– В другой раз, – отрезала она. – Посмотри на себя, тебя шатает, как впервые сошедшего с Пути, – юноша в этот момент и правда, как по заказу, покачнулся – так, что вынужден был ухватиться рукой за угол стола. – Сейчас разрядник в твоих руках будет опаснее для нас, чем для противника.
– Я в норме, – лицо Октавиана залилось густой краской.
– Порядок следования, – не удостоила она его ответом, – я – впереди, за мной – леди Елена, потом – Юлия, сэр Терциус и Эдуард. Всем все ясно? – Раздавшийся в ответ робкий гул вполне мог быть расценен как "да". – В таком случае – вперед! – распорядилась она.
До самых ангаров им не встретилось на пути ни души, и лишь у самой двери, ведущей к "седлам", топтался одинокий стражник, попытавшийся, было, заступить им дорогу. Ствол разрядника не произвел на него никакого впечатления, зато единственный выстрел, произведенный чуть повыше головы и оставивший черную дымящуюся дыру в декоративной обшивке стены, заставил его в ужасе присесть, выронив алебарду. Когда Александра связывала трясущиеся руки доблестного вояки его же собственным ремнем, тот и не думал сопротивляться.
Коды мажордома Тима сработали, и отряд беспрепятственно проник в ангар. Здесь обнаружился еще один стражник, самым постыдным образом дрыхнувший на мягком диване орденской кареты – его и заметили-то почти что случайно. Будить разгильдяя не стали, огрев по затылку рукоятью его же алебарды – дабы впредь неповадно было спать на посту.
Свое старое "седло" Александра обнаружила в дальнем углу – запыленное, верно ожидавшее хозяйку долгие восемнадцать лет. С замиранием сердца она провела пальцами по брони борта, ласково погладила крыло – ладонь сразу же сделалась черной от осевшей за годы грязи. Отерев ее о подол туники – все равно переодеваться, Александра откинула бронеколпак и проскользнула в пилотское кресло.
"Седло" признало хозяйку сразу – приветственно подмигнул пульт, зажглись экраны, от почти забытого покалывания браслета на запястье по руке и спине пробежали мурашки. Александра осторожно, словно боясь ненароком повредить, взяла в руки "поводья" – те оказались длинноваты, пришлось подогнать под более удобный хват. Кресло тоже потребовалось подрегулировать: когда-то настроенное под шестнадцатилетнюю девушку, сейчас оно показалось ей слишком узким и высоким.
Александра запустила тестовую программу, когда в ангар вбежали Гийом с Виктором.
– Центр управления огнем уничтожен, – доложил рыцарь, найдя глазами Александру. – Даже убивать никого не пришлось – стража разбежалась при первых же выстрелах в воздух. И кто только набирал этих трусов?
– Они опомнятся и вернутся, – заметила она, – поэтому не стоит терять время. Переодеваемся и улетаем. Леди Елена – с сэром Гийомом, Юлия – со мной, Эдуард – с… – она собиралась по традиции определить Октавиана к Терциусу, но передумала. – Эдуард – с сэром Виктором.
– А где, собственно, Эд? – подал голос юный рыцарь.
– Что значит – где? – нахмурилась она, высовываясь из "седла". – Эдуард!
Никто не отозвался.
– И тюков только четыре, – послышался голос Юлии. – Тех трех, что нес Эдуард, нет!
– Где Эдуард? – грозно спросила Александра, во весь рост поднимаясь над бортом из пилотского кресла.
– Шел за мной, – растерянно проговорил Терциус, сжимаясь под ее взглядом. – Пыхтел еще, как старый сенатор на ступенях Капитолия. Потом что-то умолк, да…
Только этого не хватало!..
– Сэр Гийом, сэр Виктор, вернитесь к Большому Залу, найдите его, – велела Александра.
– Будет сделано, миледи! – с разрядниками наизготовку рыцари покинули ангар.
Вернулись они через четверть часа. Сэр Гийом держал в каждой руке по разряднику, Виктор зажимал ладонью кровоточащую рану на левом плече. Эдуарда с ними не было.
– Что с рукой? – встревоженно поинтересовалась Александра.
– Ерунда, алебардой царапнули, – отмахнулся юноша.
– Они подстерегли нас у Большого Зала, – сообщил сэр Гийом. – Стражники, где-то с полдюжины. Напали внезапно, из-за угла. Троих пришлось застрелить, остальные бежали. На полу в коридоре я нашел разрядник Эдуарда, – он продемонстрировал оружие в своей левой руке. – Все заряды на месте, из него не стреляли. Сам же Эдуард как в хаос канул. Мы осмотрели все смежные коридоры и комнаты, пару замков пришлось взломать – его нигде нет.
– Ясно, – удрученно кивнула она. Однако горевать было особо некогда. – Сэр Виктор, обработайте свою рану, аптекарский шкаф у входа в ангар, – указала направление Александра. – Леди Елена, помогите ему. Потом переодеваемся и улетаем. Костюмов осталось всего четыре, поэтому переодеваются только рыцари, им надо выглядеть представительно. Для Юлии и леди Елены пока сойдет и республиканское платье.
– Словно кровью залитое, – "крыло" недовольно продемонстрировала испачканный вином подол туники.
– Придется потерпеть, – бросила Александра.
– Простите, миледи, вы сказали – улетаем? – спросила Елена, неумело разматывая извлеченный из аптекарского шкафа рулон пропитанного целебным маслом льняного бинта. – А как же Эдуард?
Александра поморщилась.
– На полный обыск замка нам потребуется несколько часов – даже в случае, если нам удастся распугать стражу, и она не станет более чинить нам препятствий. Этого времени у нас нет. В любой момент сюда может прибыть отряд рыцарей из Тэрако – главного замка графства – и осадить Утэнно. Тогда мы окажемся в западне.
– Вы так и не объяснили нам, что произошло, миледи, – заметил Виктор, оголяя плечо и подставляя его Елене. Несмотря на обильное кровотечение, на первой взгляд, его рана не выглядела опасной.
– Нас хотят задержать для допроса, – сказала Александра. – Вино в последнем бочонке содержало сонное зелье. Отведай мы его – уснули бы прямо под столами в Большом Зале.
– Откуда вы об этом узнали, миледи? – спросил Виктор.
– Не важно, откуда. Главное, что узнала вовремя.
– Но Эдуард… – вновь начала Елена.
– Эдуард подвел нас, – отрезала она, рывком стягивая через голову столу. Ее дорожный плащ уже лежал на полу возле ног, через несколько секунд туда же отправилась и туника. Виктор и сэр Гийом деликатно отвернулись, Терциус был слишком занят собственным переоблачением, чтобы глазеть по сторонам. – Исчез, бросив оружие, которое с таким пылом грозился применить, – продолжила она, просовывая ногу в штанину. – Сэр Виктор был ранен, пытаясь его отыскать. Все что возможно, было нами сделано, а теперь мы улетаем – пока не поздно. Кто готов – по "седлам"! Леди Елена, сэр Виктор, поторопитесь!
По прошествии неполных пяти минут четыре "седла" с пятым на сцепке стартовали с платформы и устремились прочь от замка Утэнно. Никто беглецов не преследовал.
29
Эдуард
– Рассаживаемся, – по-хозяйски распорядилась Ливия – называть жрицу Александрой Эдуард пока не привык. – Вот сюда давайте. Леди Елена, сэр Гийом, сэр Виктор, сэр Терциус…
Все эти "леди" и "сэры" звучали до ужаса искусственно, словно больничные костыли, по недоразумению розданные здоровым и быстроногим людям.
Вот только Вику с Еленой, похоже, вся эта комедия пришлась по нраву! Вот бы уж никогда не подумал, что они купятся на этакую дешевку! Кажется, один Терциус воспринимал происходящие с подобающим ситуации здоровым скепсисом:
– Можно без всех этих церемоний, мы, всадники Республики, люди скромные, – весело проговорил рыжий, усаживаясь.
– Юлия, тебе сюда, – продолжала тем временем командовать Ливия, и Эдуард внезапно понял, что за столом осталось одно-единственное свободное место, которое жрица, без сомнения, припасла для себя, любимой.
– А мне куда? – удивленно спросил он.
– За белой скатертью в Большом Зале могут сидеть только рыцари и избранные гости благородного происхождения, – надменно заявила Ливия. – Для всех прочих есть черная, – небрежным жестом она указала на соседний стол, самый большой в зале и действительно, в отличие от прочих, застеленный мрачной черной скатертью.
Эдуард, вроде бы и ожидавший подвоха – ну а чего еще прикажете ждать от этой особы? – оторопел, не найдя слов.
– Можно пододвинуть табурет к нашему столу, – неуверенно предложил со своего места Виктор.
– Да, давайте так и сделаем! – подала голос Елена.
– Дело не в табурете, – отрезала Ливия, решительно пресекая все их возражения. – Этикет замка именно таков, и его придется соблюдать всем. Привыкайте.
Вик предпринял, было, еще одну робкую попытку вступиться за друга, но жрица его тут же осадила, и тот заткнулся – уже окончательно. Ливия же, похоже, распалившись, успокаиваться не собиралась.
– Я сказала: всем соблюдать, и это значит – всем без исключений! – бушевала она. – Для рыцаря сесть за черный стол – нарушить все возможные правила приличия, все равно что без штанов в Большой Зал явиться…
Она еще что-то там орала, бессвязное и малоосмысленное, но Эдуард уже не слушал, молча направившись к черному столу и сев на первый же подвернувшийся колченогий табурет. Не когда он был брошен в одиночку разбираться с въедливыми таможенниками в Республике Клавдия, не когда сидел, скрючившись в три погибели, в тесной капсуле, не ощущая ни рук, ни ног, не когда эту капсулу поливали огнем эти исчадия Орка – Чужие, не тогда, а именно сейчас, и только сейчас, он впервые пожалел, что, бросив привычную, размеренную, да что там – достойную – жизнь дома, ввязался в авантюру с этим нелепым походом. В Республике Константина за общий стол не дозволялось садиться только рабам. А здесь вчерашний вольноотпущенник Гийом – благородный рыцарь сэр Гийом, прошу прощения! – как ни в чем не бывало восседает между Еленой и Виктором, а он, Эдуард, гражданин по праву рождения, с позором изгнан на задворки!
Где справедливость?!