- О чем это вы? - полюбопытствовал третий. На лице его было написано сомнение. - Двести пятьдесят сверху.
- Принимаю. - Босс снова взялся за сигару. - Я о том, что пока наш досточтимый конкурент сидел в Танагуре и не рыпался, у нас была определенная свобода действий…
- Хороша свобода! - пробормотал третий. - Глазом моргнуть не успеешь - а груз уже арестован!
- Я бы попросил меня не перебивать, - обрезал босс. - Так о чем это я? Ах да… Конечно, потеря главного нашего канала - это серьезный удар по нашим позициям, но, тем не менее, не смертельный. Пока этот достойный господин занимался только Танагурой, у нас были развязаны руки. Сами видите, пришлось сократить объемы перевозок и сменить, с позволения сказать, ассортимент, но это лучше, чем ничего… Сто сверху.
- Принимаю, - буркнул третий игрок, теребя карты.
- Но аппетиты имеют неприятное свойство расти, - продолжал босс. - Он вспомнил, что кроме Танагуры, существуют и другие города. И если он осуществит задуманное - а он осуществит, если ему не помешать! - то нам останется только сажать корабли прямо в пустыне и таскать грузы на своем горбу, потому что иначе мы на одном топливе для грузовиков разоримся. И это в то время, как кое-кто уже занялся восстановлением патрульной службы, а это значит, что к Амои вскоре ни один катер не прошмыгнет незамеченным…
- И что теперь? - мрачно буркнул второй.
- Выхода два. - Босс выпустил клуб ароматного дыма. - Или с повинной головой идти под его руку и играть по его правилам, чего, смею надеяться, никому из присутствующих не хочется, или… Или выполнить, наконец, мое задание! Триста сверху.
- Принято, - задумчиво отозвался третий. - Но что это изменит? Он уже построил систему, а значит…
- Это еще ничего не значит, - оборвал босс. - Не тебе толковать о системе, ангел мой. Прости, но в этих вещах ты разбираешься чуть получше какого-нибудь пета. Да тебе это и ни к чему. Так вот, систему он, конечно, строит. Но для того, чтобы она смогла функционировать и без него, ее придется еще укреплять и укреплять, а я не намерен позволять ему это сделать. Пока же… - Босс улыбнулся и отпил из бокала с янтарной жидкостью. - Пока же эта система без своего хозяина не протянет и месяца.
- У него есть заместители, - возразил второй. - Они…
- Они по сравнению с ним - щенки мокрохвостые, - ласково произнес босс. - Его первый помощник, не скрою, опасен… будет, лет так через десять. Но ни один, кого могут назначить на это место, не удержит в руках всех ниточек, можете мне поверить. Для этого талант нужен. И умение. А пуще того - желание. Нет, дорогие мои, второго такого не сыскать, а это уже нам на руку. Еще триста сверху.
- Я пас. - Третий положил карты на стол рубашками кверху. - Что нам нужно сделать?
- Да все то же самое! - поморщился босс. - Так и быть, пособлю вам, сосункам. Дошел до меня слух, что на следующей неделе он лично отправится в Агойру, проведать тамошний… м-м-м… филиал. Скорее всего, неофициально, а значит - без охраны. Дальше сами догадаетесь, или подсказать? Еще сто сверху.
- Догадаемся, - хмыкнул второй. - Я тоже пас.
- То-то же, - усмехнулся босс и откинулся в кресле. - Учить вас еще и учить…
…Агойра - захолустный, в общем-то, городишко, славный разве что тем, что в его пределах умостился космопорт, способный принимать суда средней грузоподъемности. Конечно, никакой лайнер там не сядет, и военный корабль тоже, а вот средних размеров транспортники - очень даже!.. Чем, собственно, испокон веку и пользовались контрабандисты. Тем более, что и администрация, и служащие местного космопорта работали, прямо скажем, спустя рукава. Какие бы указания ни присылались из блистательной Танагуры, здесь их выполнять не особенно-то и торопились. А какой смысл? Инспекций здесь уже несколько лет не было, в столице своих проблем хватало. Так почему бы и не закрыть глаза кое на что, тем более, что за это неплохо платят! А ни один кредит не будет лишним, если ты все-таки надеешься вырваться из этой проклятой дыры, Агойры, и всеми правдами и неправдами добиться перевода в Танагуру… где жизнь куда как дороже!
Приняв все это во внимание, нетрудно представить, какой переполох поднялся в Агойре, когда неожиданно стало известно, кто именно собрался навестить этот город! Причем не просто собрался, а уже выехал, а поэтому времени на то, чтобы привести все в относительный порядок, так сказать, подлатать самые откровенные прорехи, просто не было. Оставалось либо выйти с повинной головой, либо делать вид, что ничего особенного не происходит, все в порядке вещей, и вообще, неизвестно, как там у вас в Танагуре, а у нас в Агойре именно так и принято вести дела, испокон веков принято, так что не обессудьте! Ясное дело, что, слегка придя в себя от неожиданной вести, городские власти склонились к последнему…
…- Да где они? - Шептать Марко не умел вовсе, поэтому у него получалось какое-то сдавленное сипение.
- Погоди, скоро должны быть… - таким же сдавленным голосом отозвался его напарник. - Этот тип никогда никуда не опаздывает…
- Если не хочет, - закончил Марко. - Если ему вздумается помариновать здешних бездельников, мы с тобой тут околеем! Или, что вероятнее, поджаримся…
Что и говорить, лежать на раскаленной крыше, по которой то и дело порывы ветра безжалостно хлестали колким пустынным песком, было не очень-то приятно.
- Повезло нам, Марко, вон они! - прошипел напарник, толкая Марко локтем в бок.
- Ни хрена не вижу, - признался Марко. - Дай бинокль!
- На кой дьявол тебе бинокль, у тебя оптический прицел! - прыснул напарник. - Да ты уши раскрой, неужто не слышишь?
В самом деле, омерзительный вой заходящего на посадку риппера невозможно было с чем-то перепутать.
- Приготовься, - прошипел напарник на ухо Марко. - Второй попытки у тебя не будет…
- Да поди ты, - отмахнулся Марко, удобнее пристраиваясь на жесткой поверхности крыши и потверже утверждая расставленные локти. - Без тебя знаю… Погоди, Донни, а где он?
- Марко, ты совсем идиот или как? - Донни в гневе воззрился на напарника. Впрочем, что с него взять, снайпера лучше Марко не найти, а вот мозги у него такие же куцые, как у пустынного ящера. Собственно, поэтому Донни с ним и отправили. Исполнять руководящую роль партии, так сказать. - Глаза разуй! Вот же он! Видишь? Впереди какой-то рыжий бугай в форме, а за ним как раз наш!
- А! - Марко наконец-то сообразил, кого видит перед собой. - Вот черт… поди разбери, кто это!.. Все, Донни, теперь умолкни…
Донни послушно заткнулся, зная, что Марко надо сосредоточиться. В бинокль он отлично видел, что происходит внизу: вот навстречу столичному гостю спешат разодетые в пух и прах местные хозяева с неимоверно подобострастными физиономиями. Надо сказать, что заодно с подобострастием на физиономиях читается некоторое недоумение вкупе с оторопью - одно дело слышать о том, что вытворяет достопоченный гость, и совсем другое - видеть это своими глазами!
Гость, в самом деле, выглядел не вполне презентабельно - потому Марко его сразу и не признал. "Бывает же такое!" - подивился он про себя и чуть опустил вороненый ствол, поймав в перекрестье прицела гордую голову "объекта". Тот как раз очень удачно развернулся, анфас к Марко, так что тот готов был всадить заряд точно в точеную переносицу своей цели. На мгновение ему даже жаль стало, что такая красота сейчас разлетится кровавыми ошметками, но Марко отбросил эту мысль, как совершенно идиотскую и лишнюю в данной ситуации, и плавно потянул спуск…
Сильнейший порыв ветра нахально бросил в лица встечающим изрядное количество мелкого колючего песка, а с гостя совершенно по-хулигански сорвал неплотно надвинутую бейсболку, тут же взметнув ему волосы львиной гривой. Беззлобно ругнувшись, гость легко повернулся, ловя бейсболку на ветру, и в то же мгновение стена за его плечом расцвела огненным цветком, щедро осыпав всех присутствующих бетонным крошевом…
- Идиот!!! Промазал!.. - Донни зашипел сквозь зубы, жалея, что нельзя как следует отвалтузить Марко. В общем, он не был так уж виноват - кто ж знал, что "объект" быстротой движений превосходит летящую пулю! - Уходим, живо, сейчас тут начнется…
…Встречающие молчали не то чтобы подавленно, а, скорее, безнадежно, не обращая даже внимания на беготню охраны и прочих служащих. Нечего сказать, славно встретили столичного гостя! Отменно служба безопасности сработала! Теперь ввек не отплеваться…
- М-да… - Гость тщательно вытряхивал из волос осколки бетона. Впрочем, занятием это было бесполезным - от песка-то все равно деться было некуда. Видимо, осознал это и столичный гость, поскольку перестал охорашиваться, лихо надвинул свой головной убор на одну бровь и почти весело спросил у тихо каменеющих встречающих: - А что, господа, у вас в Агойре всех гостей принято встречать пальбой из крупного калибра, или только я один удостоился такой чести?…
…- Идиоты! Кретины!!! Упустить такой случай!.. - Тот, кого называли боссом, бесновался в своем кабинете. На повинные головы Донни и Марко, переминающихся с ноги на ногу, сыпались громы и молнии. - Условия - идеальные! С такого расстояния, с такой великолепной оптикой даже младенец бы не промазал! Но нет, мой лучший снайпер, оказывается, хуже младенца!
- Но, отец… - заикнулся было Донни, за что тут же удостоился громового рыка:
- Это я тебе дома отец, а тут я тебе - босс! - Тут босс несколько приутих и добавил: - Нет, пожалуй, я все-таки воспользуюсь отцовской властью и всыплю вам обоим по первое число!