Лицо бывшего стражника осталось бесстрастным, маэстро Цейоний же вновь осклабился.
Александра едва удержалась от того, чтобы страдальчески закатить глаза к потолку: почти треть от полученных ею жалоб граждан так или иначе касалось ликтора Публия. Впрочем, совсем скоро этому бурному потоку должен был быть положен конец.
– Дай я прочту сама, – протянула руку Александра.
Септимус извлек из-под складок тоги вскрытый конверт и протянул ей. Александра пробежала жалобу глазами. Публикан Хостус считал, что Публий фальсифицировал Жребий, в результате чего его единственный сын Гай был отдан Дракону. Накануне неизвестные требовали у Хостуса тысячу золотых юаней, угрожая, что в противном случае Жребий непременно падет на Гая. Публикан платить отказался – и потерял сына. Никаких доказательств связи вымогателей с ликтором Публием не приводилось, кроме и без того известного всем факта, что тот заведовал проведением Жребия.
Впрочем, материала на помощника претора Юлия и без того было собрано более чем достаточно.
– Пригласи Публия, – потребовала Александра.
Септимус вышел и через несколько секунд вернулся в сопровождении коротышки.
– Славься, Констанция! – подобострастно проговорил тот ритуальную фразу, склоняясь едва ли не до пола.
– Слава Константину! – как положено ответила Александра. – Публий, ты обвиняешься в произволе, – не затягивая, перешла она прямо к делу. – Жалобы на тебя подали оратор Гней, оратор Тит, публикан Секст, публикан Дар, всадник Тит и еще четырнадцать граждан. Пятнадцать граждан, – поправилась она, вспомнив о публикане Хостусе.
– Мне знакомы эти имена, – хищно прищурился ликтор. – Они принадлежат моим врагам и завистникам, недостойным высокого звания граждан Республики! И я…
– Я не разрешала тебе говорить! – в неподдельном гневе перебила его Александра. – Молчи и внимай! Проведенным расследованием большинство обвинений подтверждены! Ты виновен, Публий!
– Признать меня виновным в чем-либо вправе только Сенат! – гордо вскинул голову ликтор. – Я подлежу лишь его суду!
– Молчать! – рявкнула Александра так, что обвиняемый аж попятился. – Храм выше Сената! Ты виновен и приговариваешься к вечному изгнанию из Республики. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Увести его! – это уже предназначалось Септимусу.
Александра была готова к бурной реакции со стороны осужденного, но тот, похоже, оказался настолько ошарашен таким поворотом дела, что покинул святилище молча.
– Претор Юлий будет в ярости, – негромко проговорил Цейоний, когда дверь за ним захлопнулась.
– Это его проблемы, – отрезала Александра.
– Я полагал, прежде чем вынести приговор, вы прикажете мне его нарисовать, – заметил художник. Обращаться к Констанции было положено на "ты", но слепец и здесь ухитрился оказаться на особом положении.
– Нет, – покачала головой она. – Твои рисунки нужны, когда не ясно, что за человек стоит передо мной. Насчет него никаких сомнений у меня не было.
– Возможно, увидев портрет, вы не ограничились бы столь гуманным наказанием, – предположил Цейоний.
– Приговор вынесен в полном соответствии с утвержденным Сенатом Республики Кодексом. Выходить за установленные им пределы я все равно не вправе.
– Да-да, конечно… – согласился художник.
В этот момент в святилище вернулся Септимус.
– Осужденный взят под стражу, – доложил он, но городская когорта потребует письменный приговор.
– Напиши его, я приложу печать, – Александра внезапно почувствовала, что устала. Последнее время она вообще быстро уставала. – Да, еще одно, – вспомнила она. – Подготовь проект эдикта о переводе процедуры Жребия под юрисдикцию Храма, дабы впредь недобросовестные магистраты при всем желания не смогли бы бросить на нее тень… Вот теперь – все. На сегодня присутствие закончено, – сказала она, поднимаясь на ноги.
Септимус и Цейоний склонились в церемониальном поклоне.
13
Эдуард
Старт с планеты постарались обставить без лишней помпы. Все четыре входящие в караван баржи и большая часть сопровождающих их всадников поднялись на орбиту заранее, и, прибыв к назначенному времени в оговоренный сектор взлетной площадки на южной окраине города, Эдуард застал там лишь три "седла". Пилотировать первое должен был Виктор, второе – Гийом, третье – незнакомый ему молодой рыжеволосый всадник, представившийся Терциусом.
Чувствовал себя Эдуард прескверно. Голова раскалывалась, во рту словно лесная белка сбросила свою жесткую зимнюю шерстку, готовясь к наступлению лета, яркие лучи утреннего солнца больно резали глаза. Не помог и кувшин минеральной воды, выпитый почти залпом, как и второй – купленный и опустошенный уже по дороге.
К его появлению все остальные были уже в сборе. Ливия о чем-то беседовала с Виктором, склонившись над откинутым колпаком "седла", Гийом сидел в кабине своего, уткнувшись в приборную панель, Елена листала стопку каких-то бумаг в красной кожаной папке. Заметив Эдуарда, девушка тут же захлопнула ее и приветливо ему помахала.
Он холодно кивнул в ответ, и от этого движения затылок тут же пронзила резкая боль.
– Славная выдалась ночка? – понимающе посмотрел на него Терциус.
Эдуард сделал рукой неопределенный жест, который при желании можно было принять как за согласие, так и за отрицание.
– На, пожуй, – без приглашения перейдя на "ты", всадник протянул ему комочек жевательной смеси. – Полегчает, по себе знаю!
– Спасибо, – пробормотал Эдуард, отправляя серый шарик в рот. На вкус тот был кислым, чуть с горчинкой.
– Привет! Как дела? – к нему подошла Елена. – Выглядишь не очень… – прищурилась она. – Переусердствовал вчера с пивом?
Юноша хотел уже, было, ответить на предмет того, что неизвестно еще, кто вчера и с чем переусердствовал, но в висках предупреждающе кольнуло, и он лишь осторожно покачал головой.
– Минералки попей, – посоветовала девушка, нисколько его робким возражением не впечатленная.
– Уже, – буркнул он. – Два кувшина.
– Ну вот, а говоришь – не переусердствовал, – хмыкнула она.
Елена вела себя как ни в чем не бывало. Хотя, с другой стороны, с чего бы быть иначе – она же не заметила его вчера ночью на галерее. Впрочем, временами Эдуард и сам уже был не уверен, действительно ли видел ту сцену у колонны, или же она ему лишь померещилась под хмельными парами. Картина целующейся пары перед его мысленным взором потускнела, размылась, с каждой минутой утрачивая все новые детали, так что невозможно уже было определенно признать на ней ни Елену, ни даже Виктора – с его-то плащом. На Терциусе, к примеру, вон точно такой же! Хотя Терциуса, конечно, вчера в риторской школе быть никак не могло…
– У нас, кстати, в последний момент заменили часть груза, – сообщила между тем девушка, вновь раскрывая свою красную папку и шелестя страницами. – Зерно в трюм номер два так и не загрузили, заменив бочками с какими-то соленьями. И кто их только станет покупать на других планетах? А трюм номер пять в итоге переоборудовали под холодильник и заполнили его мясными тушами. Но это хоть понятно, у Лукреции, я слышала, со своим мясом туго…
Она еще что-то там говорила, но Эдуард почти не слушал, продолжая безуспешно гадать: было? Не было? Привиделось? Или взаправду? Действительно, и зачем он только вчера столько выпил? Сейчас бы не сомневался ни в чем… Хотя еще неизвестно, что лучше…
– …ты понял? – достучался до его сознания голос девушки – наверняка не с первой попытки.
– Понял, – кивнул он, хотя знать не знал, что именно ему следовало, по ее мнению, понять.
– Ну вот и хорошо, тогда я беру на себя первый, второй и третий трюмы, – сказала она. – Седьмой будем вести вместе.
– Хорошо, – кивнул он снова, заметив, что с каждым разом движение головой становится все менее и менее болезненным – не иначе, начала действовать целебная жвачка.
– Папка пока останется у меня, хорошо? – предложила Елена.
Эдуард ничего не имел против.
– Классное место – колоннада на галерее в школе, да? – спросил он внезапно.
– Место как место… – недоуменно пожала плечами девушка, не поняв намека. Ну, или искусно сделав вид, что не поняла. – А что это ты вдруг?
– Да так, прогуливался там вчера вечером…
– То-то я тебя в зале найти не могла, – проговорила она. – А насчет галереи – не люблю по ней ходить, в сумерках там вечно парочки у балюстрады жмутся, только и остается, что глаза в пол упереть, – добавила Елена, окончательно все запутывая.
– Есть такое дело… – пробормотал сбитый с толку Эдуард.
– О, Ливия идет! – воскликнула девушка, глядя ему за спину.
Он обернулся: оставив Виктора у "седла" одного, к ним действительно шагала жрица. Ее дорожный плащ развевался на ветру, и время от времени из-под него высовывалась рукоять кортика – похожего на тот, что висел сейчас на поясе у Елены. Впрочем, все кортики, должно быть, похожи один на другой, не то отличающиеся и назывались бы как-нибудь по-другому – саблями, там, или кинжалами…
– Доброе утро, – приветствовал Эдуард командира их похода.
– Доброе? – прищурилась Ливия, буравя взглядом его лицо, от чего ушедшая, было, восвояси головная боль не преминула тут же постучаться обратно. Приветствие Эдуарда жрица предпочла оставить без ответа. – Как самочувствие, студент?
– Нормальное, – буркнул юноша.
"Почти стало таким, пока вы не подошли", – добавил он про себя.
– Ну, раз нормальное – по машинам! – немедленно распорядилась Ливия. – Я лечу с Виктором, Елена – с Гийомом, Эдуард – с Терциусом. До встречи на орбите!
И не ожидая ответа, жрица повернулась и двинулась обратно.