Поначалу Марсель даже обрадовался. Все, что он знал об Амои - это планета высоких технологий. А раз технологии, значит, техника, а стало быть, хороший механик всегда пригодится! Увы, реальность оказалась куда более неприятной, чем виделось Марселю. В целом Марселю на планете понравилось, во всяком случае, тут было лучше, чем на старой станции или на его родной сельскохозяйственной планете. С другой стороны, местный образ жизни порой казался Марселю очень странным, а некоторые реалии - так и просто непонятными. А найти работу на Амои, да еще человеку со стороны, оказалось не просто трудно, а невозможно. Марсель проедал последние свои кредиты, скопленные с большим трудом, и впереди маячило только две перспективы: или помереть с голоду, или податься в бандиты. В бандиты Марселю не хотелось, хотя предложения ему такие поступали неоднократно, но и умирать тоже желания не было. Так что Арчи, можно сказать, увидел Марселя в очень удобный момент - тот готов был ухватиться за любое предложение, чем Арчи и воспользовался. Ну в самом деле, грех было не воспользоваться глупостью парня, который толком не понимал, на какой планете живет!
- Марсель, - сказал он, когда тот закончил изливать душу. - Тебе никто не говорил, что ты безумно похож на… на одного очень известного… э-э-э… человека?
- Нет, - с удивлением ответил Марсель. - Но знаешь, приятель, я замечал, что на меня как-то странно смотрят временами… А что это за человек? Какая-то кинозвезда?
Счастливчик Рич подавился стаутом, а Арчи хихикнул.
- Не совсем, - сказал он. - Но это очень известная и… э-э-э… уважаемая личность. Марсель, ты, помнится, сказал, что у тебя с деньгами напряженка?
- Ну да… - обескураженный столь резким поворотом разговора, произнес Марсель. Он уже понимал, что его втягивают во что-то неприятное, но противиться напору окончательно протрезвевшего Арчи не мог.
- Хочешь заработать? - предложил Арчи.
- Д-да… - еще более неуверенно выговорил Марсель. - Только, приятель…
- Ничего противозаконного! - уверил Арчи, а Рич скептически хмыкнул. - В самом деле, ну что такого ужасного в том, чтобы заработать чуточку денег на чужой глупости?…
"На твоей в том числе", - добавил он про себя.
- Да ничего, в общем, - промямлил Марсель, окончательно запутавшись.
- Ну тогда слушай меня… приятель! - Арчи хлопнул его по плечу и оглядел с головы до ног. - Конечно, придется над тобой поработать, но оно того стоит…
Мысль у Арчи заработала с ураганной скоростью. Да, над Марселем определенно придется серьезно поработать, прежде всего, для того, чтобы придать ему еще большее сходство с Блонди. На хороший косметический салон у Арчи денег нет, стало быть, наращивание волос и отбеливание кожи отпадает - придется воспользоваться париком, а физиономию тональным кремом замазать, что ли? Или так оставить?… Руки… опять-таки приводить их в порядок - никаких денег не хватит, так что очень кстати придется привычка Блонди всегда и везде носить перчатки. ("Интересно, - подумал Арчи, - хотя бы в ванной они их снимают?")
Арчи даже не мыслил о том, чтобы попробовать выдать Марселя за Блонди перед по-настоящему серьезными людьми. Внешнее сходство - это еще не все. Те, кто знает Себастьяна Крея лично - а это как раз самые крупные промышленники, банкиры, предприниматели, политики, - могут принять за него Марселя, увидев издалека, но стоит тому открыть рот, как вся затея полетит к чертям. Он, обычный механик, просто не сумеет поддерживать разговор на должном уровне, кроме того, у него и голос-то совсем другой, а его подделать куда сложнее, чем внешность! Значит, крупная рыба отпадает, придется охотиться на мелочь. Но мелкие бизнесмены Танагуры, хотя и трепещут перед хозяевами планеты, тоже далеко не глупы, поэтому лучше не давать Марселю лишний раз открывать рот. Значит, Арчи придется выдать себя, скажем… за личного секретаря господина Крея и все переговоры вести самому. Вряд ли перепуганный визитом столь высокопоставленной особы человек станет внимательно разглядывать гостя, скорее всего, он глаза на него побоится поднять, а стало быть, афера вполне имеет шансы на успех. А дальше уж - дело Арчи…
- А давайте-ка выпьем! - предложил Арчи, чувствуя приятное возбуждение, как всегда перед "работой". - За успех!
- За успех! - поддержали Рич и Марсель…
Кристиану Норту, Первому Консулу Амои, было решительно некогда разъезжать по гостям, но сегодня это было настоятельно необходимо, тем более, что ехал Кристиан все-таки по делу. Конечно, дело это можно было бы свободно решить, не выходя из своего кабинета в Эосе, но… так думали все, исключая самого Кристиана. Во всем, что касалось Себастьяна Крея, спустя рукава делать ничего было нельзя. В самом деле, по телефону означенный субъект может соврать все, что угодно, и по голосу этого установить будет нельзя, а вот если смотреть ему в глаза, то, может быть, он постесняется лгать? Надежда на это была крайне смутной, но все же была, поэтому Кристиан и ехал в космопорт лично.
Он не был здесь уже больше месяца. В целом ничего не изменилось: все те же толпы спешащих пассажиров, обманчиво расслабленные фигуры охранников - а охраны-то что-то подозрительно много, не иначе, Себастьян прослышал что-то интересное, а поделиться по обыкновению забыл или просто не счел нужным, - объявления по внутренней связи… Целеустремленные лица, разговоры… Кристиан внезапно ощутил непреодолимое желание купить билет на какой-нибудь рейс, все равно куда, и улететь - подальше от всех этих проблем, от рутины, от усталости…
Встряхнув головой, он отогнал дурацкие мысли и направился по хорошо знакомому маршруту. Если его и узнавали, то не подавали вида, и уж тем более не пытались задержать. Только пройдя половину пути, Кристиан вдруг спохватился - а на месте ли Себастьян? Звонить заранее и предупреждать о своем приезде он специально не стал - с Себастьяна сталось бы смыться подальше. Ну что ж… если неуловимого начтранса не окажется в космопорте, придется возвращаться несолоно хлебавши, а решение проблемы отложится на неопределенный срок.
Но Кристиану повезло - Себастьян оказался у себя в кабинете, более того, они с Кристианом столкнулись нос к носу у дверей.
- Крис! - неподдельно обрадовался Себастьян (он всегда радовался очень искренне, и это вызывало у Кристиана подозрение на подсознательном уровне). - Ты ко мне?
- А что, в этом кабинете еще кто-то есть? - желчно осведомился Кристиан, проходя внутрь.
- Что-то ты не в духе, - констатировал Себастьян. - Тебе повезло, что ты меня поймал, я только что прилетел!
Кристиан присмотрелся - в самом деле, Себастьян был одет как-то странно, не в форменный костюм и даже не в свою любимую куртку. На нем было длинное темно-серое пальто, на шее - щегольской синий шарф. Несколько не по погоде, если учесть, что на дворе стояла теплая осень.
- Там, откуда я прилетел, нежарко, - пояснил Себастьян свой внешний облик, разматывая шарф и снимая пальто. - И если ты хочешь меня куда-то увезти, то будь добр, подожди пять минут, я переоденусь.
- Не торопись, - ответил Кристиан, внимательно разглядывая коллегу. - Я никуда тебя не тащу. Кстати, ты что, подстригся?!
- Да, немного, - усмехнулся Себастьян, встряхнув и в самом деле изрядно укороченным по меркам Блонди волосами. - Надоело, сил нет. Мало того, что все пялятся, как на пустынного ящера в баре, так еще и неудобно. Кстати, тебе тоже рекомендую.
- А мне говорили, ты совсем коротко постригся, - протянул Кристиан, внимательно разглядывая коллегу.
- Кто тебе говорил? - удивился Себастьян.
- Вернер, - ответил Кристиан. - А ему его осведомители доложили.
- Ты что-то путаешь, Крис. - Себастьян посмотрел на Кристиана внимательнее. - В таком виде меня на Амои, кроме тебя, еще никто не видел, я на Дарсисе в парикмахерскую завернул. Или ты хочешь сказать, что Вернеровы ребята уже у меня на корабле служат?!
Кристиан вздохнул. Нет, в самом деле, это было невозможно… Или Вернер что-то перепутал, или его сотрудники.
- Ладно, оставим это, - сказал он. - Наверно, тебя с кем-то спутали.
- А в чем дело? - поинтересовался Себастьян. - Кто-то замаскировался под меня и ограбил банк?
- Почти, - усмехнулся Кристиан. - Вымогал деньги на строительство монорельсовой дороги через пустыню у приличных предпринимателей.
- Да ты что, серьезно?! - Себастьян уставился на Кристиана в некотором ошеломлении. - Ничего себе… и ты, грешным делом, на меня подумал? Ну, Крис, не ожидал!
- Это вполне в твоем стиле! - парировал Кристиан и невольно улыбнулся. - Ладно. Вернер разберется.
- Ну ладно, деньги вымогать, - продолжал деланно возмущаться Себастьян, - но как ты мог поверить, что мне хватило бы ума строить монорельс через пустыню? Это же бред!.. - Он внимательно посмотрел на Кристиана и вынес неожиданный вердикт: - Крис, ты явно переработал. Ты выглядишь отвратительно. Что случилось?
- Да ничего особенного не случилось, - отмахнулся Кристиан. - Чепуха…