего, детские. Значит, кто-то из пассажиров заплутал, с детьми это сплошь и рядом случается (о том, что самому ему еще нет четырнадцати, Мартин благополучно забывал).
С этой мыслью Мартин и выбрался из-под транспортера, пытаясь относительно чистым сгибом локтя отбросить со лба волосы и при этом не размазать по физиономии машинное масло. Не то чтобы его сильно волновала чистота собственного лица, но людей-то зачем пугать?
- Здравствуйте, - сказал ему обладатель маленьких ног. Вернее, обладательница, маленькая девочка. - Простите, я вам помешала…
- Ничего страшного. - Мартин присмотрелся повнимательнее. Да нет, девочка не такая уж и маленькая, скорее всего, его ровесница, только небольшого росточка и худенькая. И одета совершенно нелепо - совсем как взрослая дама: строгое пальто классического кроя длиной до колена, на голове шляпка, в руках… по некотором размышлении Мартин решил, что это муфта, хотя раньше никогда таких штуковин не видел. - Ты заблудилась?
- Простите… - повторила девочка, испуганно глядя на Мартина снизу вверх. - Кажется, да. Я, наверно, не туда повернула… Извините…
- Отсюда просто выйти, - сказал Мартин, вытирая изгвазданные руки за неимением ничего более подходящего о штаны. - Вон в ту широкую дверь, потом направо, еще раз направо, потом по длинному коридору, третий поворот налево, вверх по лестнице на один пролет, наискосок через зал и еще раз налево. Выйдешь как раз к таможенным терминалам. А там уже, я думаю, не заблудишься.
Девочка сосредоточенно шевелила губами, потом покачала головой.
- Извините… - Эта ее манера начинать каждую фразу с извинения Мартина удивляла. - Я не запомнила с первого раза. Вы не могли бы повторить…
- Я лучше тебя провожу, - решил Мартин. - Иначе ты опять заблудишься. Идем?
- Очень неловко вас затруднять… - начала было девочка, но Мартин перебил:
- Брось, мне не трудно. - Подумал и добавил: - Ничего, что я на "ты"? Привычка…
- Ничего, - бледно улыбнулась девочка.
- Ты прилетела или улетаешь? - спросил Мартин, когда они шли по коридору.
- Мы только сегодня прилетели, - сообщила девочка.
- Надолго? - поинтересовался Мартин, чтобы поддержать разговор.
- Как получится, - помедлив, ответила она. - Папа купил тут какой-то бизнес, поэтому мы переехали…
- Вот оно что… - протянул Мартин. Понятно теперь, отчего девчонка так разодета: должно быть, папаша ее богатый дядька, из какой-нибудь замшелой аристократии - такие детей с младенчества одевают "как подобает". Тут Мартин сообразил, что его самого с младенчества одевали "как подобает", и развеселился.
- Простите… - начала девочка, и Мартин понял, что она просто не знает, как к нему обратиться.
- Меня зовут Мартин, - сказал он. - А тебя?
- Марсия, - ответила она.
- Очень приятно. Только давай обойдемся без рукопожатия, хорошо? - подмигнул Мартин, показывая свои грязные ладони. - Ты что-то хотела спросить?
- Да… вы…
- Ты, - настоятельно попросил Мартин.
- Ты… ты здесь работаешь?
- Ну вроде того, - пожал плечами Мартин, отметив про себя, что Марсия явно никогда не занималась спортом - они поднялись всего на один лестничный пролет, а она уже запыхалась, - и замедлил шаг, чтобы девочка за ним поспевала. - А что?
- Ничего… - Марсия смотрела в пол. - Просто… про Амои рассказывают столько всего, и я не знаю, чему верить… я подумала, может, ты…
Мартин только вздохнул - про Амои в самом деле рассказывали много чего интересного, и, что самое забавное, большая часть этого была правдой. Только говорить об этом Марсии ему не хотелось, чтобы не пугать - она и так-то не слишком радовалась смене места жительства, еще страшных историй не хватало.
- Мы уже пришли, - сообщил Мартин с облегчением, шлепнув по замку смарт-картой. Дверь послушно отъехала в сторону. - Вот и таможенные терминалы.
- Вон мой отец, - привстав на цыпочки, показала Марсия. - Кажется, он меня уже ищет…
…- Конечно, господин Готторф, разумеется, господин Готторф. - Вежливо кланяющийся служащий вызывал у мужчины бешенство своей безразличной физиономией с приклеенной гримасой обеспокоенности. - Вашу дочь немедленно найдут. С ней ничего не могло случиться, в нашем космопорте абсолютно безопасно.
- Стив, вон она! - неожиданно дернул друга за рукав Дэвид.
Резко повернувшись, тот увидел приближающуюся девочку, рядом с которой шел какой-то чумазый парень.
- Марсия!.. - Готторф бросился к дочери. - Что случилось, где ты была?!
- Прости, папа… - Девочка виновато посмотрела на отца. - Я… я заблудилась, а этот молодой человек проводил меня сюда…
- Очень любезно с вашей стороны, - подчеркнуто вежливо произнес Готторф, глядя сквозь Мартина. "Какой-то подсобный рабочий или мальчик на побегушках!" - читалось на его лице. Мартин чуть было не фыркнул.
- Право, не стоит благодарности, - произнес он самым великосветским тоном, на какой был способен, а способен он был, благодаря школе своего наставника, на многое.
Готторф поперхнулся, рука, дернувшаяся было в карман за бумажником - вознаградить парня какой-нибудь мелочью, замерла на полпути. С чумазого лица мальчишки на него смотрели ярко-голубые насмешливые глаза, взгляд которых никак не мог принадлежать простому подсобному рабочему. Нахал смотрел на Готторфа, как на равного, и тот опешил.
Неизвестно, что бы сказал Готторф, но внезапно шум, царящий в зале, утих, как по команде, служащие вытянулись по стойке "смирно", а пассажиры чартерных рейсов постарались сделаться как можно более незаметными и прилипнуть к стенам. Дэвид дернул приятеля за полу пальто. Готторф обернулся и нервно сглотнул. Так вот, значит, с кем ему теперь придется иметь дело…
На двоих друзей величественно и в то же время необычайно грациозно надвигался один из тех, про кого на других планетах сочиняли разнообразнейшие небылицы - живой Блонди. Готторф был невысоким мужчиной и пришелся бы ему вровень с плечом, а необходимость смотреть на кого бы то ни было снизу вверх всегда подавляет, вот почему Стивену стало очень неуютно.
- Господин Готторф? - произнесло белокурое видение. Тот нервно кивнул. - Вижу, маленькое недоразумение уже улажено. Приношу извинения от лица служащих моего космопорта.
- Не стоит беспокойства… - выговорил Готторф, нервно прижимая к себе дочь. Интонацию, с которой было произнесено слово "моего", он оценил.
- Надеюсь, ваше пребывание на Амои будет приятным, - вежливо и отстраненно добавил Блонди, после чего потерял к Готторфу всякий интерес и сказал уже совершенно иным тоном, обращаясь к служащим: - Что встали? Первый раз меня увидели?… А ну, за работу!
Шум в зале возобновился. Готторфа с дочерью и другом вне очереди пропустили через таможню, досмотрев вещи исключительно для проформы, и уже через четверть часа они покинули космопорт на такси.
Мартин, посмотрев на старшего друга, спросил не без ехидства:
- А что это ты сегодня такой красивый?